Эту странную семью я заметил еще в порту при посадке. По шаткому трапу на борт лайнера поднимались гуськом пассажиры. Молодая женщина, судя по изящной фигуре, лет 25-ти, а судя по возрасту сына — уже за тридцать. За ней мальчик в бежевой ветровке и вечно модных джинсах. Завершал семейную тройку отец, высокий молодой парень. Слишком молодой для двенадцатилетнего сына.

Меня неприятно поразила небольшая сценка, разыгравшаяся здесь же.

Мальчик, не удержавшись, слегка запнулся, выронил сумку. Она не упала в воду, мальчишка тут же подхватил за ремешок. Но отец, коротко взмахнув рукой, закатил сыну крепкий подзатыльник, да такой, что я даже звон расслышал. Мамаша, обернувшись, лишь брезгливо скривила губки и равнодушно зашагала вперед. Мальчишка, съежившись, понурив голову, тоже двинулся следом.

Мне вдруг очень захотелось, чтобы этот папаша свалился с трапа в черную причальную волну.

Несколько дней я не видел этого мальчика, хоть родители и появлялись регулярно в столовой и на палубе. И лишь на третий день я с ним встретился. Произошло это посреди Атлантики. Солнце немилосердно жгло несчастных пассажиров, которые не вылезали из тени.

Я, как обычно перед обедом, отправился в бассейн. Устроился на шезлонге под цветастым зонтом, разделся и приготовился нырнуть в прохладную чистую воду.

Мельком, просто автоматически, огляделся вокруг. И увидел, что в тени такого же зонтика, на таком же шезлонге лежит мой знакомый парнишка. Не скрою, я слегка обрадовался, хоть будет с кем поболтать. Ведь мне ни с кем не удалось особенно сблизиться. Пассажиры — сплошь пожилые пары да молодожены. Да еще куча мелкой ребятни, не вылезающей из бассейна. Я встал и направился к мальчишке поближе. И сразу заметил неладное. Его лицо вблизи оказалось серовато-землистого цвета, он лежал с закрытыми глазами и судорожно сглатывал.

Ну, диагноз мне был ясен — дитя цивилизации так и не смогло превратиться в морского волка. Многие пассажиры, даже мой сосед по каюте, не избежали этой участи.

Я вернулся к своей одежде, вынул из кармана тонкую пластиковую трубочку. Присел на корточки перед мальчишкой. — Эй, привет — тихонько сказал ему.

Он с трудом приоткрыл блеклые глаза и вымученно улыбнулся в ответ.

— Держи. Сунь под язык, но не глотай, пусть само растворится, — с этими словами я вытряхнул из трубочки розовую горошину и протянул парнишке.

Он недоверчиво глянул на меня, но сил сопротивляться, похоже, не осталось. Вздрагивающими пальцами осторожно взял горошину и сунул в рот. И по мере того, как таблетка таяла, его глаза удивленно расширялись. Кожа стала приобретать обычный цвет.

Очевидно, тошнота отступила, потому что мальчишка уже улыбался во весь рот.

— Здорово! А что это было? — спросил он, не скрывая удивления и любопытства.

— Ты слышал такое слово — гомеопатия? — спросил я в ответ.

Он помотал головой.

— Это такие таблетки, которые делают без химии, а из лекарственных трав и минералов. В общем, природа. Я вижу, помогло?

— Ага! Класс! Совсем не тошнит даже!.. А она надолго действует?

— Ну, сутки точно. А потом еще дам, не волнуйся. А где твои родители?

Мальчик тут же поскучнел.

— А, там, в баре, — равнодушно махнул он рукой в неопределенном направлении.

— Интересное дело. Ребенок еле живой, а родители в баре развлекаются?

Мальчик поглядел на меня, потом скрытно глянул по сторонам и прошептал еле слышно:

— А они мне не родители. Только вы никому!.. Ладно?

Я кивнул, но спросить ничего не успел, появилась «мамаша».

— Саша, — почему-то с ударением в конце, на французский манер, окликнула она мальчика, при этом внимательно оглядывая меня. — Как ты себя чувствуешь? Голова не прошла?

Она старательно изображала беспокойство, но глаза были холодны, как у Снежной Королевы.

— Все в порядке... ма... — коротенькое «ма» далось ему с заметным трудом. — Мне уже лучше. Вот, познакомься, это он меня вылечил.

Я поднялся навстречу и приветливо кивнул. Но мы не успели даже перемолвиться словечком — рядом неслышно возник «отец».

— Чем занимаетесь? Решили искупаться? — весело спросил он. Повеяло коньячным ароматом.

— Па... Мы тут знакомимся...

— Очень приятно. С кем имею честь?..

Глаза что буравчики. Весьма смазливый юноша, но есть что-то отталкивающее во взгляде.

— Родион Займовский, предприниматель. По современному — бизнесмен. Весьма рад встрече. Мы тут побеседовали с вашим сыном, очень славный мальчик.

Услыхав мое имя, Саша не сдержался и хихикнул, тут же зажав ладошкой рот. Надо потом будет спросить, что же его рассмешило в моем имени.

— Мы тоже очень рады знакомству. Станислав и Роксана Смеляковы. Мы с супругой артисты БГТ, решили провести отпуск в Бразилии. Говорят, чудесная страна.

— А чем вы, Родион, вылечили Сашу? Он три дня из каюты не выходил, не ел ничего, только пил воду. И вдруг такое чудесное исцеление. Вы врач?

— Нет, что вы. Просто я захватил с собой лекарство, на всякий случай. Мне оно не пригодилось, а вашему сыну как раз помогло.

Я продемонстрировал им тюбик с таблетками.

— Не наркотик? — спросил Станислав с подозрением, помял в пальцах горошину, тронул кончиком языка.

— Нет, ну что вы. Разве я предложил бы ребенку. Это на основе лекарственных растений, совершенно безопасно.

— Ну, вот и славно, — подытожила «мама» — Как вам нравится прогулка? Не правда ли, чудесно?

— Да, превосходно. Солнце, океан, свежий ветер, что еще нужно для счастья.

Я поддерживал светскую беседу, а в душе продолжали колотиться непонятные слова мальчишки. Мне не нравилась эта семейка; чувствовалась неестественность. Надо бы поговорить с ним потом, расспросить. Через несколько минут «мама» сказала:

— Простите нас, Родион, пора в каюту, на обед собираться. Надо переодеться. Пойдем, Саша.

Саня глянул на меня с сожалением, что надо расстаться. По всему видно, терпел он присутствие «родителей» с огромным трудом.

Я тоже спустился в каюту, одел приличный костюм, подходящий для обеда.

В столовой мы приветствовали друг друга лишь кивком головы и сели за разные столики. Мальчишка ел хмуро, без удовольствия, хоть все было очень вкусным. Его «родители» о чем-то тихо переговаривались, время от времени поглядывая в мою сторону. Оно и понятно, обсуждали новое знакомство.

Поев, я вернулся в каюту, переоделся и прилег отдохнуть — на полный желудок не очень погуляешь.

Полчаса мне хватило и я отправился на поиски приключений.

Огромный океанский лайнер вызывал восхищение.

Высотой с многоэтажный дом, он был битком набит развлечениями для туристов. Но как же скучно было бродить по этому сказочному городку в одиночестве!.. Я так и не смог ни с кем толком познакомиться.

Для начала я вышел на палубу, вдохнуть соленый запах и полюбоваться на бескрайний иссиня-черный простор. Небо было без единой тучки, белые черточки в вышине — альбатросы — парили величаво. Лишь иногда одна из птиц срывалась и стремительно летела вниз. Нырнув, тут же взмывала вверх, уже с рыбой в клюве.

Я загляделся на эти ловкие пируэты и не сразу обратил внимание, что рядом кто-то стоит. Тут этот «кто-то» хватает меня за рукав и кричит:

— Дядя Родион! Смотрите, киты!

Я не знал, на кого смотреть — то ли на замечательного мальчишку по имени Санька, то ли на не менее величественное зрелище. Потом, здраво рассудив, что Саня с корабля никуда не денется, посмотрел в сторону океана.

Бок-о-бок с нашим кораблем, параллельно курсу, показались широкие черные спины. Это было стадо китов, уж не знаю, какого точно вида, не биолог. Я насчитал пять, но они постоянно исчезали в волнах, поэтому я запросто мог ошибиться в подсчетах. С громовым фырканьем над их головами раз за разом взметались высокие зонтики из водяных брызг.