- Ночь пропускаем, с ней все понятно. Ты рыдала и думала, что все в очередной раз кончено.

 Арха, сосредоточившись и отодвинув в сторону ненужные в данный момент размышления о моральном облике демонов, обернулась к гигантше. Но граха её опять умудрилась удивить. Она тяжело вздохнула и выдала тихое, но очень скорбное: «Нет!».

- Что «нет»? - поразилась ведунья. - Ты не рыдала или не размышляла о кончине своей любви?

- Это все потом было. Сначала пришла Ри. И лорд слышал, что она мне говорила...

- Погоди, погоди. Давай по порядку, - лекарка, чувствуя, как начинает медленно с ума сходить, потерла ладонью лоб. - Кто такая Ри?

- Ри - это мамина Призрак. Она...

- Стоять! - голос Архи был подозрительно близок к истеричному визгу. - Призраки - это же ваши волки такие здоровенные, так?

Ю кивнула, соглашаясь. И косясь на ведунью с некоторой опаской. Видимо, ее здорово напугала излишняя экспрессивность девушки.

- И они говорят? Или ты что-то иносказательное имела в виду? Может, у нее выражение морды было такое, что ты поняла, о чем эта... зверюга думает?

- Ар, я с ней просто так говорила. Как сейчас вот с тобой, - осторожно пояснила граха, тоном, которым обычно общаются с буйно помешанными. - А как еще с оборотнями говорить можно?

- Призраки - это оборотни? - обалдело утонила Арха.

- Ну... да.

- Создания Жизни? Тех, кого вырезали под корень?

- Да... Не всех, конечно. Мы их...

- Те, кто в империи объявлен еретическими существами и подлежит немедленному уничтожению?

- Да, но...

- И они вам, вроде как, служат?

- Да! И...

- И вы с ними разговариваете?

- Да, да, да, Тьма тебя забери! При чем тут это все?

- Не при чем. Так, к слову пришлось, - протянула Арха, задумчиво изучая потолок. - И что тебе поведало это мифическое, легендарное, в смысле, сказочное существо? Я Призрака твоей мамы имею в виду, конечно. В смысле, оборотня твоей... Короче, как там ее? Ру?

- Ри, - раздражённо поправила девушку Ю.

Граха явно жалела, что вообще этот разговор завела.

- Угу, я именно про неё и говорила, - согласилась ведунья. - Кстати, а как она на крыше донжона оказалась? Прилетела?

Лекарка руками показала, как по ее мнению прилетела оборотень. Получилось, что призраки перемещались на рахитичных, даже рудиментарных каких-то крылышках. При этом махали они ими быстро-быстро.

- В том то и дело, - мрачно отозвалась граха. - Она там все это время была. Пряталась в тени. Хотела после пира меня найти и голову мне отвернуть. А тут...

- А-ага, - все поняла ведунья. - Ладно, продолжай. Нет, стой. А драконов у вас, абсолютно случайно, не водится?

- Нет.

- А русалок? Ну, опять же, совершенно случайно?

- Нет!

- А...

- Нет! - зарычала великанша так, что в камине что-то вздрогнуло, поленья треснули и рухнули на решетку, подняв вверх сноп искр.

- Да я просто так спросила, - покаялась Арха. - Ты рассказывай, я слушаю.

***

Ю не заметила даже откуда она вышла. Впрочем, девушка, наверное, сейчас не заметила и если бы мимо неё промаршировала рота тахиров в полной боевой выкладке. Граха и не подозревала раньше, что в одном существе может одновременно уживаться столько абсолютно противоположных чувств: радость, боль, сожаление, любовь, ненависть - причем к себе и к нему одновременно. И эхо истинного, ничем не замутненного наслаждения. Она потому и не заметила Ри, что плакала и улыбалась несущимся тучам.

- Ты, все-таки, сделала это, девочка. Отец будет гордиться тобой!

Граха вскочила, как ошпаренная, готовая броситься на стоящую у нее за спиной. Но не бросилась - только втянула в себя воздух сквозь плотно стиснутые зубы. А женщина улыбалась ей, не скрывая ни гордости, ни нежности. Хотя такие чувства у северян если и не под запретом были, то демонстрировать их считалось неприличным.

- Ри... Что ты здесь делаешь? - простонала Ю, тяжело усаживаясь обратно на холодный камень крыши.

- Я хотела вразумить дитя моей госпожи и вернуть его на тропу, ведущую в нужную сторону. Но увидела, что дитя само превратилось в волчицу и поступает мудро без чужих советов.

Улыбка женщины, до пят закутанной в серебристый меховой плащ, стала шире. Ее глаза, странно поблескивающие в тени капюшона, сшитого в виде волчьей головы, одобрительно смотрели на девушку.

- Я ничего не поняла, - призналась Ю, обхватив голову руками.

И тут же отдернула их, словно ожегшись. Уж слишком нарочитым, недостойным гордой грахи, получился жест. Впрочем, она уже слабо понимала, что достойно, а что нет. Ее мир, и без того сложный, неправильный, разваливался на куски.

- Дитя госпожи слишком давно жила вдали от родной норы, - ласково пояснила Призрак, - и разучилась слышать истинную речь. Ветер нашептал мне, что мой нежный щенок по праву завоевал место рядом с Повелителем Крови. Но отказался от него. Я пришла сказать, что такой поступок неразумен. Но узрела, что щенок превратился в волчицу. Я...

- Я не буду его женой, чтобы тебе ветер там не нашептал! - простонала граха. - Отказалась, отказываюсь и буду отказываться. Не знаю, кто в кого превратился, но я его женой не бу-ду!

Женщина кивнула, полностью соглашаясь с решением Ю.

- Ты правильную тропу выбрала, дитя. Ты сохранила гордость и честь рода. Не подобает тебе унижаться даже перед достойнейшим. Но ты не только по праву завоевала место рядом с ним, но и стала его спутницей. И вспять тропы не повернут. Теперь он не сможет отказаться от тебя. Он назвал тебя своей. Перед морем, небом, землей и звездами.

- Когда? - вытаращилась на Ри граха. - Ничего подобного он не говорил...

- Только что, - женщина медленно, весомо кивнула. - Не хочешь ли ты убедить меня, что мои глаза меня[а9]  обманули? И я не видела вашего...

- Предки! Тьма! - Ю опять схватилась за голову, уже не обращая внимание на уместность этого жеста. - Ты за нами еще и подсматривала?!

- Да, мои глаза узрели все. И он не сможет отрицать, что дитя, выношенное тобой...

- Какое дитя?! - почти заорала демонесса, понимая, что скатывается в банальную и недостойную воительнице истерику.

- Дитя, которое ты зачала с ним - здесь и сейчас, - Призрака с намеченной ей тропы свернуть было непросто.

- Ты в своем уме, Ри? С чего ты вообще взяла, что я... что у меня... Что я сейчас залетела?

- Сегодня, вчера, завтра - какая разница? - равнодушно пожала плечами Призрак.

- Ты еще скажи, что нет разницы от него или от кого другого! - съязвила Ю.

Потому что Ри [а10] молчала, глядя на девушку мудрыми, как сама Тьма, глазами. Для нее никакой разницы действительно не существовало.

- Ты родишь дитя, и он не сможет от тебя отказаться. Он признает тебя своей. Это мудрое решение.

- Не было никакого решения, Ри, не было. И не будет! - простонала граха. - Не надо мне ничего этого! Это все... Это все... Глупость!

- Ну, почему же глупость? Мне кажется, что план имеет все шансы на успех, - одобрил идею Тхия.

Ю, обернувшись, с ужасом уставилась на лорда, появившегося на крыше не иначе, как по воле самой Тьмы.

- Хотя, я честно не понимаю, зачем уважаемой такие сложные комбинации. Но, вероятно, они имеют смысл. Мне со своей стороны остается только пожелать вам удачи. И принести извинения за то, что прервал вашу беседу.

Лорд поклонился и удалился. На сей раз окончательно.

- А вот теперь идея сброситься с крыши кажется мне заманчивой, - пробормотала Ю.

***

- М-да, - констатировала Арха, - ситуация. Ю, а, может, просто ему рассказать, как все было? Объясни, что это только бредни волчицы и ты тут не при чем. Что ты его любишь чистой и незамутненной любовью. И тебе нужен он сам, а не какое-то там положение.

Граха смотрела на ведунью с таким видом, что лекарке захотелось демонессу собственными руками придушить. Из милосердия. Да и по своему опыту она знала, что переубедить демона, уверенного в своей правоте, не удастся - хоть ты лоб расшиби. Да и что тут скажешь, кроме сакраментального: «Милый, ты все не так понял...».