- Дойдёт до него. Как до фонарного столба.

Лекарка опять всхлипнула, в очередной раз размазав по физиономии слезы пополам с грязью, которой щедро поделилось чистое по идеи полотенце.

- Или ты, как Тхия, задумалась о счастливой семейной жизни? - Адин, снова ставивший чайник на плиту, через плечо глянул на лекарку. - Если задумалась, то ещё раз настоятельно рекомендую тебе не думать.

- Это ещё почему? - окрысилась лекарка из чистого упрямства.

Не сказать, что подобные мысли ей в голову совсем не приходили. Приходили, конечно. Но и желание Дана осупружить особо острым не было. Как-то она не представляла себя женой лорда. Вот если бы вместе, в маленьком домике, каждый день. Она бы потихонечку пациентов принимала, а он... И вот на этом фантазии стопорились. Что бы рогатый делал? Сапоги шил? Сеном торговал? Солдатом в городской страже служил?

- Потому что этого не может быть. От слова «никогда»! - неожиданно резко, в совсем не свойственной ему манере, отрезал Адин.

Ногой подтянул к себе табуретку, сел, наклонившись к Архе. Взял её ладошку в свою, да ещё левой рукой сверху накрыл. И, помолчав, снова заговорил. Правда, на этот раз мягко, убеждающе.

- Ар, ты пойми, женитьба у высших лордов - это не то же самое, что у простых смертных. И даже не то же самое, что у обычных аристократов. Это политика, голая политика и только иногда экономика. Но ничего больше. Думаешь, почему на свадьбу надо высшее дозволение испрашивать? Любой такой союз - это усиление одной партии или ослабление другой. Игры возле трона, а то и на самом троне. Ты, конечно, не помнишь, но лет двести назад был казус, сменилась правящая династия. Просто потому, что у одного из аристократов оказалось больше прав на престол, чем у прямого наследника.  Слишком много в нем кровей боковых линий было понамешено. А в итого коктейль оказался более чистым, чем у кронпринца. Понимаешь?

- Пытаюсь, - буркнула ведунья.

- Смотри, какой расклад по Тхия. Если он пойдёт на мезальянс, то, естественно, будет отлучён от двора. Это как минимум и при условии, что император даст своё согласие на брак. Если же разрешение не будет получено, а император разозлится, то лорд Саррешь может и своего титула вместе с землями лишиться.

- Серьёзно?

- Вполне, - кивнул головой Адин. - Скорее всего, такого не случится. Не настолько Тхия высоко летает. Да и Дан что-нибудь придумает. Но я немножко о другом. Следи за мыслью. Если рыжий потеряет своё влияние, то ослабнет партия северных лордов. Зато станут сильнее те, кто от купцов кормится. А они давно на эти территории зарятся. Уж больно там места для портов удобные.  И вполне возможно, что министров вынудят-таки пересмотреть вопрос о неотторжимости арифедских земель в пользу трона. Тогда...

- Адин, я ни Тьмы не поняла, о чем ты сейчас говорил, - ведунья яростно помотала головой. - Но до меня дошло, что все может закончиться плохо. И то, что Дан на мне никогда не жениться, иначе все накроется Бездной, поняла тоже. Но я и не претендую. Честно.

- Ну и умница, - улыбнулся гвардеец. - А все остальное обязательно будет. Только наберись терпения.

Арха глубоко вздохнула, задержала на несколько секунд дыхание, и выпустила воздух.

- Уже, - сообщила лекарка не в меру мудрому Адину.

- Что уже? - не понял он.

- Терпения набралась, - улыбнулась лекарка.

Не верить ему у девушки причин не было. Да и до сих пор гвардеец плохих советов не давал. Ведунья не раз уже убеждалась, что в чужих чувствах белокурый красавчик разбирается отлично. Правда, это ему нисколько не мешало раз за разом попадать впросак с собственной любовью. Но, как говорится: «В чужом глаза соломинку видим, а в своём бревна не замечаем».

***

Успокоить-то Адин её успокоил, спасибо ему за это большое. Архе даже ночью уснуть удалось. Часа на два, но ведь удалось же. Правда, от мыслей-пчёл слова гвардейца не спасали. Только утром лекарка сообразила, что возможность возвращения Дана к золоторожке Ад никак комментировать не стал.

Да и о каком «возвращение» может идти речь? Он никуда и не уходил. У них с браками вон какие сложности. А эту свадьбу не только император лично, но ещё и матушка хаш-эда, по совместительству императрица, благословили. Так что, хочешь не хочешь, а с присутствием в этом мире Адаши приходилось смириться.

Только вот все эти не слишком весёлые думы никак не способствовали усвоению гнойной хирургии. И сейчас, вместо того, чтобы внимать профессору и разбираться в тонкостях повторного инфицирования, ведунья думала, кто прав: её собственная паника и неуверенность в себе или Адин? Хотелось бы, конечно, чтобы правым оказался он. Но здравый смысл поскуливал, требовал посмотреться в зеркало и уверял, что по сравнению с демонессой  ведунья явно проигрывала.

- Хочешь загадку, Ада? - от тяжких раздумий отвлёк студентку Шхар, присевший на крышку её стола.

Оказывается, лекция давно закончилась, а ведунья даже не заметила, как профессор вышел из аудитории.

- Мне вот только твоих загадок для полного счастья не хватает, - проворчала Арха, собирая книги и как попало запихивая их в сумку. - И так голова лопается. Кстати, можно попросить тебя об одолжении? Не замечай меня, пожалуйста, дальше. У меня вообще на шаверов аллергия. А от родственников Ирраша отёк гортани развивается. Давай так. Ты с братиком сам разбираешься и меня в это не вмешиваешь? Договорились?

- То есть, в искренность моих намерений ты не веришь? - прищурил свои зелёные глазенапы Шхар. - А как тебе такая версия событий? Допустим, ты мне действительно понравилась. И я серьёзно собирался продолжить общение с тобой. Но столкнулся с, как ты его называешь, братиком. Он мне накостылял и я разозлился. Готов принести свои извинения и продолжить с того, на чем мы закончили. Убедил?

- Нет, - отрезала лекарка и попыталась встать.

Как обычно её попытки к самостоятельности при общении с демонами закончились ничем. Шавер просто положил ей руку на плечо. И лапа его оказалась тяжёлой, как целая дюжина кирпичей. Ни о каком вставании речь уже не шла.

- Почему? - поинтересовался Шхар вкрадчиво.

- Собственно, мне дела нет, какая там версия справедлива. Но ничего с тобой я ни начинать, ни продолжать, ни собираюсь.

- Почему? - повторил «котик» ещё более вкрадчиво.

Промяукал просто.

- Потому что у меня... - лекарка пожевала губами, подбирая подходящее слово. «Парень» с Даном стыковались не слишком успешно. Впрочем, «мужчина» звучало ещё хуже. - Потому что я не одна, в общем.

- Надо же, какие новости! Помниться, совсем недавно ты утверждала обратное.

- Все течёт, все меняется, - огрызнулась Арха. - А теперь будь добр, выпусти меня. Я спешу.

Ситуация её начинала раздражать всерьёз. Не хватало ещё, чтобы их тут Тхия застукал. Тогда бы разговорами «по душам» девушку подчивали ещё пару дней.

- А я, все-таки, загадку задам, - сообщил шавер, разглядывая лекарку, чуть наклонив голову к плечу. - Дано. Мой братишка куда-то исчез на несколько дней. И ты тоже отсутствовала этот же срок. Вопрос: связаны ли между собой эти два события?

- А ты что, за Иррашем следишь? Надо будет ему сообщить при случае! - рявкнула ведунья и тут же, устыдившись, глубоко втянула воздух, пытаясь успокоится. Психовать в любом случае не стоило. - И, кстати, твои наблюдения в корне неверны. Я пропала раньше, чем он.

- То есть, ты и не отрицаешь, что время вы проводили вместе? - прищур шавера стал уж совсем каким-то недобрым.

- Шхар, а актёрский талант у вас тоже наследственный? - ядовито поинтересовалась Арха. - Это ты что сейчас изображаешь? Ревность? Не прокатило с заинтересованностью и «... я не собираюсь с этим прекращать», решил измором взять? Только зачем? Я с бодаяниями за титул самого крутого шавера тебе ничем помочь не могу. Не настолько мы с Иррашем близки, как бы тебе хотелось.

- А это мы ещё посмотрим, сможешь или нет, - нехорошо осклабился он.

Но, слава Тьме, видимо убедившись, что девушку он допёк достаточно, решил удалиться. Спрыгнул с парты и отправился по своим делам.