Вот этого я совсем не мог понять, как случилось, что Натали с Джейн вдруг стали подругами. Натали, желающая быть как можно дальше от Верхнего Ист-Сайда, теперь... решила войти в мое общество по собственной воле?

Был только один способ узнать ответы на мои вопросы. Есть только один способ остановить Льюиса с его планом мести. Мне необходимо было пойти на эту чертовую вечеринку. Я должен был бороться за Натали.

— Ну, — сказал я, еще раз просматривая приглашение, — похоже, мне придется появиться там.

— Вот это говорит мой мальчик. Ты снова в игре.

— И ты пойдешь со мной на эту чертовую вечеринку.

— О да, хотя нет, завтра вечером я занята.

— Нет, не занята. Ты хандришь так же, как и я, с тех пор как рассталась с Томасом. И ты не обязана работать по двенадцать часов в сутки, сейчас не идет подготовка к очередной компании. Даже моя мать согласилась бы с тем, что у тебя должно быть свое собственное время по вечерам, Ларк.

— Уф, ты же не дашь мне путей отступления, правда?

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Думаю, мне придется пройтись по магазинам.

— Такое кощунство, — пошутил я.

— Эй, я спасаю твою задницу. Прибереги свой сарказм для кого-нибудь другого.

— Кстати, спасибо, — сказал я ей.

— В любое время.

— А теперь давай поужинаем. Я умираю, как хочу повести тебя в одно тайское заведение за углом.

Ларк бросила на меня раздраженный взгляд.

— Разве ты не слышал, что я занята, и мне понадобиться платье.

— Ага... и что? Ты можешь купить все, что захочешь. Это вечеринка Гармонии. Хоть поживи немного.

Ларк швырнула мне в лицо вторую ручку, на этот раз та ударила по носу.

— Ты платишь, Кенсингтон.

Я только рассмеялся и придержал для нее дверь.

— Однозначно.

III. САМЫЕ ТЩАТЕЛЬНО ПРОДУМАННЫЕ ПЛАНЫ

15. Натали

Несмотря на холодную погоду, я решила насладиться прогулкой по Центральному парку, а не брать дорогое такси до квартиры Льюиса. День был ветреный, и я пожалела, что не захватила с собой шапку. Но мы собирались на небольшую домашнюю вечеринку, и я не хотела возиться со своими волосами.

Я прижала подбородок к груди, защищаясь от ветра, пока шла на удивление по заполненному парку несмотря на такую погоду. Вероятно, все люди, собравшиеся здесь, привыкли к такому ветру, нежели я.

Когда я подошла к лестнице, ведущей к фонтану Бетесды, сфотографировала и послала фотку Мелани, чтобы подразнить ее. Она была в середине финала, баскетбольный сезон должен был вот-вот начаться для команды поддержки. Конечно, она попала в команду еще на первом курсе.

Ее реакция была почти мгновенной.

«Сука.»

Я рассмеялась и ответила ей тем же.

«Ты всегда можешь подать заявление в институт моды Нью-Йорка и переехать сюда ко мне.»

«Это была бы мечта, но я не могу оставить Майкла.»

Я закатила глаза. Конечно. Майкл.

Кроме Эми, это была самая трудная часть отъезда из Чарльстона. Я ненавидела, что Майкл и Мелани были вместе. Надеялась, что смогу убедить ее бросить его. Но прошел уже год, а они все еще были вместе.

Я вздохнула и снова сунула телефон в карман. Подумаю об этом в другой день. Мне следовало бы больше беспокоиться о вечеринке, на которую я согласилась пойти. Льюис настоял, что будет не так пафосно и остальная часть команды там точно не будет. Но вечеринка может помочь мне вернуться в общество.

Я согласилась между поцелуями после того, как мы покинули Рокфеллерский центр в начале той недели, но все еще сомневаясь. Единственным положительным моментом было, что я снова начала писать. К счастью, город и присутствие Льюиса оказали положительное влияние на мой роман.

Мои пальцы уже наполовину замерзли, когда я вошла в его дом и поднялась на лифте на верхний этаж. Как и большинство манхеттенских пентхаусов, двери лифта открывались прямо в апартаментах. Факт, к которому была уверена, когда-нибудь привыкну.

— Эй, — крикнула я в пустой холл.

— Я здесь, — услышала голос Льюиса. — Чувствуй себя как дома.

Я осторожно шагнула внутрь, хотя была здесь однажды. Той ночью, когда Пенн поцеловал свою бывшую подругу Эмили. Это было спланировано, чтобы вызвать хаос в наших отношениях, скорее всего Кэтрин. Но я этого не знала и попросила Льюиса отвезти меня к нему домой. На этот раз я была здесь совсем по другой причине.

Пентхаус Льюиса был безупречным. Чистый, четкие линии и аккуратно расставленная мебель. На стенах висели картины, которые, как я поняла, понравились бы Эми, из колонок слышалось что-то классическое, не могла сказать что именно. Впечатляющая коллекция пластинок была выставлена на книжной полке рядом с плеером. Их было сотни самых разных жанров. Я провела по ним пальцами, останавливаясь на тех, которые мне нравились. Почти все мейнстрим-поп или рок с целой полкой классики.

— Тебе нравится винил? — Спросил Льюис.

Я резко обернулась, и мой рот наполнился слюной от его вида. На нем была синяя рубашка на пуговицах, наполовину расстегнутая, когда я пришла, видно он одевался.

— У моего отца есть коллекция, — ответила я. — У него до сих пор сохранились кое-какие с тех времен, когда он учился в средней школе.

— Это самое лучшее в виниле. Он хорошо умеет стареть, — сказал он с фирменной улыбкой, продевая каждую пуговицу в отверстие. Мои глаза завороженно наблюдали за каждым его движем, это было странно, но сексуально.

— Как хороший бурбон.

— Вот тут ты меня подловила. Хочешь выпить? — спросил он, направляясь к полностью заполненному бару. — Я хочу устроить тебе небольшую экскурсию по квартире, прежде чем мы пойдем.

— Конечно. — Он налил нам в стакан из бутылки, которую я не могла не узнать. — «Океан Джефферсона»?

— Думаю, это твой напиток.

Я разразилась смехом. В первый вечер, когда познакомилась с Льюисом, я стянула бутылку бурбона из бара Кенсингтонов в Хэмптон-Хоум. Половину использовала, чтобы поджечь письма с отказами, а другой половиной поделилась с командой. Я понятия не имела, что пью, но тот бурбон показался мне чертовски вкусным.

— Теперь да. Признаюсь, не знала, что это такое, пока не выпила его в тот вечер. Я стащила его из бара. — Пожала плечами с озорной улыбкой на лице.

— Возмутительно, — произнес он, передавая мне стакан. — Ну, этот тебе необязательно стаскивать. Я купил его специально для тебя.

— Спасибо, — тихо ответила я. Это было по-своему мило, что он думал обо мне.

— Давай. Я тебе все покажу.

Я сделала глоток бурбона, вспоминая его огненный вкус, вместе с нахлынувшими воспоминаниями. Я не пила его с той ночи. И на секунду передо мной возникло лицо Пена, когда я вышла голая из океана. И, как он смотрел на меня, разговаривал, упрямый, волевой, а я была такая обиженная на него.

Я тяжело вздохнула и поспешила за Льюисом. Не стоило мне думать о таких вещах, которые больше не имели для меня значения.

Мы заглянули в гостевую спальню, а потом в его кабинет. Скорее он напоминал библиотеку, чем кабинет, и я просто влюбилась в эту комнату. Три стены занимали книжные шкафы от пола до потолка из массивного красного дерева. Его стол занимал центральное место. Каждая полка была забита книгами. Я могла бы поселиться в этой комнате.

— Ого, — выдохнула я. — Насколько прекрасно.

— Я так и думал, что тебе понравится.

— Библиотека на яхте похожа на шутку, — заявила я со смехом.

— Видела бы ты библиотеку моего отца. У него в три раза больше.

Мои глаза превратились в смайлики сердечки потому, как я очень сильно хотела здесь остаться. Льюис только усмехнулся и вытащил меня из комнаты. У него была свободная комната, заполненная инструментами, на которых он играл правда не на всех, и стол для покера с зеленым сукном. Полдюжины бейсбольных кубков стояли на книжной полке рядом с марафонскими медалями. Впечатляющая на вид цифровая зеркальная камера и объектив стояли рядом с коллекцией фотографий семьи и друзей в рамках. Я поспешно отвернулась от них, прежде чем заметила команду на фотографиях.

— Ты хорош во всем, — сказала я ему.

Он пожал плечами.

— Мне нравится подбирать себе хобби.

— Как катание на коньках, — заявила я.

— Точно.

Мы перешли на другую сторону апартаментов, в то крыло, которое служило хозяйской спальней. Она была огромная, занимая площадь остальных трех спален и ванных комнат вместе взятых. Одна только ванная комната представляла собой огромный комплекс с гидромассажной ванной в центре, гигантской душевой кабиной с водопадом и туалетным столиком в размер сцены. Его гардероб был почти таким же большим, как вся моя квартира. И у этого человека было больше костюмов и галстуков, чем у Бога.

— Ну, здесь все немного отличается от моей квартиры. Она могла бы поместиться здесь, — сказала я, прислоняясь к ванне.

Он усмехнулся, его глаза скользнули вниз по моему телу. И я увидела, что его мысли были далеко не чистыми, в этот момент он представлял все, что мы могли бы проделать в этой ванне.

— Сомневаюсь, что смогу тебя вытащить отсюда, — сказал он, направляясь ко мне.

— Да? — Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Мне вроде как нравится идея держать тебя при себе. — Его руки скользнули к моей талии. — Может, нам лучше остаться дома? Я смог бы заказать еду на вынос, и мы смогли бы воспользоваться ванной. Уверен, что у меня где-то есть пена для ванн. — Он крепко прижался своими губами к моим. — Что ты на это скажешь?

— Ты заключаешь невыгодную сделку, — выдохнула я ему в губы. — Думаю, ты меня почти убедил.

Он наклонил голову к моему лбу.

— Черт побери. Я так этого хочу.

— Мы можем остаться.

— Я должен там кое с кем встретиться, — сказал он со вздохом. — Все дурацкий бизнес. Если бы я не договорился заранее, то сказал бы: «Давай пропустим». Но мы можем появиться на вечеринке, поздороваться с Джейн и исчезнуть. Как тебе мой план?

Я молча кивнула.

— Хороший план.

Была какая-то ирония в том, что «маленькая, домашняя» вечеринка, на которую меня пригласил Льюис, состоялась у Гармони Каннингем. Именно на такую же вечеринку мы с Эми пробрались в Париже, когда нам было по восемнадцать. Вечеринка, на которой я впервые встретилась с Пенном. Тогда я была не в курсе всего. Мы пришли туда, чтобы Эми могла встретиться с Энцо. А сейчас мне казалось, что доказательство было на лицо, мир Верхнего Ист-Сайда был еще меньше, чем я думала.