- Арха, долго ещё? - простонала Ю, вытягиваясь пластом.

Приступ боли отпустил, но от этого лучше выглядеть демонесса не стала. Белые волосы так намокли от пота, что казались тёмными. А глаза обвели даже не синие, а багровые, как кровоподтёки, круги. Впрочем, и сами белки покраснели - сосуды полопались.

- Не скули! - огрызнулась ведунья, обтирая лицо подруги мокрым полотенцем. - Всё идёт как надо. И ребёнок сам знает, когда ему на свет появляться. Тоже мне, медичка. Несколько часов схваток и уже готова на стенку лезть.

- Тебе бы так! Хорошо рассуждать со стороны... А, Тхия, чтоб тебя Тьма забрала!

Лицо Ю перекосила новая судорога. Граха вцепилась в остов кровати так, что дерево заскрипело.

В данный момент Арха с демонессой была полностью согласна. Ведунья тоже не имела ничего против прогулки Тхия во Тьму. Типично мужское поведение: нагадил и в кусты. А ты тут разгребай за ним. Мог бы и явиться в такой ответственный момент.

Лекарка наклонилась над гигантским бугром живота, выслушивая пока ещё ровно бьющееся сердечко. И только тут заметила тёмное мокрое пятно, расползающееся по простыне, укрывающей ноги Ю. Неверный свет масляных ламп мешал разглядеть кляксу раньше.

Сердце девушки испуганно трепыхнулось и рухнуло под желудок, перестав биться.

- Я сейчас... - пробормотала Арха. - ...только воды свежей наберу.

К счастью, грахе было не до лепетаний ведуньи. Она вообще не заметила, что девушку стрелой вымело в соседнюю комнату.

- У неё кровотечение началось! - придушенным шёпотом выдохнула лекарка, едва не врезавшись в Адина.

Ивтор, ничего не понимая, похлопал длиннющими ресницами и мотнул подбородком снизу вверх, мол: «И что?».

- Что мне делать?! Ей хирург нужен! - зашипела ведунья, обеими руками вцепившись в его камзол.

- Ты меня спрашиваешь, что тебе делать? - потрясённо прошептал демон. ­- Откуда я знаю?!

- Ты же всё знаешь!

- Ну не о родах же! - Адин крепко взял лекарку за плечи и хорошенько тряхнул. - Ар, не сходи с ума. Соберись!

- Точно. Надо собраться, - Арха запустила обе пятерни в волосы, резко их дёрнув - аж слёзы на глаза навернулись. - Я её в ставку отвезу. Ирруш, иди сюда немедленно! Запрягай лошадь. Только не говори, что ты не умеешь или боишься на улицу выйти!

- Но я и вправду боюсь, тётечка Арха... - проскулила беса, стараясь вжаться в стену.

- Живо, сказала! - ведунья схватила девчонку за шиворот и так толкнула её к дверям, что беса едва на полу не растянулась. - Пойдёшь по стене каптёрки, потом сарай, а там и конюшня будет. Бегом! Иначе я тебе такого пинка дам...

Кажется, лекарке впервые удалось по-настоящему испугать Ирруш. Девчонка только лупанула вытаращенными от ужаса глазами и действительно припустила, подхватив юбку.

- Арха, я сказал, не сходи с ума! - прорычал Адин и ещё раз основательно тряхнул девушку. - Ты что придумала? Совсем рехнулась?

- Да отпусти ты меня! - ведунья обеими руками ударила по предплечьям ивтора. - Ничего я не рехнулась. Я ничего сделать не могу. Я ничего не знаю ни о арифедах, ни о грахах. Ю даже резать уже поздно, понимаешь? Тут хирург нужен!

- Да ты себя послушай! То ей хирург нужен, то резать поздно! И никто тут ничего про это не знает. Ты почти год в этом убеждалась! - кажется, вечно спокойный, как лесное озеро демон был морально готов дать Архе хорошую затрещину. - Если тебе так нужен хирург, то я сейчас их всех приволоку! Тогда...

Блондин вдруг замер, так и не закрыв рот. И глядя поверх головы лекарки увеличившимися едва ли не вдвое глазами. Зрачок демона так расширился, что лазурь почти пропала, скрывшись под чернотой.

- Что там? - просипела ведунья.

Когда тебе за спину так смотрят, стремление намочить юбку становится почти невыносимым.

- Не шевелись, - беззвучно, одними губами проговорил ивтор. - Только не шевелись.

Белёсый шарик чистого света неторопливо, будто даже с ленцой, вылетел откуда-то сзади. И по-прежнему не спеша поплыл вдоль стеночки. Совсем нестрашный, примерно с кулак Архи, похожий на огоньки демонов. Может, только не такой яркий. А ещё он едва слышно потрескивал, словно кузнечик в летний полдень. В воздухе запахло чем-то сладковато-въедливым, першащим в горле. И волоски на всём теле встали дыбом во вполне прямом смысле этого слова. Даже на голове приподнялись.

- Что это? - так же, только губами, выдавила лекарка.

- Шаровая молния, - отозвался побелевший до цвета гашёной извести Адин. - Не шевелись...

Ведунья и не собиралась, замерев, как перепуганный кролик.

Шарик на них не обращал ни малейшего внимания. Плыл себе и плыл вдоль стены, словно изучая комнату.

- Тётя Арха! Я телегу-то...

Дверь в каптёрку распахнулась, треснувшись о стену. И порыв по-хозяйски ворвавшегося ветра смел со стола всё, что на нём лежало. Только принц остался там, где был.

Ненадолго.

***

Арха и сама не верила, что всё наконец-то закончилось. Вроде и времени не так много прошло - утро, новорождённое и неуверенное, только разгораться начинало. Но ведунье казалось, что прожила она не ночь, а как минимум лет десять.

Лекарка ткнулась в ладони, потёрла мокрое и в то же время заскорузлое лицо. Обожжённая кожа тут же начала зудеть. Но в этом было даже что-то приятное. Наверное, несильная, но назойливая боль помогала лучше прочувствовать радость жизни. Без всякого ёрничания радость: они живы, почти здоровы и всё, наконец, позади.

Ведунья откинулась на спину, брызнув водой. Телега сейчас больше лодку напоминала. Затопило её на ладонь, а то и выше. Солома, покрывающая дно, набрякла, расползшись в склизкий, как холодная примочка, кисель. Но сейчас это никаких неудобств не вызывало. Наоборот, такой компресс помогал - ожоги не так пекло.

Ю спала. Даже посапывала во сне совсем по-детски. У Архи в голове не укладывалось, как граха может после всего этого спать? Но демонесса вырубилась почти мгновенно - лекарка и пуповину перевязать не успела. Маленькое чудовище, плод любви недальновидных родителей, едва слышно попискивал на груди матери, как щенок.

Конечно, Ю родила никакое не чудовище. А нормального здорового - на взгляд лекарки даже чересчур здорового - мальчишку. Страшного, сморщенного, красного в жёлтой смазке. И мгновенно требовательно заоравшего. Кажется, малыш считал: этот мир ему обязан уже просто потому, что он родился. Видимо, габариты дитёныш унаследовал от мамы, а лордскую спесь от папы.

Арха улыбнулась, поправив собственную нижнюю рубашку, заменившую пелёнки. На самом деле, малыш прекрасен. И капли дождя, поблескивающие в лучах ещё невидимого солнца, бисером усеивающие каждую травинку, иголочку хвои и веточку, тоже прекрасны. И дымка тумана над раскисшей землёй. И робкий пересвист просыпающейся птицы. Даже запах палёной шерсти от основательно укороченных волос. Всё было прекрасно.

«Встать не хочешь? - ехидно поинтересовался внутренний голос. - Там вроде где-то принц дважды раненный валяется. Да и выблудить из этого леса неплохо бы...».

- Не-а, не хочу... - вслух, но шёпотом ответила лекарка, блаженно потягиваясь, морщась от боли в натруженных мышцах и счастливо улыбаясь.

Ей не только вставать не хотелось, но и просто пережитую ночь вспоминать. Слишком много событий и каждое кошмарнее предыдущего.

Взрыв, как будто в каптёрку кто-то зашвырнул огненный шар, размером с бочонок. Её собственный истошный визг. Щепки, разлетающиеся, словно стая вспуганных бабочек. Треснувшая пополам потолочная балка. Кусок дерева, размером с ногу взрослого мужчины, падающий на грудь кронпринца. Адаш, сложившийся от удара, будто сесть пытающийся. Залитое кровью лицо Адина и чёрный провал рта, распахнутого в беззвучном крике.

И горящий лазарет. Под хлещущим дождём, в ураганной круговерти воды - горящий, полыхающий гигантским костром.

Ивтор сам погрузил на телегу и орущую Ю, и ведунью усадил на место возницы, сунув ей в руки вожжи. «Увози её, немедленно! И пришли врачей, помощь! Адаша обломками засыпало! Ну же, Арха, выйди из ступора!»...