— Ну вот, твоя молния в полном порядке… — Приподняв длинные пушистые ресницы, Николь увидела, что Джулиан уже выпрямился во весь рост и с удивлением глядит на нее. — Почему ты так странно на меня смотришь?

Не отвечая, Николь медленно коснулась небритой мужской щеки, провела тыльной стороной ладони по шершавой поверхности. Вторая рука, взметнувшись вверх, обхватила Джулиана за шею, а губы устремились навстречу его губам.

Крепко, до боли прижав молодую женщину к себе, он припал к ее устам страстным поцелуем. Жгучее желание мгновенно охватило обоих.

— Как же я по тебе истосковалась, любимый, — прерывисто прошептала Николь между поцелуями.

— Я с ума сходил при мысли, что больше некогда не испытаю этого, дорогая, — хрипло отозвался Джулиан. — Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю!

— Не сильнее, чем я…

Одежда полетела в разные стороны. Жгучая страсть заслонила окружающий мир, заставляя с головой погрузиться в омут вожделения…

Прошло не менее часа, прежде чем влюбленные смогли вернуться к реальности.

— Ну и ну! — присвистнул Джулиан, оторвавшись от губ любимой и озирая царящий вокруг беспорядок. — Вот ты какое, безумие страсти!

Николь лишь крепче прижалась к крепкому телу мужчины.

— Даже в бурные подростковые годы мне ни разу не доводилось заниматься сексом на тумбочке в коридоре. А это, оказывается, не так уж и плохо.

— Скорее очень хорошо. По крайней мере, ощущения ни с чем не сравнимые. Похоже, мы с тобой любители экзотики!

— Честно говоря, мне более по душе мягкие уютные постели, — призналась Николь. — Однако, когда ты рядом, на остальное попросту плевать.

— В голове мутится от одного твоего прикосновения, — признался Джулиан. — До сих пор ни одна женщина не действовала на меня подобным образом. А их, поверь, было немало.

Вот и сейчас я только смотрю на тебя, а сердце бьется словно бешеное.

Николь шаловливо провела пальцем по его нижней губе.

— В таком случае, что же нам мешает наконец добраться до кровати и проверить, сильно ли она отличается от пола, дивана или тумбочки?

— Великолепная идея!

Легко, словно перышко, подхватив Николь на руки, Джулиан понес ее в спальню. Однако едва лишь он опустил свою драгоценную ношу на кровать, как взгляд обоих упал на телефон и вызвал разочарованное восклицанием — Только не сейчас!

— Черт, меня убьют на работе, — прошептала Николь. — Я опаздываю на полтора часа!

— А в полиции, наверное, уже возбудили уголовное дело по факту исчезновения мэра, — с мрачной шутливостью предположил Джулиан. — Иначе как объяснить тот факт, что человека, которого едва не укокошили, ни капельки не интересует, пойманы ли злоумышленники!

Тоскливо глядя на мужчину своей мечты, Николь пожаловалась:

— Вот так всегда… На самом интересном месте приходится все бросать и бежать по делам.

— Увы, все так… Но только не сегодня! — Мгновенно накрыв женщину сильным мускулистым телом, Джулиан жарко прошептал:

— Сегодня мы не позволим обстоятельствам одержать над нами вверх, желанная моя!

И с этими словами он дотянулся до телефона и выдернул шнур из розетки.

Только ближе к вечеру влюбленные наконец, наскоро перекусив, включили телефон.

Сначала Николь позвонила в больницу и, рассыпавшись в извинениях, пообещала, что отработает пропущенное вдвойне. Затем, мысленно перекрестившись, Джулиан набрал номер полиции. Затаив дыхание, Николь сидела рядом и ловила каждое слово, дрожа от неизвестности и нетерпения.

Положив трубку обратно на рычаг, Джулиан повернулся к Николь и расплылся в широкой улыбке.

— Дорогая, мы победили! Торнстон вместе с сообщниками пойман в моем особняке. При них найдено оружие. Каждому светит не менее десяти лет. И тут уж, поверь, ни один адвокат не поможет.

Николь радостно ойкнула, чувствуя, что впервые за несколько месяцев может позволить себе полностью расслабиться.

— О, Джулиан, наконец-то я могу больше не опасаться за твои жизнь и здоровье! Ты представить не можешь, как я каждодневно молилась о том, чтобы больше никогда не увидеть тебя на операционном столе…

— Но ты ведь согласна видеть меня каждое утро рядом с собой, верно? — Голос Джулиана прерывался от волнения. — Любимая, мечтаешь ли ты хотя бы вполовину так же сильно, как я, не разлучаться до конца жизни?

Сейчас или никогда, промелькнула роковая мысль. Глядя прямо в глаза Джулиану, Николь твердо произнесла:

— Боюсь, предложение руки и сердца несколько преждевременно. Есть одна вещь, которая в состоянии заставить тебя вообще передумать жениться на мне. И, ей-же-ей, я ни на волос не удивлюсь и не обижусь, если все произойдет именно так. Джулиан, я… беременна. — Чуть помедлив, Николь добавила:

— Отец ребенка — Крис Маттье.

Судорожно сглотнув, Джулиан спросил:

— Ты уверена?

— Черт возьми, я же врач! — Вопрос показался Николь настолько нелепым, что она вышла из себя.

Однако Джулиан поморщился.

— Я другое имел в виду. Ты уверена, что отец ребенка Крис, а не я?

Николь удивленно захлопала глазами. А ведь такая мысль даже не приходила мне в голову, изумилась она. Впрочем, глупости. Чудес не бывает.

— Джулиан, ну, подумай сам. С Крисом я встречалась на протяжении нескольких месяцев. А с тобой мы провели всего одну ночь. Простейшая арифметика, понимаешь?

Однако Джулиан с сомнением покосился на живот молодой женщины.

— А какой срок?

— Около месяца. Если ты думаешь насчет аборта, то должна предупредить сразу, что…

Джулиан отчаянно замахал руками.

— Замолчи! Несешь тут всякую чушь… Николь, но почему ты так уверенно исключаешь возможность моего отцовства? Ведь сроки-то подходящие.

— «Этого не может быть, потому что не может быть никогда», — процитировала Николь известную поговорку. — Считай, что подсказала женская интуиция.

Джулиан недоверчиво покачал головой, однако спорить не стал.

— Хорошо. В любом случае, когда ребенок родится, ты ведь не будешь возражать против того, чтобы он носил мою фамилию?

Николь не поверила своим ушам.

— Ты собираешься усыновить моего малыша? — Внезапно молодую женщину осенило. О, Джулиан, неужели ты хочешь сказать, что, несмотря ни на что…

— Да, я хочу жениться на тебе, — с улыбкой закончил за нее Джулиан. — Черт возьми, ты перестанешь, наконец, меня мучить и скажешь «да»?

Николь расплакалась и бросилась ему на грудь.

— Да, любимый, да, да! Но как же так? Тебя не волнует, что у меня родится ребенок от другого мужчины? Ты все равно любишь меня?

— Конечно, глупенькая! Тебя же не тревожит, что у меня дочь от другой женщины, верно?

— Но ведь это совершенно разные вещи!

— Отчего же? — возразил Джулиан. — Ты же сумела расположить к себе Келли, да и сама сильно привязалась к девочке.

— Она само очарование, — невольно улыбнулась Николь при упоминании о крошке. — Я не раз мечтала о том, чтобы и у меня когда-нибудь появилась такая же дочка.

— Вот она у тебя и появится. — Джулиан крепко прижал молодую женщину к себе. Отныне Келли — наша дочь. А скоро у нас появится и сын!

Николь лукаво улыбнулась.

— А если родится девочка?

— Что же, будем воспитывать двух принцесс.

Расчувствовавшись, Николь уткнулась носом в мужское плечо и громко всхлипнула.

— Обещаю, что когда-нибудь непременно рожу тебе наследника. У нас обязательно будет общий ребенок!

Пытаясь скрыть смущение, Джулиан кашлянул.

— Ну-ну, не надо воды… Родная, пойми, твой малыш и так мне все равно, что родной.

— А вдруг Келли придется не по нраву появление этого малютки? — усомнилась Николь.

Джулиан хмыкнул.

— Не болтай чепухи. Дочь и так все уши прожужжала о том, что хочет братика или сестричку.

— О, Джулиан, как ты добр! — растрогалась молодая женщина. — В твоем присутствии все мои страхи как рукой снимает.

— В таком случае тебе больше не о чем волноваться. Я всегда буду рядом, любимая!