- Ну, смотри, как все просто, - порадовался за нее рогатый. - Теперь еще пару часов верхом - и можно будет позавтракать.

- Пару часов? Верхом? Ты издеваешься? - выдохнула Арха, таращась на лорда.

Который вполне определённо издевался. Демон, застёгивая пуговицы на манжетах белоснежной рубашки, искоса глянул на неё и неопределённо хмыкнул. Только вот ведунья была убеждена, что настроение у рогатого просто превосходное. И в этом только её заслуга - приятно, Тьма все забери.

Правда, уже в следующий момент приятно быть перестало, зато стало страшно. Потому что Арха поймала собственное отражение в зеркале, висящем на стене. Ей немедленно захотелось забраться под одеяло, спрятаться в шкафу или зарыться в землю. В общем, сделать что-то такое, чтобы ни одно живое существо больше этого кошмара не видело.

- А, по-моему, все просто великолепно, - заверил ее Дан, наклоняясь над постелью, откинув за спину влажную после ванны гриву волос, и целуя девушку - долго, прочувствованно. - Ты никогда не выглядела лучше. Но если до обеда хочешь позавтракать, то стоит поторопиться. Одежда на кресле, ванна за той дверью. А я жду тебя внизу.

- Подожди, Данаш, а мы вообще где? - пришел в голову ведуньи весьма своевременный вопрос.

- У меня в гостях, - сообщил он, улыбнулся напоследок и скрылся с глаз.

Архе не осталось ничего другого, как выпутываться  из перекрученных в жгуты простыней. Раздумывая над тем, что такой ответ у рогатого, кажется, традиционный. На озере - у него в гостях, дома - в гостях. И здесь, неведомо где, тоже в гостях. Впрочем, на подробности лорд никогда особенно щедрым не был.

После ванны, которая оказалась обычной, без водопровода и набираемая явно вручную, есть захотелось почти непереносимо. Непривычные, похожие на мужские, брюки, рубашку и кожаную жилетку, Арха напялила на себя почти бегом. И кубарем скатилась по лестнице, обнаруженной за дверью спальни.

Дом был небольшим. Скорее, даже не дом, а маленький, но чистый и уютный коттедж. И Дан ждал ее внизу. Явно довольный, он наблюдал, как девушка сбегает по ступенькам. Но неожиданно его взгляд стал мрачным, как сама мрачность.

- Брюки ты больше носить не будешь, - не подразумевающим споры тоном, заявил он. - Ты, все-таки, не леди.

Ведунье всегда было, в общем-то, глубоко плевать, и на то, как она выглядит. И на то, что она «все-таки, не леди», о чем сама лекарка была прекрасно осведомлена. Но вот сейчас стало по-настоящему обидно.

- Все так плохо?

- Глупый маленький котенок, - заявил рогатый.

Демон одним шагом умудрившись преодолеть пару метров, которые их разделяли, обнял ее, прижимая к себе.

- Ты сама не понимаешь, что ты такое! - прорычал он. - Я имел в виду, что у тебя слишком много того, что мужчинам, тем более посторонним, показывать не стоит. Это леди от гвардейца не отличишь.

Арха, не слишком понимая, что он хотел сказать, подняла голову. Обычно по его глазам она не могла ничего конкретного определить. Но сейчас в них горело такое пламя, что все стало понятно без слов и переводов.

- Опять? - ахнула ведунья.

- Опять. Снова. Всегда, - заверил ее хаш-эд и вдруг поцеловал с какой-то даже яростью. - Моя! - прервался он только для того, чтобы рыкнуть очевидное.

Ведунья в ответ обняла его, прижалась всем телом и... почувствовала, что оно меняется. Становится больше, растет, мышцы словно сталью наливаются. И угрожающее потрескивание одежных швов подтвердило, что девушке это не почудилось. Демон принимал теневой облик.

- Кушать хочется, - ляпнула Арха, от испуга не способная придумать ничего более вразумительного.

Дан немедленно ее отпустил, даже шагнул назад, отвернувшись и тряхнув головой.

- Извини, - голос его звучал глухо, с явно слышимыми рыкающими нотками, - я только представил, что ты... Извини...

Кажется, до ведуньи начало доходить, что именно демоны вкладывают в понятие «мое». И что для них значит, назвать кого-то своей собственностью. Но ее это почему-то не пугало, а, скорее, восхищало. Хотя, в рогатом ее все либо восхищало, либо в восторг приводило. И вот это пугало по-настоящему. Но лекарка решила, что сама с собой она как-нибудь потом разберётся.

Она подошла к лорду, обняв его за талию. И прижалась щекой к горячей - это даже через толстую кожу жилетки чувствовалось - спине.

- Данаш, ты, оказывается, не только самый лучший демон. Ты еще и самый глупый демон. Когда же ты поймешь, что мне никто кроме тебя не нужен, а?  - протянула девушка. - Лучше бы подумал, как ты от меня избавляться будешь, когда я тебе надоем.

Лекарка почувствовала, как он расслабился. Словно внутри рогатого пружину отпустило. Он накрыл ее руки своей ладонью.

- И кто  из нас тут глупый? - Арха не видела, но чувствовала, что он улыбается. - Я никогда тебя никуда не отпущу. Ты себе просто не представляешь, что это такое - быть со мной.

- Не представляю, но очень хочу узнать, - заверила его девушка и жалобно проскулила. - Но еще больше я хочу есть. Тут, у тебя в гостях, гостей кормят?

- Совсем девочку голодом заморил,  стервец! Скока  я тебе твердила? Сначала еда, а потом ужо и любови! Твердишь, твердишь ему,  без толку! - сообщил кто-то ворчливо за их спинами.

Это было так неожиданно, что Арха мигом отскочила в угол - подальше от демона. Подобной прыти она от себя не ожидала.

***

Старенькая бесса, умильно подперев кулачком желтую, сморщенную,  как печеное яблоко, щеку, строго провожала каждый кусок, который Арха отправляла в рот. Девушке казалось, что если она сама начнет отлынивать от поглощения завтрака, то старая кормилица примется ее кормить насильно. И хотя желудок ведуньи уже жалобно молил о пощаде, лекарка старательно очищала очередную тарелку.

- Ешь, ешь, детонька, - строго приказала кормилица. - Ты на этих не смотри, что ходют да костями погромыхивают. Данаш-то, чай, не пес - на мослы кидаться. Пущай его ледя травкой питается.  А ты вот творожку с медом поешь. Да молочко пей. Ох, радость-то, краса девичья. Есть на чем душеньку отвести, мягонькая небось.

Арха едва этим самым творогом не подавилась. А Дан, демонстрируя подлую лордскую натуру, на помощь ей приходить даже и не собирался. Только хихикал тихонько, насмешливо поглядывая на девушку поверх простой глиняной кружки с молодым сидром.

Вообще, вся ситуация была несколько странной. С тех пор, как ведунья поняла, что для их первой романтической ночи рогатый выбрал дом собственной кормилицы, ощущение некоторой нереальности никак не покидало девушку. В том, что демоны большие оригиналы, она и раньше не сомневалась. Только не подозревала - насколько.

- И неча смущаться! - неожиданно разозлилась бесса, ткнув твердым, как карандаш, пальцем в лоб Архи. - Чай не дура! По глазкам вижу, что умненькая. Ты что же думаешь, он тебя сюды просто так приволок? Ничуть не бывало! Просто тута-то его в последнюю очередь разыскивать будут. А он, видать, с тобой подольше побыть хотел. Чего тут смущаться-то? Радоваться надобно.

Ведунья послушно попыталась порадоваться, косясь на веселящегося демона. Как не странно, у нее это получилось вполне искренне. Тем более что и старушка, и ее дом ей действительно нравились. И завтрак, если бы он не был таким обильным, доставил настоящее удовольствие.

А больше всего нравился сам рогатый. Арха с удивлением заметила, что он стал каким-то другим. Даже черты лица изменились, мягче сделались, не такими резкими казались. Плечи опустились расслаблено - обычно хаш-эд спину держал прямо, словно стальной стержень проглотил. И глаза стали мягче и, в тоже время, глубже. Сейчас Дан казался гораздо более живым, а не отлитым по форме идеального придворного и гвардейца. Пожалуй, его таким лекарка никогда не видела. И это ей особенно нравилось.

- И ты, Данаш, тожить молодец. Правильно выбрал. Хорошо, что шаверочка. Они верные. Такая-то точно тебе заступой будет, - умилилась кормилица.

- Вот мне только защиты от девушки и не хватало! - хмыкнул Дан.