Мальчик грустно кивал в такт моим словам, но на душе у него было сумрачно.

Низко склонив голову, он направился к двери, а я смотрел на его стриженый тонкий затылок, на безвольно поникшие плечи и хотелось совершить что-нибудь невероятное, перевернуть все придуманные людьми законы, чтобы вернуть этому мальчику его улыбку.

Дверь коротко щелкнула за его спиной.

Каюсь, я не смог сразу уйти к себе. Глянул по обе стороны коридора — пусто. На носках подошел к их двери и прислушался.

Сперва глухое «бу-бу-бу», неразличимое по тексту, но понятное по смыслу. Потом тон повысился, перешел в крик. Санькин голос я не расслышал, он или молчал или говорил слишком тихо.

И вдруг раздался звонкий хлопок, ударивший мне по нервам.

Я не выдержал и резко распахнул дверь, даже не постучав. Санька лежал на узкой незаправленной койке. Щека была пунцово-красной, из носу струйкой текла кровь, которую он не замечал. Глаза влажно блестели.

Парень, Станислав, стоял перед ним, широко расставив ноги. Он все еще сжимал кулак, со злостью раскрыв рот, приготовившись крикнуть что-то. Девушка, Роксана, спокойно взирала на все это, полируя ногти тонкой перламутровой пилочкой.

Все трое обернулись ко мне.

— В чем дело? Вы ошиблись каютой? — спросил Станислав, нервно глядя на меня.

— Я привел мальчика и случайно услышал крик, подумал, что нужна помощь. И, смотрю, не ошибся — помощь действительно нужна. Почему вы избили мальчика?

— Вам-то какая забота? Я имею полное право воспитывать своего сына, как хочу.

— Он не ваш сын!.. — крикнул я в запале и тут же прикусил язык. Кажется, я проговорился и подставил Саньку... Вот же идиот...

Станислав удивленно приподнял бровь. Потом медленно повернулся к девушке:

— Это ты ему разболтала?! Когда ты успела, стерва?!..

Роксана бросила пилочку на столик и испуганно заоправдывалась. Но парень уже и так понял, что она ни при чем.

— Понятно, — скривил он тонкие губы. — Мальчишка ляпнул... И что делать теперь?

Вопрос был ни к кому, в пространство. Он лихорадочно перебирал варианты. Потом бросился к висевшему на стуле светлому жакету, сунул руку в карман и достал маленький пистолетик.

— Тоже мне, мужик — с дамским ходит, не мог нормальное оружие достать... — мелькнуло у меня в голове.

А тем временем, пусть и дамский, но пистолет был вполне смертелен.

— Прикрой дверь, — прошипел сквозь зубы парень.

Я закрыл дверь, не рискуя поворачиваться спиной.

Санька испуганно переводил взгляд с меня на Станислава.

— Ну всё. Я решил, — коротко отрезал Станислав. — Роксаночка, ты с пацаном остаешься в каюте, а мы с гостем прогуляемся.

— Куда?! — вскинулся Саша.

— Молчи, сучёнок, ты свое дело сделал. Сдал нас, теперь до порта чтоб я писка не слышал с твоей стороны.

Станислав воткнул короткое дуло мне под ребро и мы вышли из каюты.

— Только без шуток. Я при любом раскладе выстрелить успею.

Я и не собирался шутить. Все происходило словно в тумане. Или как в дешевом боевике. Но под дулом пистолета мне не хотелось строить из себя супермена.

Он держал руку с оружием под полой спортивной куртки и изредка отдавал короткие команды, указывая мне направление. Мы вышли на палубу. Было уже темно — сумерек в этих широтах не бывает, ночь падает резко, словно черное покрывало. Огромные пушистые звезды ярко блестели над головой. Палуба была пуста — пассажиры собирались на ужин.

— Шагай, шагай, шевелись, — громким театральным шепотом командовал Стас.

Никогда раньше не думал, что я такой трус. Тело отказывалось что-либо предпринимать. Кричать, звать на помощь, бежать... Ничего этого я не делал. Почему?

Наверное, просто хотелось жить...

Мы повернули в закуток между бассейном и каким-то хозяйственным сооружением. Стас прижал меня к поручням.

— Лезь.

— Куда?.. — не понял я странной команды.

— Ты совсем тупой? Ныряй, говорю, да поживей.

Я посмотрел в его злые игольчатые зрачки. На шутку совсем не похоже.

— Не собираюсь я никуда нырять. Давай решать вопрос по-нормальному, без этих дешевых трюков.

— Если ты останешься живой, то тут же сдашь нас секьюрити лайнера, все дело нам испортишь. Короче, выбирай — ныряешь так или с пулей в голове. Считаю до трех. Уже два...

Черное узкое отверстие смотрело мне прямо в лоб. И я не выдержал. Быстро перемахнул через полированные поручни и «солдатиком» ушел в воду, с высоты третьего этажа. А то и четвертого…

То ли мне показалось, то ли и правда, но уже в полете я услышал тонкий вскрик, глухой звук выстрела.

И в то же мгновение плотная упругая вода ударила мне в пятки. Я ушел на глубину и отчаянно забарахтался, чтобы выплыть на поверхность.

Я открыл глаза, лишь когда снова смог вдохнуть воздуха. Откашлявшись, выплюнув соленую воду, я увидел, как мимо медленно проплывала черная туша нашего корабля. Иллюминаторы весело светились, похожие на те же звезды. Я крикнул, громко, изо всех сил.

Но все было бесполезно, никто не обратил внимания, что пасссажир оказался за бортом.

Я кричал и кричал, срывая легкие. Тщетно...

Вскоре корабль ушел далеко вперед, оставив меня покачиваться в невысоких волнах.

На душе было пусто...

Хороша картинка — ночь, звезды, океан. И посреди всего этого болтается крошечная пылинка — человек.

Плюс один — вода не холодная. Все остальное — сплошные минусы.

Я шевелю руками, болтаю ногами, пытаясь удержаться на плаву. Тишина. Только плеск волн нарушает ее.

Мысли скачут табунами, да все без толку. Ничего путного в голову не приходит.

Интересно, спят ли ночью акулы?

Всего несколько часов пути на лайнере отделяли меня от Рио. Но для меня этот город был так же недоступен, как Марс.

Что-то темное показалось слева от меня, заслонив отражения десятка звезд. Я опять помянул акулье племя. Но, вглядевшись, понял, что предмет был неживой. Я направился к нему, познакомиться поближе.

Обломок метра в полтора длиной, деревянный, покрытый лаком. Скользкий. На мачту не похоже, скорее часть обшивки яхты или катера. Кому-то не повезло, а для меня это был мизерный шанс на спасение.

Зацепившись с трудом, я старался экономить силы.

Сандалии размокли и уплыли в глубину, распугивая рыбешек. Скоро и я отправлюсь вслед за ними, этих рыбешек кормить...

Мерно покачивает волна, напоминая колыбель. Да так оно и есть, все мы вышли из океана — колыбели цивилизации.

Глаза слипаются сами собой. Нельзя спать, нельзя. Чуть поодаль рассыпались огоньки, красноватого оттенка. Они мечутся, играют друг с другом, живут своей, непонятной жизнью. Красиво, невозможно оторвать взгляд.

А время все идет. Только непонятно, сколько же прошло — то ли пять минут, то ли пять часов. Вот когда я пожалел о своих часах «Сейко», что остались на прикроватной тумбочке.

Странно, что не видать Луны. Звезды есть, а Луны нет. Загадка природы, вот что значит Южное полушарие.

Похоже, что я все таки задремал...

Когда я раскрыл глаза, было уже светло. Мой деревянный спаситель, обломок яхты, крепко прижимала рука. Даже во сне я не отпускал его. Но что же дальше?! Ждать, когда проснутся акулы и соберутся на завтрак?

А ведь я даже не представлял, в какой стороне берег!

Хотя стоп, это же элементарно, Ватсон. Берег на западе. Солнце встает на востоке. Сложив два и два, я поплыл в Бразилию.

Ну, не пловец я, что поделаешь. Не получается грести и удерживать поплавок одновременно. Он постоянно норовит ускользнуть.

Продвинувшись от силы на десяток метров, я снова завис на месте.

Над головой пролетела стайка летучих рыб. Кто-то их спугнул.

Едва я успел об этом подумать, как моя нога коснулась чего-то теплого, упругого, живого. Я похолодел. Вот и все, приплыли. Начались сбываться мои самые худшие предположения. Акула...