- Арха, уйди!  - завопил Адин, которого она не видела.

- Уй-ди, Арха, - с трудом справляясь с собственным голосом, проревел рогатый.

От страха у нее язык отнялся. Девушка зажмурилась, чтобы не видеть, как демон раздерет ее на куски. И замотала головой.

- Уйди, - приказал демон.

Он уже не ревел, а рычал. Но и от этого рыка у лекарки уши прижались так, словно хотели спрятаться внутри черепа. Она молчала, не отпуская шавера.

- Уйди, - в третий раз повторил Дан - уже почти нормальным голосом.

- Ты же сам себе этого не простишь! - завопила Арха, с немалым удивлением сообразив, что истерика не просто близко, а практически сидит у нее на шее и радостно болтает ножками, дожидаясь, пока у девушки появится время на нее внимание обратить.

- Что? - оторопело переспросил Дан.

- Ты никогда себе не простишь, если его убьешь, - хотелось пояснить спокойно, но у нее вышел то ли стон, то ли ной сквозь всхлипы.

- Можно подумать, в первый раз, - прошипел шавер тихо.

Так тихо, что услышала его только ведунья. Оказывается, сознания он и не думал терять. Ирраш легонько толкнул ее в плечо, отстраняясь как будто брезгливо.

- Отойди, измажешься...

- У тебя все лицо разбито, - проскулила Арха.

- И не только лицо, - усмехнулся ушастый. - Были бы мозги - было б сотрясение.

- Мозгов у тебя нет, - припечатал рогатый. - Арха, иди к себе в комнату.

Ослушаться его девушка не решилась.

***

К тому времени, как в дверь постучали, ведунья развела в камине целый костер. И хотя она сидела в полушаге от решетки, ее все равно бил озноб. Казалось, что согреться Арха не сможет никогда. На стук она не ответила, продолжая таращиться на огонь.

- Арха, я могу войти? - безукоризненно вежливо поинтересовался демон.

Только вот «мистрис» не добавил. Но девушке даже обидно не стало. С такой как она этикет соблюдать необязательно.  За что боролась...

- Нет, - ответила Арха на его вопрос.

Но в этом доме, кажется, было заведено, что ее «нет» всеми воспринимается как «да,  конечно». Естественно, он вошел. И, даже, дверь за собой закрыл. К ней же и прислонился спиной, сложив руки на груди. Ведунья только покосилась на него через плечо, и опять отвернулась к камину.

- Прости, что побеспокоил тебя. Обещаю, что это в последний раз. И не бойся меня, пожалуйста. Я близко к тебе не подойду, Тьмой клянусь.

- А почему я вас должна бояться? - лекарка пожала плечами.

Кажется, он усмехнулся. Но в этом Арха уверена не была.

- Тот демон, с которым ты разговаривала сегодня в пещере, тебе представился?

Ведунья растерялась. Совсем не этого она ждала. Скорее уж обещания, что хаш-эд озолотит ее с ног до головы, лишь бы она побыстрее убралась с глаз долой и больше никогда не показывалась. Или велеречивых извинений, что все так получилось. Или сообщения, что он, конечно, ей благодарен, но лучше бы девушке выкинуть дурь из головы. В общем, чего угодно, но никак не вопроса, представлялся ли ей демон.

- Нет...

- Его зовут Адаш, - сообщил рогатый.

Видимо, он считал это важным. Извилины в голове ведуньи медленно и нехотя зашевелились, перекатывая мысли.

- Это до меня, что ли, сам кронпринц снизошел? - довольно равнодушно поинтересовалась она.

 Дан раздраженно цокнул языком. Кажется, Арха додумалась совсем не до того вывода, который был нужен ему.

- Они с Адашей близнецы, - пояснил демон.

- Я знаю. И что?

- Ты уверена, что его словам стоит верить?

- Я не вижу причин его словам не верить, лорд  Харрат. Он не сказал ничего такого, что отличалось бы от реальности.

- Не знаю, о чем вы говорили, но...

- А вам важно знать? - ведунья снова искоса, через плечо, глянула на гвардейца.

- Да, - уверенно ответил он. - Я отвечаю за тебя. Долг я выплатить так и не успел. А он только увеличивается.

Арха поморщилась. Ей эти их долги уже поперек глотки стояли.

- Хорошо, я расскажу. Только поклянитесь Тьмой, что если я задам вам вопрос, то вы честно на него ответите.

Он молчал, уставившись в пол. А ведунья, разглядывала его сосредоточенную физиономию и размышляла над тем, откуда она наглости набралась так с лордом разговаривать? Да еще и условия ему ставить? От шока еще не отошла, что ли?

А, вообще, думалось ей с некоторым трудом. Голова-то была ясной и мысли четкими. Вот только лекарка свои же слова воспринимала с некоторой задержкой. Вроде как со стороны за собой наблюдала.

- Хорошо, - наконец поднял голову рогатый. - Я клянусь Тьмой, что на все твои вопросы, заданные в этой комнате во время данного разговора отвечу честно. Насколько это возможно.

Арха усмехнулась, подивившись его осторожности. Пожалуй, ей бы такие формулировки даже в голову не пришли!

- Что значит, насколько это возможно? - уточнила она.

-  Арха, я же, все-таки, гвардеец императора. И  некоторые вещи не имею право говорить. Например, если тебе заинтересует личная жизнь Его Величества, то...

- Меньше всего на свете меня интересует личная жизнь Его Величества, - честно ответила ведунья. - Ладно, вы же хотели знать, что сказал мне этот демон. Как его? Адаш? Ну, он мне прямым текстом заявил, что не прочь со мной переспать. Потому что я такая забавная зверушка, хотя и грязнокровка. Но поскольку с соблазнением ему возиться не хочется, то он подождет, пока вы меня выдрессируете и наиграетесь. Собственно, на этом все.

Лекарка подумала, что где-то по соседству большая собака завелась. И только потом сообразила, что это всего лишь демон зарычал. Утробно так, глухо. Правда, девушка так и не поняла, что это его разобрало.

- Ну, в общем, так оно и будет. Я просто хочу предупредить, чтобы на большее ты не рассчитывала. Адаш благородный и щедрый. Но эмоций у него хватает только на себя. Не строй иллюзий. Тебе же будет больнее.

- Каких иллюзий? - ведунья даже развернулась к демону, не вставая с пола. - Простите, лорд Харрат, но я не слишком понимаю, о чем вы.

Он молчал.

- Вы обещали ответить на мои вопросы, - напомнила она.

- Ты их еще не задавала, - не сразу отозвался демон.

- Зачем вы меня приволокли в эту пещеру? Не ваш Адаш, так кто-нибудь другой бы это ляпнул. Да и не только в этом дело.  Ведь эта же ваша охота - она же традиционно мужская. Даже вон вашей невесте в голову не пришло за вами тащиться.

- Она мне еще не невеста.

- Особенно мило звучит «еще». Но это не ответ.

Определенно, кто то тут сейчас выплескивал всю наглость, накопленную за двадцать лет. И этот кто-то явно был не демон.

- Я не знаю, как на него ответить. Слишком много всего понамешено. Самый правдивый ответ - не знаю. Но ведь он тебя не устроит, - Арха согласно кивнула. - Я хотел увидеть, как ты себя ведешь с другими мужчинами, когда меня рядом нет. Как они реагируют. Посмотреть на тебя со стороны.

- Так мне не показалось? Вы меня действительно изучаете?

- Да.

Хотелось бы ей думать, что выговорил он это с трудом, со стыдом. Но ни намека на нечто подобное не было. Спокойно так сказал, как само собой разумеющееся. Где-то под горлом ведуньи завязался узел, который болел почти нестерпимо, остро, мешая даже глотать. Не говоря уж о том, что он практически не давал ей дышать.

Демон отлип, наконец, от двери, прошел в комнату, подтащил кресло к самой кровати, безжалостно собирая ковер складками и не замечая этого. Сел, но смотрел он только на свои сцепленные в замок руки, опершись локтями о колени и наклонившись так, что волосы почти скрывали его лицо.

Несмотря на всю боль, Архе нестерпимо хотелось запустить пальцы в его шелковистую даже на вид шевелюру, тонированную светом горящего ночника мягко-рыжими бликами. Хотелось провести пальцами по завиткам рогов - ей казалось, что они гладкие, словно отполированные, прохладные. Ведунье хотелось разгладить нахмуренные брови.

Но, конечно, ничего подобного она не сделала. Как сидела, так и продолжала сидеть.

- Арха, меня нельзя назвать хорошим или благородным даже по меркам лордов. Я холодный, расчетливый, могу быть подлым, если мне это выгодно. Часто бываю жестоким.  У меня огромные амбиции и я их рано или поздно реализую. Все.