СМЕРТЬ: Как скажешь, Ньют.

НАТ: Нат. Нат Акерман. Ты что же, и имени моего не помнишь?

СМЕРТЬ: Нат, Ньют – знал бы ты, как у меня голова болит.

НАТ: Тебе эта пятерка нужна?

СМЕРТЬ: Нет.

НАТ: Ну, так бери из колоды.

СМЕРТЬ (вытаскивая из колоды карту и разглядывая те, что держит в руке): Иисусе, совершенно нечем играть.

НАТ: А на что это похоже?

СМЕРТЬ: Что на что?

(При дальнейшем обмене репликами они продолжают брать и сбрасывать карты.)

НАТ: Смерть.

СМЕРТЬ: На что она может быть похожа? Лежишь себе и лежишь.

НАТ: И все?

СМЕРТЬ: Ага, ты двойки набираешь.

НАТ: Я тебя спрашиваю, больше ничего не будет?

СМЕРТЬ (рассеянно): Сам увидишь.

НАТ: А, так видеть я все-таки буду?

СМЕРТЬ: Ну, может я не так выразился. Ты давай, сбрасывай.

НАТ: Получить от тебя ответ это что-то.

СМЕРТЬ: Я между прочим, в карты играю.

НАТ: Ладно-ладно, играй.

СМЕРТЬ: И тем временем отдаю тебе одну карту за другой.

НАТ: Ты все-таки в сброшенные-то не заглядывай.

СМЕРТЬ: Я и не заглядываю. Я их выравниваю. На скольких раскрываемся?

НАТ: На четырех. А ты уже раскрываться собрался?

СМЕРТЬ: Кто это сказал? Я только спросил: на скольких раскрываемся?

НАТ: А я спросил, что меня ожидает.

СМЕРТЬ: Играй давай.

НАТ: Ну хоть что-то ты мне можешь сказать? Куда мы направимся?

СМЕРТЬ: Мы? Если хочешь знать правду, ты просто свалишься на пол и будешь лежать тут, как узел с тряпьем.

НАТ: Да-а, просто жду и дождаться не могу. А больно будет?

СМЕРТЬ: Через минуту узнаешь.

НАТ: Замечательно. (Вздыхает.) Только этого мне и не хватало. Человек сию минуту слился с «Оригинальными Модистками»…

СМЕРТЬ: Как насчет четырех очков?

НАТ: Раскрываешься?

СМЕРТЬ: Четыре очка тебя устроят?

НАТ: Нет. У меня два.

СМЕРТЬ: Шутишь?

НАТ: Какие шутки? Ты проиграл.

СМЕРТЬ: Господи-Иисусе, а я думал, ты шестерки копишь.

НАТ: Выходит, ошибся. Тебе сдавать. Двадцать очков, два списываем. (Смерть сдает карты.) Значит, говоришь, на пол упаду? А нельзя чтобы я, когда это случится, стоял у софы?

СМЕРТЬ: Нельзя. Играй.

НАТ: А почему нельзя?

СМЕРТЬ: Потому что ты на пол должен упасть! Оставь меня, наконец, в покое. Я пытаюсь сосредоточиться.

НАТ: Но почему обязательно на пол? Я же ни о чем больше не спрашиваю! Почему, когда это случится, я не могу стоять у софы?

СМЕРТЬ: Ладно, я постараюсь сделать как лучше. Будем мы играть или не будем?

НАТ: Так я только об этом и просил. Ты мне напоминаешь Моисея Лефковица. Такой же упрямый.

СМЕРТЬ: Видали, я ему Моисея Лефковица напоминаю. Я страшнее всего, что он способен себе представить, и я напоминаю ему Моисея Лефковица. Он кто, скорняк?

НАТ: Сам ты скорняк. Он зашибает по восемидесяти тысяч в год. Позумент, галуны. Собственная фабрика. Два очка.

СМЕРТЬ: Что?

НАТ: Два очка. Я открываюсь. У тебя сколько?

СМЕРТЬ: С моими только в баскетбол выигрывать.

НАТ: Тузы собирал.

СМЕРТЬ: Хоть бы ты говорил поменьше.

(Новая сдача, игра продолжается.)

НАТ: А что ты там такое толковал, насчет первого задания?

СМЕРТЬ: А как по-твоему?

НАТ: Не понимаю, разве до сих пор никто не умирал?

СМЕРТЬ: Умирали, конечно. Только их не я забирал.

НАТ: А кто же?

СМЕРТЬ: Другие.

НАТ: Значит, есть и другие?

СМЕРТЬ: А то. Каждый отходит по-своему.

НАТ: Не знал.

СМЕРТЬ: Да откуда ж тебе знать. Кто ты, вообще, такой?

НАТ: Что значит – кто я такой? Я что, по-твоему, пустое место?

СМЕРТЬ: Не пустое. Ты – производитель готового платья. Так откуда ж тебе знать тайны вечности?

НАТ: О чем ты говоришь? Я делаю хорошие деньги. У меня двое детишек университет окончили. Один работает в рекламе, другой женился. Собственный дом. Езжу на «крайслере». У жены есть все, что она хочет. Горничные, норковая шуба, курорты. Она как раз сейчас на Эден-рок. Пятьдесят долларов в день, потому что ей, видишь ли, угодно отдыхать с родной сестрой. Я и сам туда собирался на той неделе – так кто ж я, по-твоему, первый попавшийся прохожий, что ли?

СМЕРТЬ: Ну, хорошо. Что ты так нервничаешь?

НАТ: Кто нервничает?

СМЕРТЬ: Если бы я так же вот обижался на каждое слово, тебе это понравилось бы?

НАТ: Я тебя обидел?

СМЕРТЬ: Разве ты не сказал, что разочарован во мне?

НАТ: А чего ты ждал? Что я в твою честь вечеринку устрою?

СМЕРТЬ: Я не об этом. Я о твоем отношении ко мне лично. Я тебе и ростом не вышел, я и то, я и это…

НАТ: Но я всего лишь сказал, что ты похож на меня. Вроде как отражение в зеркале.

СМЕРТЬ: Ладно, ладно. Сдавай.

(Продолжают играть, тем временем возникает музыка, свет меркнет, пока не наступает полная тьма. Когда свет снова медленно разгорается, видно, что время уже позднее, игра окончена. Нат подводит итоги.)

НАТ: Семьдесят восемь… сто пятьдесят… В общем, ты здорово продулся.

СМЕРТЬ (сокрушенно перебирая карты): И ведь знал же я, что не надо сбрасывать девятку. Вот черт!

НАТ: Стало быть, до завтра.

СМЕРТЬ: То есть как это – до завтра?

НАТ: Я выиграл лишний день. Так что оставь меня в покое.

СМЕРТЬ: Ты что, серьезно?

НАТ: Мы же договорились.

СМЕРТЬ: Да, но…

НАТ: Какое еще «но»? Я выиграл двадцать четыре часа. Приходи завтра.

СМЕРТЬ: Я не думал, что мы играем на время.

НАТ: Сочувствую. Надо было внимательней слушать.

СМЕРТЬ: Где же я теперь околачиваться буду целые сутки?

НАТ: А это мне без разницы. Главное, я выиграл лишний день.

СМЕРТЬ: Нет, а я-то что по-твоему должен делать – по улицам ходить?

НАТ: Возьми номер в отеле, в кино посиди. Отдохни. И не устраивай из этого мировую трагедию.

СМЕРТЬ: Подсчитай еще раз очки.

НАТ: А, да, ты еще должен мне двадцать восемь долларов.

СМЕРТЬ: Сколько?

НАТ: Ровно столько, дружок. Вот – можешь сам посмотреть.

СМЕРТЬ (шаря по карманам): У меня всего-то доллара три-четыре, где я тебе возьму двадцать восемь?

НАТ: Выпиши чек.

СМЕРТЬ: Ты думаешь у меня счет есть?

НАТ: Господи-боже, с кем приходится дело иметь!

СМЕРТЬ: А ты в суд на меня подай. Где я, по-твоему, должен был счет завести?

НАТ: Ладно, давай что у тебя есть и будем считать, что мы квиты.

СМЕРТЬ: Погоди, мне эти деньги самому нужны.

НАТ: На что они тебе?

СМЕРТЬ: Нет, вы послушайте, что он говорит! Мы же с тобой собираемся отправиться в Загробный мир.

НАТ: И что?

СМЕРТЬ: И то – ты знаешь, сколько туда переть?

НАТ: И что?

СМЕРТЬ: Что-что? А бензин? А пошлины за фрахт?

НАТ: А, так мы на машине поедем?

СМЕРТЬ: Там узнаешь. (Взволнованно.) Послушай, когда я завтра приду, ты должен дать мне шанс отыграться. Иначе я в такую кашу попаду…

НАТ: Как хочешь. Но только ставки удваиваются. Я намерен отыграть еще неделю, если не месяц. А судя по тому, как ты играешь, так, может, и несколько лет.

СМЕРТЬ: В хорошенькую историю я вляпался.

НАТ: До завтра.