По прошествии следующих пяти минут, пока он лежал в своем укрытии, а командир неизвестного спецподразделения снаружи сходил с ума, круша всё подряд в бешенстве оттого, что не может найти свою цель, Крис понял тайный смысл всего происходящего. Наверху решили сохранить всё в секрете, чтобы не допустить паники, и послали спецов для того, чтобы уничтожить их как свидетелей. Правительство не хочет, чтобы сведения об астероиде просочились в прессу.

– Вот, принесли биолокатор, – услышал Крис голос капрала снаружи.

– Давай его сюда! – нетерпеливо потребовал командир. – Сейчас я тебя найду, Эйншвейн! И убью!

Крис услышал свистящий звук. Это включился биолокатор. На кончиках пальцев Крис почувствовал выступивший пот – и это несмотря на то, что под корпусом «Крэя» было достаточно прохладно из-за проходившей рядом системы охлаждения.

– Капрал!!! – радостно рявкнул командир. – Он там! Живо достать его оттуда!

Крис понял, что его нашли. В ту же секунду скрывавшая его пластина под корпусом отлетела сбитая ударом ноги в массивном армейском ботинке. Пара волосатых рук, облаченных в пятнисто-зеленые рукава, протиснулась внутрь, схватила и одним рывком вытянула его на свет.

Его поставили на ноги, и Крис оказался с глазу на глаз с разъяренным командиром, описывать коего нет необходимости. Достаточно сказать, что от одного взгляда его тлеющих углем глаз бросает в панический ужас – ты сразу чувствуешь себя жертвой.

Командир жгучим взглядом осмотрел Криса с головы до ног и обратно – остановился на мангового цвета ушанке и, без того багроволицый, побагровел ещё более:

– Ненавижу Симпсонов! – прошипел он пупыристыми губами и передернул затвор.

Крис последний раз обвел глазами свою обсерваторию, прощаясь с белым светом и не желая видеть, как на его грудь наводится ствол автомата М-16.

Неожиданно вмешался стоящий в паре шагов сбоку капрал:

– Командир! Что вы делаете? Мистер Мэйсон приказал доставить его живым!

Ствол автомата был наведен на Криса. Командиру ничего не стоило выстрелить. И, похоже, он действительно собирался это сделать. Но слова капрала остановили его.

Он перевел свой уничтожающий взгляд с Криса на капрала, поразмыслил пару секунд, затем возвратил взгляд на Криса, сместил ствол на десять градусов в сторону и нажал на курок.

Хлопнул выстрел. Крис приготовился почувствовать резкую боль и умереть. Но этого не произошло. Пуля прошла в паре миллиметров от его предплечья.

– Скажи спасибо капралу, – ненавидяще проскрежетал командир. – Он мне кое-что напомнил насчет тебя.

«Кто такой мистер Мэйсон?» – подумал Крис, одновременно удивляясь тому, что он ещё жив.

Однако, больше он ничего не успел подумать. Командир неожиданно подошел прямо к нему и взялся за ствол. Он резко взмахнул автоматом.

Крис почувствовал мощный оглушающий удар в темя. В глазах потемнело, и он потерял сознание.

Ученик седьмого класса обычной русской школы Егор Тетеркин стоял перед большим зеркалом раскрытой створки платяного шкафа и придирчиво рассматривал себя в нем. Нет-нет, не спешите смеяться над смешной фамилией, ибо несколькими абзацами ниже вы поймете и окончательно убедитесь, что это ошибка – строить представление о человеке исключительно по его фамилии.

Егор уверенным жестом поправил воротник своей белоснежной рубашки, пригладил и без того безупречную прическу, последний раз оценивающе оглядел себя, сам себе весело подмигнул и… услышал протяжный звонок входной двери.

– Егорушка! Иди скорее открывай! – радостно пропела мама из соседней комнаты.

Умело погасив накатывающую волну приятного волнения, мальчик внутренне собрался, неспешно закрыл дверцу шкафа и так же неспешно вышел из комнаты. Родители, уже занявшие места за праздничным столом в зальной комнате, добродушно-веселым взглядом проводили мальчика, вальяжно шедшего по коридору встречать гостей.

Егор открыл входную дверь, и тут же вся квартира огласилась радостным многоголосым возгласом:

– АААААА!!! С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!!

– Прошу вас! Проходите, друзья! – пригласил Егор, сияя гостеприимной улыбкой.

Друг за дружкой через входную дверь вошли лучшие друзья-одноклассники: бледнолицый ботан Сеня, розовощекий остряк Дима с Таней – своей любимой кареглазой подружкой – и… при виде последней гостьи у Егора перехватило дыхание и благостно защемило в сердце. Последней в квартиру вошла Катя. Её имя он повторял в уме не реже, чем через каждые пять минут даже во сне, а теплый образ её лица стоял перед глазами постоянно даже когда он их закрывал.

– С днем рожденья, дружище! – Дима обнял друга, крепко прижимая его своими жилистыми руками к своей груди, затем отпустил его и тут же достал из пакета подарок. – Вот, держи. Это тебе. Классные наушники для твоего ноута. Ты ведь любишь музыку слушать?

– Люблю. Спасибо, Дима.

Таня передала следующий подарок, перевязанный алой ленточкой и завернутый в хрустящий целлофан. Под ним виднелась яркая апельсинового цвета чашка с юморным рисунком из веселого мультика по украинской народной сказке – обожравшийся волчара сидит под столом с набитым брюхом, бараньей ногой в зубах и бутылью самогона в лапе, а под всем этим делом красуется надпись «Щас спою!»

– Егорушка! Поздравляю тебя с днём рожденья! Желаю тебе счастья и любви!

– Спасибо, Таня, – улыбнулся Егор, принимая от неё подарок.

Скромно протиснулся к нему Сеня:

– Егор, я так рад быть сегодня у тебя в гостях. В этот знаменательный для тебя день я от всей души поздравляю тебя с днём рождения. С твоим тринадцатилетием. Это важный возраст. Возраст, в котором, я не побоюсь этого слова, определяется вся дальнейшая жизнь человека. Я хочу пожелать тебе безграничного счастья и громких успехов, великих побед и непреклонной удачи. Если увидишь сегодня падающую звезду, то загадай желание – и оно обязательно исполнится. А это подарок от меня.

– Ну ты загнул! Шикарно сказал, слов нет. Ух ты! – Егор принял из рук Сени тяжелый глянцевый талмуд под названием «Космонавтика. Иллюстрированная энциклопедия» и тут же принялся его листать. – Обалдеть! Сколько здесь фотографий! Спасибо, Сеня. Вот это подарок!

Егор благодарно пожал Сене руку. Тот смущенно заулыбался, потупив взор.

Последняя гостья имела для Егора особенное значение, была самой приятной и желанной для него особой в данный момент.

Катя очень волновалась. Она приблизилась к Егору, несмело улыбнулась, на миг уронила смущенный взгляд и тут же вскинула его обратно, окатила друга теплым, проникновенным взглядом.

– С днём рождения. Это тебе. – Катя была немногословна.

Егор принял из её рук подарок – лицензионный диск с музыкой – и почувствовал, что она хочет его поцеловать. Он приблизился на пару сантиметров. Катя поцеловала его. В щёку. Так приятно. Он чувствовал её волнение, ведь это первый поцелуй. Её первый поцелуй. Нет-нет, вы не так поняли, между ними уже были поцелуи, но первым целовал сам Егор, когда расставался с ней после прогулок тёплыми августовскими вечерами.

Именинник благодарно опустил глаза и перевернул в руке диск. Его глаза тут же засверкали космическими звездочками:

– Ух ты! Вау! Это же «спэйссинт»!

– Сборник лучших исполнителей и композиций, – поспешила заметить Катя, радуясь, что подарок удался.

– Тут и «Кото», и «Лазердэнс», и «Макрокосм», и «Эреа-51», и… да чего тут только нет! – Егор рассматривал диск расширенными глазами. Он ярый фанат этого направления электронной музыки. – Ай да Катя! Ай да молодец! Вот это подарок!

Катя не могла сдержать удовольствия и прямо заулыбалась во всю ширь лица, даже хихикнула от радости – всё точно рассчитала! Вообще-то она раньше не была поклонницей этого музыкального направления и даже не догадывалась о его существовании, но если такая музыка нравится её парню, то нравится и ей. А когда она разок потанцевала под дискотечный «спэйссинт» в один из вечеров вместе с Егором, то и у неё крышу снесло напрочь. Теперь, и сама с удовольствием слушает.