- Всё верно, Дан, - сообщил рыжий, даже и подойти не успев. - Они будут здесь минут через пятнадцать-двадцать. Дозорные сообщили, что отряд поднимается к стенам.

Только сейчас Арха заметила, что Тхия не только хмур. Он ещё и бледен был до вполне реальной синевы - даже губы серым отливали. И говорил арифед сквозь зубы.

- Прости, - буркнул Адин, - если бы я раньше узнал...

- Если ты вообще не узнал, было бы хуже, - рогатый резко мотнул головой, положив красавчику руку на плечо. - Ты уверен, что приказ подписан императором?

- Да, я собственными ушами слышал. Шай меня попросил его сегодня в карауле сменить. Вот я и пошёл. Ну, ты знаешь, задним коридором. А там Скалс как раз приказ получал - в караулке. Я заглядывать не стал, только слышал, как он матерился, а потом командовал. Там все чётко и однозначно. В родовом замке рода Сареш зафиксировано присутствие хаш-эда. Обыскать, лорда доставить к императору. Хаш-эда по возможности тоже. Твоего имени, вроде, не было. Но, я думаю, Скалс и сам все понял.

Арха тоже поняла. И понимание это очень неожиданным образом на неё подействовало. Если бы не Ю, подхватившая ведьную, девушка точно плюхнулась на землю. Потому что колени её куда-то подевались. Не иначе растворились, как давешняя стена.

Хаш-эдам законом запрещено появляться на землях арифедов. За нарушение закона на своей территории в любом случае отвечают арифеды. Причём не только лорд, но и весь род вместе с вассальными семьями. Теперь бледность Тхия стала объяснима.

Кто бы объяснил ещё самой Архе, как справиться с глыбой, свалившейся ей на голову.  Здоровым таким куском скалы, на котором буквами размером с локоть было выведено: «Это твоя вина!».

Ведунья подняла голову, пытаясь поймать взгляд Ю. Не получилось. Граха смотрела куда угодно, но только не на лекарку и не на стоящих перед ними демонов. Интересно, эта внезапно упавшее надгробье было общим для них обеих или для каждой предназначалось своё?

- Оставаться мне тут нельзя, любую маскировку они мгновенно сдёрнут. Это младенцу понятно, - пробормотал Дан, вмиг становясь самим собой. Только вот глаза у него были не привычного темно красного-цвета. Они горели, как два уголька так, что багровый отблеск на ресницы ложился. - Через Тьму тоже не уйду - отследят. А надо сделать так, будто нас тут вообще не было.

Он вдруг резко мотнул головой. Намокшие во время тренировки, а теперь подмёрзшие волосы плеснули по воздуху. Демон медленно, по одному, осмотрел всех стоявших на площадке.

- Где Адаша? - спросил лорд с расстановкой.

Эти два слова упали в тишину, как в пропасть - ни отзвука, ни эха. Тяжёлое, ставшее почти вещественным молчание, решился нарушить Тхия.

- Её никто не видел со вчерашнего дня. - Странно, но арифед почему-то тоже смотрел в сторону. У Архи промелькнула дикая мысль, хватит ли им сторон, если они все вместе начнут старательно не смотреть друг на друга. - У себя в комнате она не ночевала.

- Тогда уйти я тоже не могу, - Дан запустил пальцы в шевелюру. - Адашу нужно найти. Скорее всего, её держат заложницей. И точно где-то неподалёку. Наверняка в этом и план. Чтобы я никуда отсюда не делся и дождался гвардейцев. Значит, её надо найти раньше, чем они сюда доберутся.

Оказывается, сторон света хватало. Пятеро демонов, стоящие рядом, могут вполне комфортно пялиться куда угодно, но только не друг на друга. Только Арха таращилась на хаш-эда, уговаривая себя, что она ошиблась или неправильно его поняла.

- Тьма! - как не странно, но первым взорвался Адин. Да не просто взорвался, а даже шагнул к Дану, сжав кулаки. - Да разуй же ты глаза, наконец! Ну, нельзя же не видеть, что шустрит кто-то из ближнего круга! Кто ещё мог вот так нагадить?

- Кто угодно! - глухо рыкнул рогатый. - В замке полно демонов. А вся наша конспирация сразу же накрылась медным тазом.

- Включи мозги! Приказ подписан императором! Императором! Кто тут может так быстро это обстряпать? Только...

Договорить он не успел. Кулак хаш-эда врезал Адину прямо по зубам, как будто заталкивая слова в горло. Пухлые губы ивтора лопнули, как перезревшие вишни, брызнув красным. Голова его мотнулась и гвардеец, попятившись, не удержался на ногах, завалившись неловко, на бок.

Арха не поняла, как все получилось. Мир смешался в какую-то кашу. Внезапно она сама оказалась вдруг висящей на руке дана, хотя между ними добрых пять шагов было, а ведунья не помнила, чтобы даже один делала. И ещё перед глазами оказалась ладонь хаш-эда. Она приближалась медленно, надвигалась, как будто увеличиваясь в размерах - больше и больше.

Ведунья зажмурилась и в голове мелькнула только одна мысль: «Хорошо, что не кулаком!».

Но удара так и не последовало. Тхия дёрнул её назад, отрывая от взбесившегося демона. А Ирраш наоборот шагнул вперёд, заслоняя спиной и перехватывая руку Дана.

- Остынь! - рявкнул шавер.

И мир перестал кувыркаться, замер, словно вмороженный в кусок льда. Арха, плохо соображая, что происходит, таращилась на рогатого, а он смотрел на неё. Зрачки, превратившиеся в щели, как обычно и бывало, когда хаш-эд психовал, расширились, перекрывая почти всю красную радужку. Ведунью хлестнуло такой болью, что она, кажется, вскрикнула. И совершенно точно скрючилась - упала бы, не держи её Тхия. Лекарке казалось, что у неё, чуть пониже груди, пробило дыру. За которой начиналась Бездна. И эта дыра засасывает её, сворачивает тело внутрь самого себя.

Но безумная боль длилась всего мгновение. А потом её отсекло огромной - до самого неба, непрошибаемой стеной. Дан не просто отвернулся. Он закрылся от ведуньи так, что она его не чувствовала. Совсем.

- Так, мессиры, - подала вдруг голос Ю. - Предлагаю продолжить мордобой и выяснение отношений в более удобное время. Ещё минут пять и делать будет что-то поздно. Мой господин, - поклонилась она в сторону Тхия, - я провожу лорда Харрата и Арху... В одно место. Лорду Нашкас и уважаемому... Простите, нас не представили, - кивнула граха медленно поднимающемуся Адину.

- Адин самэр Лайраш, - прошипел ивтор, утирая кровь тыльной стороной ладони и сплёвывая бурый сгусток.

- Да насрать! - заявила трепетная северная красавица. - Короче, вам лучше пока тут остаться. И делать вид, что были с самого начала. Потом, когда проводите гвардейцев, отправляйтесь в мой клан. Найдите там Ри, Призрака моей матери. Она вас проводит. А там тихонечко пересечём границу и отправимся в столицу. Такой план всех устраивает?

- Ты их точно сможешь вывести? - негромко спросил Тхия, странно дёрнувшись, словно хотел подойти к девушке, но передумав в последний момент.

Граха вместо ответа одарила рыжего лорда таким взглядом, какого и сама императрица бы не постеснялась. Арифед больше ничего спрашивать не стал. Просто молча поклонился.

***

Наивная ведунья считала, что пеший поход ей не страшен. С бабушкой они часто наведывались в лес за лечебными травами, грибами, ягодами. Она даже порадовалась, что ей не грозит поездка на монструозных конягах. Да и что тут был за лес? Почти лишённый подлеска, совсем без бурелома и кустов. Только высокие, ровные, как колонны, лиственницы. А под ногами земля, как ковром укрытая мягким, пружинящим под сапогами мхом.

Пересмотреть собственные взгляды на прогулки ей пришлось уже где-то после полудня. Останавливались они всего один раз - возле ручья. Из которого предусмотрительная граха наполнила две кожаные фляжки-бурдючка. Когда она их успела прихватить, ведунья понятия не имела. Но и та остановка была до обидного короткой.

И лекарке потребовалось совсем чуть-чуть, чтобы перестать соображать. По крайней мере, судя по солнцу, времени прошло немного. А по собственным ощущениям девушки миновала целая вечность.

Сначала больше всего её волновало требовательное урчание в желудке. Все-таки, ела она в последний раз ещё накануне вечером. Но вскоре голод совсем перестал заботить. Зато все внимание сосредоточилось на ногах. Арха была уверена, что в сапоги ей какой-то шутник перца насыпал. А ещё под ступнями что-то подозрительно начало хлюпать. Ещё икры свело судорогой и больше не отпускало.