- Ну, дружба с Адашем им тут вряд ли чем-то поможет, - ведунья опять сощурилась на солнышко. - Но парни собрались в столицу возвращаться. А там уж... Они же и в самом деле фигуры заметные, - про то, что Дан умудрился родиться сынком самой императрицы, Арха предусмотрительно упоминать не стала. - Думаю, всё у них получится.

- Дай Тьма, - благочестиво вздохнула хозяйка. - Им поэтому дали разрешение на брак? Потому что они такие высокие лорды?

- Да нет, - усмехнулась ведунья. - Потому что они такие страшные лорды. Ты их ещё плохо знаешь. Если этим товарищам приспичит что, то лучше на пути у них не становится. В общем, Тхия собрался к мэру один идти. Но Дан с Иррашем за ним увязались. Мол, так представительнее получится. А то ты теперь нетитулованный и вообще лейтенант какой-то занюханный. Вот и...

- Прости, я не очень поняла. А Ирраш - это кто?

- Э-э, - от удивления Арха даже села, таращась во все глаза на блондинку. - Ну, вообще-то, твой пациент. Лорд Ирраш ашэр Нашкас арш Карро. Владелец майората Нашкас, глава рода Карро.

- Спасибо. Теперь хоть знать буду, - спокойно поблагодарила Ллил. - Так и что случилось, когда они к мэру приехали?

- А? Н-да... - ведунья задумчиво почесала бровь. - Ну, что там случилось, я сама не видела, а рассказывали они очень неохотно. Но суть была примерно в следующем. Мэр их встретил не слишком почтительно. В местной глухомани громкими именами никого не напугаешь. Потому что тут их никто и не слышал. И в просьбе им отказал. Мол: «Не бесы вы, вот и валите отсюда с вашими требованиями!». Тут Тхия, понятное дело, набычился. Дан надулся, как индюк. А Ирраш... Ну, это Ирраш. Схватил мэра за шиворот и высунул его в окно. Почти всего и высунул. Он, бедный, только туфлями за подоконник цеплялся.

Арха фыркнула, живо представив себе эту сцену. Ллил тоже улыбалась, но как-то задумчиво.

- Вот. Высунул он его, значит. И сам вежливо так поинтересовался: хорошо ли уважаемому мэру видно простой народ, в интересах которого он в ратуше и посажен. А дело на четвёртом этаже происходило. И добавил: если мэру видно простой народ плоховато, то он - Ирраш - может этот самый народ и поближе продемонстрировать. А ещё растолковать всему градоначальству - хоть отдельно, хоть всем скопом, что конкретный рыжий демон и есть представитель простого народа.

- Наверное, после такого мэр готов был, не глядя, все что угодно подписать! - развеселилась Ллил. - Но всё-таки, по-моему, это чересчур.

- Ну, наш глазастенький во всём немного чересчур. Но, согласись, методы у него действенные.

***

 - Тебе не кажется, что дымом пахнет?

Ллил, не вставая с колен, выпрямилась, будто в таком положении она запах лучше могла почувствовать. Хотя, может, и могла. Животные же тоже носы стараются поднять повыше. Собственно, Архе, разомлевшей на солнцепёке и почти успевшей задремать, было всё равно. Но совсем не отвечать хозяйке показалось невежливым. Поэтому ведунья вопросительно приподняла брови и промычала нечто неинформативное, но демонстрирующее, что она полна внимания.

- Да нет, показалось...

Девушка дёрнула былинку, утёрла лоб предплечьем и, глянув на свою гостью, тоже улеглась по другую сторону грядки. Арха выразила своё одобрение её действиями ещё одной порцией мычания.

- И долго ты на лорда Нашкаса дуться будешь? - помолчав, поинтересовалась блондинка. - Нет, я поняла, что это в воспитательных целях. Но все же как-то... Неужели тебе его совсем не жалко?

- До соплей жалко, - неохотно призналась ведунья. - Как представлю его слепым... бр-р-р! - лекарка действительно передёрнула плечами, словно в ознобе. - Для него, наверное, проще было кастрированным оказаться. Или действительно мёртвым. Но бойкот я ему всё равно устрою. Ибо нефиг! Ну вот скажи, нормально так поступать? Ладно бы сказал, мол: «Я живой, но вы мне тут не нужны, видеть вас не желаю и, вообще, пошли все во Тьму!». А то пропал, кот помоечный!

- А вы послушались и оставили его в покое?

- Нет, конечно, - фыркнула Арха. - Ну, я точно не оставила. И, между прочим, не маялся бы он тогда с повязкой больше недели. Да и сразу стало бы понятно: ослеп он или нет. Ну, и кому это надо?

- Да, это здорово, наверное, сразу знать, - протянула Ллил.

И как она не старалась, в голосе девушке зависти звучало больше, чем положено гостеприимством.

- Ну а кто тебе мешает? - лениво удивилась лекарка. - Это же неврождённый дар. Да и глаза для ведовства не нужны. Могу научить, мне не жалко. Правда, я сама далеко не всё знаю, да и где второй кристалл достать, понятия не имею. Но, думаю, придумать что-нибудь можно.

- Я Свет чту, - тихо призналась блондинка.

Арха нервно дёрнула ухом и медленно села.

- Чего? Нет, скажи, что я ослышалась, ладно?

Ллил на это ничего не ответила.

- Нет, ты скажи, - настаивала ведунья. - Совсем сбрендила или как?

- Обычно деревенские отвечают: «А сама-то?», - улыбнулась блондинка.

- Ты сравнила! Мать просто ересь, а Свет, прости, исконный враг империи и веры.

- И в чем разница? - безмятежно отозвалась хозяйка. - В способе казни?

- Интересная точка зрения, - согласилась Арха и опять улеглась, сочтя, что чужие верования - это ещё не повод проявлять чрезмерную активность. - И вот это твоё: «Доброта мир спасёт!» - оттуда, из Света?

- Нет, моё личное убеждение. А ты так не считаешь?

- Не знаю, честно говоря, я как-то не задумывалась. Нет, приятно, конечно, когда все вокруг счастливы. Кстати, о счастье. Давай, я глаза твои посмотрю? Ничего обещать не могу, сама понимаешь, врождённые пороки - дело такое. Но посмотреть-то никто не мешает. Может, ещё один кусок счастья Мать подарит и тогда...

Но изложить свою концепцию доброты и всеобщего счастья ведунья не успела. Её прервал крик, больше смахивающий на предсмертный вопль - потому что он был не только громким и истошным, но ещё и задыхающимся.

- Госпожа! Госпожа Ллил!..

Обе девушки мгновенно вскочили на ноги. И, что самое странное, хозяйка оказалась у стены, отгораживающей усадьбу от поля, на пару секунд раньше Архи.

Пареньку, судя по одежде крестьянину, недостало сил даже калитку открыть - так и повис на ней, дыша, словно загнанная лошадь. Кажется, от деревни он бежал, что духу хватало.

- Что случилось? - блондинка, совсем не нежно, тряхнула парня за плечо, проводя ладонью по его лицу. - Мараш, что случилось?

А Арха и сама уже все поняла. Из сада-то дыма не видно было, деревья его загораживали. Зато сейчас клубы, тянущиеся щупальцами к небу и словно растворяющиеся в нём, неспособные справиться с бесконечной голубизной, не заметила только Ллил. Впрочем, запах-то она учуяла ещё раньше.

- Светлые? - отрывисто спросил невесть когда подоспевший Дан.

Арха обернулась. Подошёл не только рогатый - все тут были. Даже слуги у деревьев маячили. Кричал парень действительно громко.

Мальчишка, испуганно глянув на лорда - видимо, не ожидал он тут увидеть никого чужого - только головой помотал. И утёр нос грязной ладонью.

- Не, господин, малдёры.  Тобишь, Тьма их знает, какие оне. Может, светлые, может, наши. А, скорее, и те и другие - вперемежку.

- Малдёры? - озадачился хаш-эд.

- Мародёры, - перевела Ллил, озабоченно хмурясь. - Они уже в деревне?

- Не, госпожа, - парень хлюпнул потёкшим от слишком рьяного бега носом и снова вытерся кулаком. - Оне мельницу подожгли. А ещё до того сам мельник вместе с семейством к старосте прибежали. Оне их издали рассмотрели. Вот и побёгли. А сейчас все остальные сюды подтянутся. Чтоб, значит, прятаться.

- Сюда? - приподнял бровь Дан и сложил руки на груди. - Зачем?

- Так, ить, прятаться... - изумился лордской недогадливости парнишка.

- Где? - поинтересовался Шай.

В его голосе скепсиса было ещё больше, чем у Дана.

- В башне, - быстро пояснила Ллил. - Мы запираемся в башне. Там двери крепкие, мародёры их обычно не трогают. Они стараются добычу попроще взять. Хорошо, поля сырые - пшеницу не подожгут.