- Что пройдет? Тебя же опять выпили! Дан, это...

- Просто посиди со мной. Пожалуйста.

Он с явным трудом расцепил пальцы и похлопал ладонью по подлокотнику. Арха послушно села, хотя ей в данный момент хотелось орать и разносить все, что попадется под руку. Но ведь он попросил... Демон повернул голову, положил ее ведунье на плечо так, чтобы не задевать рогами. Рука девушки сама потянулась перебирать его волосы. Кажется, лорду это понравилось. Даже едва слышное дыхание стало ровнее.

- Дан, скажи, пожалуйста, кто это делает. Я же с ума схожу, - попросила лекарка.

Он не отвечал долго. Так долго, что Арха подумала - не ответит. Но демон, все-таки, шевельнулся. Вздохнул тяжело, устало, взял ее руку, переплетя пальцы со своими.

- Поговори со мной.

Ведунья снова обернулась к демонам, стоявшим у дверей с угрюмыми физиономиями. Помогать они ей явно не собирались. Кажется, гвардейцы решили ограничиться воплощением в реальность скульптурной группы «Неодобрение и Скорбь».

- О чем, Данаш?

- Я давно тебя хотел спросить. Вам же в клинику часто детей подкидывают, верно? А куда их потом девают? - он прижал ладонь девушки к своим губам, не целуя, а как будто согревая дыханьем.

От его вопроса Арха несколько растерялась. Но, с другой стороны, какая разница, о чем говорить? Видимо, ему так легче было.

- В приют, - ответила ведунья, расчесывая пальцами его шевелюру.

 Она была гладкой, плотной и тяжелой, слегка прохладной на ощупь.

- А в какой?

- Ну, это смотря по тому, какой ребенок, - рассеянно ответила она, мягко массируя его затылок.

Демон против не был - уголки его губ дрогнули в подобие улыбки.

- И что это должно значить? - его дыхание щекотало ладонь девушки.

А она сама могла думать только о том, что под глазами у лорда опять залегли черные круги. И что чашка горячего и очень сладкого чая лорду не повредит. Но для того чтобы приготовить этот самый чай, нужно встать и расцепить пальцы. А как приказать слугам, ее никто не удосужился научить. Хотя, наверное, в доме даже нужные травки могли найтись...

- То и значит, - ведунья опять пожала плечами, слыша, как кто-то аккуратно прикрыл входную дверь - видимо, не к месту деликатные демоны решили оставить их наедине. - От происхождения детей это зависит. Тех, кто покрупнее и посильнее  отправляют в приют Вечной Тьмы. Совсем слабеньких - в приют Благодарности Тьме. А тех, у кого человеческой крови много - в Тьму Царствующую.

- Как-то бедно у нас с разнообразием названий, тебе не кажется? - задумчиво спросил демон, водя губами по ее запястью. - А откуда такое разделение?

- Ну, это вроде задела на будущее. Сильных потом в работные дома отдают. Мы в таком были, помнишь? Те, кто послабее, потом обычно публичные дома пополняют. Ну, если раньше не загнуться. А людей вообще стараются изолировать. Да и в этом приюте условия самые кошмарные.

- Ты так спокойно об этом говоришь... - явно размышляя о чем-то своем, протянул демон.

- А ты ожидаешь, что я в конвульсиях биться начну? Дан, я не воплощение Богини на земле. Это реальность такая и я ее изменить не в силах.

- А почему тогда ты так на этого мальчишку отреагировала?

- Ему я могла помочь. Он реальный, понимаешь? Не какой-то там абстрактный ребенок, а конкретный, здесь и тут. Я просто опоздала. И это было неправильно.

- Ты по всем своим умершим пациентам с ума сходишь?

- Да нет, Данаш, - Архе нестерпимо хотелось его поцеловать, но она никак не могла на это решиться. - Где-то я действительно ничего сделать не могу. Когда Тьма просто забирает то, что ей принадлежит. Тяжелая болезнь, старость, травмы, которые я излечить не в силах. Грустно, но таково Равновесие. А когда-то я просто прихожу слишком поздно. Так не должно было случиться. И это неправильно. Понимаешь?

- Я стараюсь.

- И у тебя не очень выходит, верно? - улыбнулась девушка. - Давай я попрошу, чтобы чаю принесли? Тебе станет легче, вот увидишь.

- Мне уже легче, котенок. Просто посиди со мной.

В полумраке тихо тикали большие часы, отсчитывая минуты, в камине потрескивали дрова. Промороженная ветка дерева застенчиво скреблась в оконное стекло. И ведунье, не смотря ни на что, было хорошо.

[1] Фертильность (лат. fertilis - плодородный, плодовитый) - способность половозрелого организма производить жизнеспособное потомство.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

С некоторыми господами лучший период отношений -

это когда вы еще не были знакомы.

(Из наблюдений мистрис Шор)

Слуга, возникший совершенно бесшумно, словно сам собой воплотившийся из сгустившегося в углу мрака, зажег свечи. Часы показывали всего восемь вечера, но за окном все затопила такая темнота, какая бывает только в последний зимний месяц.

- Ужин будет подан в столовую через полчаса, - сообщил бесс с таким видом, будто речь шла не об ужине, а, как минимум, о частной аудиенции у императорской четы.

Лорд в ответ коротко кивнул, а ведунья вздохнула.

- Не хочешь есть? - не понял ее вздохов демон.

- Не хочу никуда уходить, - честно ответила Арха, - мне и тут хорошо. А там опять будет твоя «еще не невеста».

- Арха, пойми, пожалуйста... - начал рогатый, но девушка ему договорить не дала, накрыв рот ладошкой.

- Данаш, я не все понимаю, наверное. Но мне соображалки хватает для того чтобы догадаться, что у тебя есть собственная жизнь, сложности и обязанности. Поэтому ни на что и не претендую. Но это не значит, что я с восторгом буду встречаться с твоей «еще не невестой». Есть ты и я. Есть ты и все остальные. Пусть так и остается, хорошо?

Он смотрел на нее странно, словно лекарка неожиданно сказала что-то умное, а он наличия у девушки таких возможностей вообще не подозревал. Ведунья пожала плечами и улыбнулась, мол: «Как-то вот так...». Рогатый поцеловал ее ладошку, перевернул руку и поцеловал еще раз.

- В твоей бывшей квартире убрались, - сказал он, наконец, - там какие-то вещи остались. Если хочешь, мы можем съездить за ними.

- Прямо сейчас? - он кивнул.

Арха сомневалась, что там могло остаться хоть что-то целое. Да и плевать ей на вещи было. То, чем ведунья действительно дорожила, уничтожили точно. А остальное можно смело послать во Тьму. Но предстоящая прогулка с Даном вместо великосветского ужина выглядела весьма заманчиво.

- А можно только вдвоем поехать? - накручивая его волосы себе на палец, поинтересовалась лекарка робко. - Наверное, тебя одного для моей охраны будет достаточно?

Рогатый тихонько щелкнул ее по носу, заявив, что желание дамы для него закон. Но в том, что идея была действительно умной, Арха засомневалась, как только демон попытался встать. Потому что с первой попытки у него ничего убедительного не получилось. Но лекарка уже усвоила, что если демон себе в рогатую башку что-то вобьёт, то остается только в сторонку отходить, чтобы не снес.

Он сжал зубы так, что желваки под скулами заходили. И встал-таки, почти даже не шатаясь.

Ведунья удостоилась не слишком уверенной улыбки и совета подождать его у ворот. Пришлось исполнять. Хорошо еще, что демонесса, видимо, в Бездну провалилась. Потому что золоторожка за вечер так и не появилась и отстаивать свое будущее семейное счастье не пыталась.

Честно говоря, Арха ее появления ждала. Ну, не могла Адаша упустить столь удобного случая устроить очередной скандал. И пока лекарка у ворот мялась, она поминутно оглядывалась, ожидая появления прекрасного виденья. Потому что красавице как раз  времени хватило бы не только тихонечко отвернуть голову наглой грязнокровке, но и тело в саду снежком присыпать.

Собирался хаш-эд  долго - девушка даже успела замерзнуть. Но когда Его лордство, все-таки, изволил явиться, то полутруп уже не напоминал. Так, обычный демон. Бледноватый только.

Арха с его адской коняшкой обменялись традиционными приветствиями. В смысле, конь на ведунью презрительно фыркнул, ехидно кося кровавым глазом, а она шарахнулась в сторону. Потом лекарку усадили животине на спину, так же традиционно использовав собственную ногу в роли опоры. Ну и поехали. Неторопливо, хотя мороз к вечеру заметно окреп.