- Дальше можешь не продолжать, - ведунья скинула его руки. - Знаешь, что самое обидное? Вы могли просто попросить. У Дана вечно проблемы и всегда серьёзные, как сердечный приступ. Только, по-моему, я помочь никогда не отказывалась. И на вас долгов не навешивала.

Адин пожал плечами и глянул на шавера поверх головы лекарки.

- Я предупреждал, - сказал он. - Стоило просто ей все рассказать, а не строить сложные комбинации.

Ушастый неопределённо хмыкнул. Кажется, в искренность Архи он не поверил ни на йоту. Этот демон вечно подозревает её в каких-то показательных выступлениях. Поэтому реакция его никого и не удивила. А вот мысль о том, что, может, вправду стоит начать действовать исходя из собственной выгоды, а не дурости, ведунью посетила.

Тем не менее, руку желтоглазый подал девушке весьма галантно и даже помог спуститься вниз, где уже ждала его персональная карета с гербами, грумами на запятках и плюмажами на лошадях.

- Если кто-то и сомневается, будто капитан городской стражи берет взятки, то увидев твой выезд, сомневаться перестанет, - пробурчала Арха, пытаясь упихать на бархатное сиденье все свои бесчисленные юбки.

Несмотря на усилия лекарки, они упорно задирались едва ли не выше её головы. Но, благодаря их немыслимому количеству, неприличным это не выглядело. Скорее нелепым. А поскольку на шавера девушка впечатление производить не собиралась, то просто плюнула на бесперспективное занятие. Решив, что до места её точно как-нибудь, да довезут.

- Мой род и без взяток не бедный, - снизошёл до ответа желтоглазый, даже не качнувшийся на сидении, когда карета тронулась.

- Кто бы сомневался...

Арха даже в окно уставилась - лишь бы на ушастого не смотреть. К сожалению, видами ей насладиться не удалось, так как стекла закрывали плотные бархатные шторы с золотыми кистями. Спрашивается, зачем делать окно, если его все равно наглухо завешивают?

- Кстати, отлично выглядишь, - вскользь, как о чем-то незначительном, заметил Ирраш.

Ведунья от такой незначительности чуть с диванчика не свалилась.

- Э-э-э... Ну, честно говоря, этот мундир тебе тоже идёт.

При этом лекарка душой ни сколько не кривила. Как бы она не относилась к ушастому, шавер, все-таки, обладал весьма привлекательной внешностью. А алая ткань только подчёркивала глубокий антрацитовый цвет его кожи. И от блеска всей золотой мишуры на мундире его глаза становились не просто жёлтыми, а мягко-золотистыми.

- Благодарю. Хотя женщины не должны делать комплименты мужчинам, - видимо, его запас вежливости на сегодня закончился.- Нам нужно решить один вопрос. Поскольку я - глава рода...

- Да? - обалдела Арха.

Такими подробностями с ней раньше никто не делился. Конечно, ведунья знала, что Великолепная Пятёрка - мальчики знатные, но даже не подозревала насколько. Кроме того, глава рода ей всегда представлялся эдаким убелённым сединами старцем, вроде деда Мана из её родной деревни.

... - а Шхар мой наследник...

- Серьёзно?

Ещё одно представление о реалиях было разбито вдребезги. Лекарка искренне считала, будто наследник - это орущий младенец в шёлковых пелёнках, а никак не здоровый мужик, да ещё и чей-то брат. Хоть и младший.

- ... то именно я должен компенсировать оскорбление, которое он нанёс тебе, - едва ли не рыча и злобно сверкая глазищами выдал ушастый.

- А можно без этого? - покривилась Арха.

- Ты дашь мне закончить?! - вот теперь он точно рычал.

- А ты ещё не?.. Прости, я думала, ты уже всё...

Новый рык отразился от потолка кареты и запутался в кистях. Ведунья благонравно сложила руки на коленях, старательно олицетворяя собой эталон покорности и внимательности.

- Ну и что ты готова принять в качестве компенсации? - уже спокойно, но сложив руки на груди, видимо буквально понимаю фразу «держать себя в руках», закончил демон.

- То есть, «без этого» не прокатит? - пробормотала лекарка, теребя одну из юбок. - Ладно, тогда давай так. Ты мне ответишь на два вопроса.

- Смотря, какие вопросы, - подозрительно прищурился шавер.

- О, мать моя человек! - Арха закатила глаза к потолку, но на нем ничего путного не обнаружила. - Почему тебя настолько ненавидит твой брат и что там за проблемы у Дана. Нет, вопросов будет три...  - добавила она, чувствуя, как кончики ушей становятся горячими.

- Я уже говорил тебе: шаверы - это животные. И инстинкты у нас как у животных. Из них главных три: не сдохнуть, наплодить потомство и накормить его.

Девушка не видела, как ушастый ухмыляется, так как всецело сосредоточилась на перебирании мелких рюшей, нашитых по краю юбки. Но зато его ухмылку она буквально шеей чувствовала. И была уверена: усмехается демон препаскудно.

- Если самку долго обхаживать, то до потомства можно и не дожить. Поэтому Тьма и дала этот... дар. Женщина, готовая к вынашиванию, желает всех и без разбора. И - да. Работает это с одними шаверами и исключительно при близком контакте. Очень близком. За руку хватать можешь без боязни. А, ещё одно забыл! Чем сильнее самец, тем сильнее он будет тебя возбуждать. Я ответил?

- А это только у самок... ну, в смысле, у женщин или... - промямлила лекарка, мечтая провалиться в сиденье.

- Или, - неохотно ответил ушастый. - Тьма позаботилась, чтобы и мы не ленились. Все?!

- Все-все. Можешь переходить к следующим вопросам, - успокоила его ведунья, переводя дух.

И костеря собственное неуёмное любопытство. Зачем, спрашивается, полезла с такими вопросами к шаверу? Могла и у Адина поинтересоваться. Тот тоже, наверняка, все это знал.

- На императора попытались совершить покушение. Не вскидывайся, ничего страшного не произошло. Вообще, все дело обстряпано довольно странно, словно главной целью было продемонстрировать некомпетентность Дана.

- А почему именно его? - не поняла ведунья.

- Может потому, что он капитан императорской гвардии? - иронично изогнул бровь шавер.

- И давно? - кажется, сегодня намечался вечер откровений.

- Да уж лет пять как.

- М-да... Это получается, кронпринц у него в подчинении? - Арха пыталась уложить полученную информацию у себя в голове - выходило не слишком хорошо.

- Номинально. Это традиция. Наследники императора традиционно проходят службу в гвардии, но никогда не получают чинов, выше младшего лейтенанта.

Похоже, лекарке удалось обнаружить у лордов ещё один бзик - их традиции. Куда не плюнь, попадёшь в традиции, которые, понятно, берут своё начало аж из Тьмы. Законы, инстинкты, а теперь ещё, обычаи. Арха решила, что их впору искренне пожалеть. Нелегко им, бедным. Но вот у самой лекарки жалости и на подаяние бы не наскреблось.

- Покушение - это все? - уточнила она.

- Нет, не все. Ещё недавно трагически погиб секретарь лорда-казначея. Утоп в канаве. Когда разбирали его бумаги, обнаружились документы, которые компрометируют Дана. Не слишком сильно, но неприятно. Такое впечатление, будто ему что-то демонстрируют.

- Нечто вроде: «Я на тебя могу в любой момент нажать, и ты будешь плясать под мою дудку?».

Иногда девушка сама поражалась своей догадливости. Вот и помрачневший, хотя дальше, вроде бы некуда, шавер лишь кивнул.  И даже издеваться над её глупостью не стал.

- А тебе это все не напоминает то, что уже случалось? Ну, с сестрой императора... - осторожно попыталась намекнуть Арха.

Она старалась формулировать фразы предельно деликатно. А то с ушастого станется. Разорётся ещё, будто всякие, инстинктами управляемые самки, взялись его учить. И больше ничего из него вытянуть не удастся.

- Напоминает, - снова кивнул Ирраш. - Но это все просто домыслы. Разговоров не стоит.

- А что там с твоим братом?

- Мы уже почти приехали, - ответил демон, отодвигая пальцем занавеску и выглядывая в окно.

- Хорошо, - пожала плечами подлая ведунья, - значит, будем считать: компенсация не выплачена. И я все ещё оскорблена до глубины души.

Архе даже удалось, невинно хлопая ресничками, выдержать его как-мне-хочется-тебя-прикончить взгляд.