Рядом со столиком приткнулась к стене тахта, на которой лежал на спине загипнотизированный Виктор Баранов.

– Андрей, – произнес неожиданно Баранов тихим, но отчетливым шепотом.

Мы с Авдеевым дружно вздрогнули.

– Какой Андрей? – немедленно поинтересовался я, привставая в волнении со стула, на котором сидел возле тахты. – Отвечай!

– Баранов, – все тем же отчетливым шепотом проговорил Виктор.

– Андрей Баранов? – переспросил недоуменно Авдеев.

– Да. Андрей. Он сейчас пришивает пуговицу к своей рубашке.

– Где пришивает? – полюбопытствовал я. – Отвечай!

– У себя дома, – сказал Виктор.

Авдеев бросил на меня вопрошающий взгляд. На его крупном полном лице появилась широкая радостная улыбка. Он не понимал пока, о каком таком Андрее Баранове толкует Виктор, но был очень доволен тем, что тот наконец-таки заговорил, пребывая в глубоком гипнотическом трансе.

А я, осененный внезапной мыслью, живо достал из бокового кармана своего пиджака записную алфавитную книжку и раскрыл ее на букве «Б».

– Ты имеешь в виду Андрея Степановича Баранова? Своего лучшего друга? – осведомился я, кося глазом в раскрытую записную книжку.

– Да.

Известный российский гипнотизер и экстрасенс В. Авдеев проводит один из сеансов гипноза. Погруженная в гипнотическое состояние женщина рассказывает медленным заторможенным голосом о своих мысленных путешествиях по ее прошлым жизням и даже по неким параллельным мирам. Снимок А. Приймы.

Я удовлетворенно кивнул. Моя догадка оказалась верной. Бывая от случая к случаю, чаще всего по праздничным дням в гостях у Виктора Баранова, я всегда сталкивался там на праздничном застолье с его лучшим другом и в то же время однофамильцем. В моем блокноте был записан номер его домашнего телефона. Пару раз мне доводилось звонить Андрею Баранову по каким-то пустяковым, чисто житейским делам. Мы с ним не были особенно близки. Это был лучший друг Виктора, а не мой.

Сгорая от любопытства, я спросил:

– Откуда ты знаешь, что он сию минуту пришивает пуговицу к рубашке у себя дома?

И вот что услышал в ответ:

– Да я сейчас стою рядом с ним.

– Стоишь рядом с ним?

– Да. Слева и чуть сзади от него.

– Где стоишь? – со свойственной мне настырностью уточнил я. – В его квартире?

– Да.:

– Где конкретно?

– В спальне.

– Андрей, пришивая пуговицу, стоит или сидит?

– Сидит, – шепотом сообщил лежавший на тахте Виктор, не открывая глаз. – На стуле. С рубашкой в руках.

– А еще кто-нибудь есть сейчас в его доме?

– Не знаю. Я стою в спальне позади Андрея. Никого, кроме него, в спальне нет.

– Черт побери! – громким голосом воскликнул вдруг фотограф Колесников. – Камеру заело. Лентопротяжный механизм заклинило. Пленка не желает перематываться.

– Та-а-ак, – произнес врастяжку Валерий Авдеев. – Опять происходит все та же история!

Я понял, какую конкретно историю он имел в виду. Не однажды уже бывало в нашей с ним исследовательской практике такое, что на сеансах гипноза, проводившихся с самыми разными людьми, фотоаппарат в руках Колесникова временно выходил из строя. Объяснение этому могло быть только одно. Некие незримые «силы», «поля» – называйте их как хотите – блокировали, как я понимаю, лентопротяжный механизм в фотокамере. Не давали, по моим догадкам, отснимать себя, объявившись незваными и незримыми гостями в помещении, где проводился сеанс.

Я успокаивающе махнул рукой Колесникову – мол, не переживай, старина, не в первый раз такое в нашей практике случилось. Потом потянулся той же рукой к телефонному аппарату, стоявшему на журнальном столике, по другую сторону которого сидел напротив меня в кресле Валерий Авдеев.

Набрав номер домашнего телефона Андрея Баранова, я сперва услышал в трубке длинные гудки, а затем и голос Андрея.

– Привет, – сказал я и представился. После этого спросил: – Андрюша, ты чем сию минуту занимаешься?

– Дурью маюсь.

– А точнее.

– Пришиваю пуговицу к рубашке… А в чем дело?

– Не обижайся, пожалуйста, – произнес я с просящей интонацией в голосе, – но у меня решительно нет времени обсуждать сейчас с тобой это вот самое дело. О его деталях тебе расскажет твой друг Виктор Баранов. Позвони ему сегодня домой часа через два или три. Хорошо?

– Гм… Хорошо, – тоном, полным недоумения, проговорил на другом конце телефонного провода Андрей.

– До свидания, – попрощался с ним я.

Андрей хмыкнул. Потом хмыкнул еще раз, погромче и буркнул:

– До свидания.

В телефонной трубке послышались короткие гудки. Я обернулся к Валерию Авдееву.

– Выводи Виктора из гипноза, – предложил ему. Пока Валерий занимался своим делом, возвращая загипнотизированного в полное и ясное сознание, я перемотал пленку на аудиомагнитофоне немножко назад. Мне хотелось снова услышать все то немногое, что успел наговорить в гипнотическом трансе Виктор. Отмотав пленку в нужном направлении, я нажал пальцем на кнопку «Стоп» на магнитофоне и произнес негромко:

– Удивительно, но факт. Сработало кодовое слово.

– Какое слово? – переспросил фотограф Колесников.

– Кодовое, – повторил я. – Для Виктора, погруженного в гипноз, таким словом оказалось имя его лучшего друга и однофамильца Андрея Баранова. Разговаривая по телефону, Авдеев произнес это имя вслух. И Виктор внезапно отреагировал на него. Мысленно перенесся тут же в квартиру своего друга. Совершил телепатическое путешествие туда.

Пристукнув своим здоровенным кулаком по журнальному столику, Авдеев воскликнул с жаром:

– Впервые в жизни сталкиваюсь с такой ситуацией!

– С какой? – осведомился я,

– Да с такой, когда в ходе сеанса гипноза вдруг сработало то, что ты назвал кодовым словом. Интересно! Стоит хорошенько поразмыслить над этим… Лично для меня феномен кодового слова является принципиально новой информацией из «мира чудес».

– Для меня тоже, – признался я.

– Ну?! – Авдеев удивленно округлил глаза. – Откуда же ты тогда почерпнул этот классный термин – «кодовое слово»?

– Ниоткуда. Придумал его минуту назад. Надо же было как-то на словесном уровне обозначить аномальное явление, полностью, согласен, новое для нас с тобой…