Внезапно пришедшая в не слишком нормальную голову ведуньи мысль заставила её хихикнуть. Потом ещё раз. И, не выдержав, Арха расхохоталась в голос. Дан, видимо решивший, что девушка от ужаса все-таки свихнулась, мигом оказался перед ней на коленях. Поймал руки лекарки, которыми она лицо закрывала, отвёл в сторону, с тревогой пытаясь заглянуть Архе в глаза.

- Что с тобой? - искреннего беспокойства в его голосе было ещё больше, чем во взгляде. - Успокойся, сейчас все пройдёт...

Сквозь выступившие от хохота слезы лекарка разглядела, что, откуда не возьмись, явился Ирраш. Кажется, шавер тоже решил, что ведунья сбрендила.

- Да ну вас! - сквозь судорожные всхлипы едва смогла выговорить ведунья. - Я просто представила... что Адаша... вот такая же! Ой, ма-ама!

Новый приступ хохота скрутил девушку в бараний рог. Но краем глаза она все же заметила, как Дан переглянулся с ушастым. При этом морды у обоих были встревоженные.

Но разве мужчине понять, в какой восторг девушку может привести мысль о том, что соперница похожа на рогатое перекаченное чучело? Да уж, наверное, в истинном облике Адашу красоткой никто бы не назвал!

***

Арха, изредка икая, наблюдала, как неутомимый ректор дрессирует не менее неутомимых грахов. Демоны ушли искать себе одежду, а Ю убрела в одной ей ведомом направлении. В общем, возвращение домой опять откладывалось. А ведь до границы-то ещё дойти надо было. И ведунью смутно беспокоила мысль о том, когда же они до неё доберутся? Выходить собирались с утра и, согласно планам, за пределами земель грахов компания должна была оказаться примерно около полуночи. Сейчас же солнце катилось к полудню. И пока ничто не намекало, что кто-то куда-то собирается двигаться в ближайшее время.

Впрочем, лекарку все устраивало. Конечно, оказаться наконец-то дома очень хотелось. А вот топать по лесу - нет. Да и сидеть, жмурясь на солнышко, было совсем не плохо. Если бы не проклятая икота, никак не желающая отвязываться...

Краем глаза Арха уловила, что рядом шевельнулось что-то большое и серое. И это «рядом» оказалось настолько близко, что ведунья шарахнулась в сторону, неловко заваливаясь на бок. Хорошо ещё, что не завопила.

Но шарахалась она зря. В тени стены стояла та самая мистрис Призрак. То ли Ру, то ли Ри, то ли ещё как-то. В общем, оборотень, принадлежащий матушке Ю.  И на ведунью волчица вообще никакого внимания не обращала, смотрела только в ей известные дали.

- Здравствуйте, - пробормотала вежливая лекарка.

- Я здорова, - равнодушно отозвалась Призрак, - и вряд ли духи болезней одолеют меня в скором времени.

Вот и поговорили, называется.

- Вы извините, что с пророчеством не получилось, - пробормотала Арха, снова принимаясь оглаживать мех своего плаща.

Во-первых, просто так молчать было не слишком комфортно. А, во-вторых, лекарку действительно смущало, что они помочь не смогли. Нет, точку зрения Дана она понимала прекрасно. И, не без внутреннего сопротивления, но принимала. Только вот и Призраков было жалко. Хотя она и видела только вот эту женщину, да пару действительно волков.

- Почему не получилось, дочь Жизни? - все так же невозмутимо поинтересовалась оборотень.

- Ну, мы же уходим, а вы тут остаётесь...

- Тропа может повернуть в любой момент, - предельно понятно пояснила свою мысль Призрак. - А ты ещё ничего не сделала для исполнения пророчества.

«Ну, здрасти! - рявкнул здравый смысл. - Теперь ещё и ты лично во всем виновата. Не много ли?».

И опять Арха была с ним согласна. А это уже настораживало. Но, в самом деле, не много ли на неё одну? Что тут можно сделать? Рогатый весьма однозначно озвучил свою отношение ко всем пророчествам скопом. Да и Тхия не рвался ничего делать даже ради родни, как оказывается, любимой жены. Об Ирраше речь вообще не шла.

- Я, конечно, дочь Жизни... - начала ведунья сердито.

И осеклась. Пришедшая идея казалась простой и логичной, как все гениальное. Стоящая рядом призрак едва заметно кивнула, как будто подслушала мысли лекарки и полностью их одобрила.

- Погодите, у меня два вопроса есть, - осадила её одобрение Арха. - Во-первых, куда вы собираетесь идти, если выберетесь отсюда? И, во-вторых, когда тут Тхия... разбуянился, почему вы грахам на помощь не пришли?

- Ты смотришь в нужную сторону, жрица, - снова одобрила её оборотень. И это тоже настораживало. Обычно ход мыслей Архи в окружающих восторга не вызывал. - Нашим братьям ничто не угрожало. Сыновья Тьмы сами не допустили, чтобы случилось дурное. А до тех, кому не светит Луна, нам дела нет. И никогда не было.

- То есть, получается, что с хаш-эдами и арифедами вы никогда не воевали? - усомнилась лекарка.

- Разве у тебя нет ушей, чтобы услышать меня? Нам нет до них дела. Но если враг хочет уничтожить твоё логово и щенков, то защищаться ты будешь до последнего вздоха.

Ну, тут Архе даже возразить было нечего. Все логично. Война ещё не значит, будто до врага кому-то дело есть. Глотки рвать можно и без всякого личного интереса.

- Что же касается наших троп, то выбор невелик. На землях, где властвует Тьма, детям Луны места нет. Впрочем, нет им места и там, где сияет Свет. Но мы пройдём по его владениям. И дальше, туда, где встаёт ночное светило. Пророчество гласит: в той стороне мы найдём убежище.

- Не много ли пророчеств? - себе под нос буркнула Арха.

На это Призрак ничего отвечать не стала. Она быстро глянула куда-то в сторону, шагнула назад и будто растворилась в тени. Только что была тут, а уже и нету. Зато к ведунье шагал облачённый по местной моде Дан. Да и Тхия, закончивший дрессировать притомившихся-таки грахов, тоже направился к дому. Шавера только видно не было. Но, судя по опыту ведуньи, ушастый мигом появился бы, как только начнётся скандал. А в том, что он начнётся, лекарка нисколько не сомневалась.

Арха поднялась с нагретого местечка, решительно запахивая полы плаща. Рогатый, заметив её действия, остановился как вкопанный, не дойдя до девушки  добрый десяток шагов.

- Нет! - заявил он непреклонно.

- Данаш, послушай...

- Даже не начинай! Мы все уже обсудили.

Демон сложил руки на груди, изображая собой неприступную крепостную стену.

- Уверен, что все? - нехорошо прищурилась лекарка.

Рогатый в ответ только головой кивнул.

- Ла-адно, - протянула ведунья и мило улыбнулась. - Тогда будем проверять на практике.

Лорд подумал. Опустил руки. Растрепал шевелюру. Недовольно покосился на Арху. И, все-таки, спросил.

- Что проверять?

- Да, понимаешь, я, конечно, жительница империи и наполовину демон. А поскольку жительница и съезжать никуда не собираюсь, то можно считать, что совсем демон. Вот только вторая моя половинка, которая по крови, от Жизни, - пояснила Арха, благовоспитанно сложив руки и поддевая носком сапога мох. - Вот тут я и подумала, сработают на неё твои сторожилки или как их там? В конце концов, если даже сработают, но ничего страшного ведь не произойдёт, правда? Ну, прискачут стражники, увидят хаш-эда, который что-то там забыл на землях грахов... Или юридически это тоже арифедские владения?

- Когда мы тут появились, ничего не сработало... - растерянно заметил Тхия.

- Они только на выход реагируют, - отозвался Дан, возвращаясь в своё обычное, то есть мрачное, состояние.

- Может, оставим её тут? - предложил появившийся как из-под земли Ирраш.

Ведунья не знала, откуда именно он припёрся, но была бы совсем не против отправить его обратно. Вариант снова закопать в землю её бы вполне устроил.

Рогатый насупившись глянул на своего верного котика и выругался - очень грязно. Потом пнул комок мха так, что он разлетелся фейерверком. И выругался ещё раз, гораздо грязнее.

А Арха даже щеку закусила, чтобы не разулыбаться во весь рот. Конечно, Дан мог и вернуть эту хаш-эдскую сигнализацию на место. Но, наверное, Призраки сумеют проскользнуть через границу, пока он там магичит.

***

Конечно, все, что выглядит просто, в реальности даже близко таковым не оказывается.