-С откудава?

-Просто знаю. И все.

-Слабенькая отмазка,- принебрежительно кивнула Холивел,- Это не пояснение. Это каприз.

-Что значит коприз?!робота всей моей жизни - каприз?!

-Да,- в такт вспылчевому вопросу ответила Мира,- Я ж тебе говорила, почитать умную книгу. По самореализации,кстати. Мне советуешь, а сама "над собой " не роботаешь.

-Ну знаешь ли...

-Ну чего ты злишься?-снизила тон Мира,- прямь как чайник на мередианской кухне. Ну ты ж сейчас сидишь и не знаешь, чем заняться.

-Да!...Не знаю. Банальная проблема,-хмыкнула Кристель.

-Да?...Ой, ,- Мира подавила с усилием желание язвить,- Окей,-окей. А как на счет, может быть розвить в себе творческую сторону? Тут только живая музыка, и первая леди во дворце обязана уметь играть хотя бы на флейте.

-Чего-там учиться?-буркнула Кристель,- за сутки научусь.

-да-да, конечно. Самоуверенности тебе не отнимать,- прокоментировала Мира,- И все-таки одной флейты не достаоточно для первой леди.

-Ой, как мне все это начинает надоедать,- подложила руку под щеку Кристель, представив, что нужно освоить два инстумента.

Ну а Мира вообще-то думала "как минимум 10"

-Не бурчи. А еще ты можешь рисовать. Писать портреты.

-Это не мое уж точно. С детства не люблю питнать бумагу.

-...А еще можно охотой заниматься.

И чуть помедлив Мира добавила:

-В штанах...

-Ммм...-задумалась Кристель

-О, а ты говоришь, "нечем заняться, хочу только в военке летать",хе!Надо шыре мыслить,- самодовольно усмехнулась "Советчик "на все случаи жизни.

-Ну...Такая, близкая к моей роботе идея...

-И еще. Ты ведь всю жизнь, не пойнимаю, правда, почему, пытаешься всем доказать, что женщины везде должны быть на ровне с мужчинами, феменистки рулят...

-Нет, как раз на счет феменичток у меня другое мнение!...

-Ладно, извини, не важно,-продолжала сестренка,- ты можешь заняться женским вопросом на мередиане.

-Каким это?

-Ну общеобразовательным. Елион говорила, что тут есть такие жители, которые не обладают магией и являються обычними жителями. Наверное, у таких женщин в современных условиях жизнь -не сахар. Ты можешь попросить Фобоса ввести какие-нибудь реформы для женщин, изучить их проблемы жизни. Ведь...

Мира указала пальцем:

-Ты-первая леди страны, нравиться тебе это или не нравиться, и все равно женщины берут с тебя пример. наследуют повадки или новшества, обычаи и привычки, моду.

-Хм,странно. А почему же все до сих пор смотрят на меня косо, если я порой позволяю надеть себе брюки?

-Потому что это очень старый, устоявшый канон. И не вижу смысла его нарушать. Разве что из вредности,-усмехнулась Мира,-ну то такое...И еще эту нищу недавно Елион заняла.

Еще можно заняться химическими експериментами, изучит искуство магии, если это в нашем случаи возможно, увлекаться местными литературными новинками и собирать почетный клуб любителей...

-Ну хватит уже, неиссякаемый фонтан,-усмехнулась Кристель.

В этот момент в розбитое окно влетела сова. Черная , пушыстая, очень красивая.

-О, совсемь забыла что надо окно чинить,- спохватилась Холивел.

Но птичка определенно знала, что письмо предназначено ей.

Она потянула за шелковую черную ленту и пробежала глазами по письму:

-Это приглашение с визитом от Гекко Клоуде.

-Это тот мрачный паренек, что был с отцом?...

-Да...Он прислал мне официальное приглашение посетить их семейный дом. Кристель, я поеду.

-Хорошо, тебе сейчас не помешает розвеяться.

*

- Очень даже обыкновенная ничья, мой вечно-спорящий соавтор, - я легонько повела рукой над чашкой, испаряя сахар. – Ты сама это понимаешь, но не хочешь признать.

*

Кристель всерьез задумалась над словами Миры, и нашла привлекательным ее совет о реформах дляженщин, узнать, как они живут - представительницы разных сословий; жительницы городов и деревень, и подумать, как сделать их жизнь лучше... "А в самом деле, почему я не интересовалась жизнью своих подданных? Наверное, потому, что еще не до конца поверила в то, что я - жена короля Меридиана... И его подданные - это и мои подданные. И что меридианки наблюдают за мной, смотрят, как я веду себя, как одеваюсь, может даже берут с меня пример...".

Кристель прошла в библиотеку мужа и стала искать книги, где можно было почитать об интересующем ее вопросе. Она предпочитала сначала пополнить теоретический багаж, прежде, чем начинать знакомиться с меридианками в реальности.

Чтение так увлекло ее, что девушка забыла о времени и пропустила ужин. Подняв голову, она увидела, что за окном уже совсем стемнело.

"Да, как же я распустилась в отрыве от аэродромов и полетов. Растерялась, сама ни до чего не додумалась, чуть было не начала ныть, какая я несчастная, и завидовать Марджи. Еще немного, и я начала бы истерить и бросать посудой в горничных! Спасибо Мире, что помогла мне перевести мозги из спящего режима в активный! Всё-таки Эрик шандарахнул меня сильнее, чем я думала...".

*

Марджи и Кира еще раз просматривали список участников экспедиции, снаряжения и карту маршрута. Марджи внимательно слушала замечания и советы Киры, понимая, что эта девушка имеет большой опыт путешествий по меридианским необитаемым землям и лучше знает, как там лучше себя вести и что взять с собой.

Кроме того, в своей напарнице Марджи увидела родственную душу; тоже сильная целеустремленная женщина-солдат, добившаяся успеха не родственными связями, а исключительно своим умом и силой воли.

- Может, нам лучше обращаться друг к другу на "ты" и без титулов? - однажды спросила Марджи. - Мне кажется, так будет удобнее. Вы ведь тоже знаете, что в походах бывают ситуации, когда нет времени на длинные фразы и титулы...

Она вспомнила, как однажды на практике в летном колледже, увидев упавшую на полосу, которую красила, тень, крикнула, не оборачиваясь: "Эй, подай-ка ведерко, краска закончилась!". По изумленному молчанию Марджи поняла, что облажалась... Обернулась и увидела оторопевшего полковника и давящуюся хохотом Кристель, красившую соседнюю полосу... К счастью, командир летной части оказался незлобивым парнем и любителем всевозможных приколов, добродушно посмеялся над курсантками и не стал наказывать Марджи.

Вспомнив эту историю, Марджи невольно хихикнула. "Надо же, 12 лет прошло, а все еще смешно вспоминать!".

...Заметив, как Мардж начала посмеиваться после вопроса " а может мы будем на ты", Кира серьезно глянула на Мардж...

Да, это было не сильно выраженно, но от внимания Киры не укрылось:

"Чего она там ржет?"

И ответила:

-Исключено. Этим самым вы посеите антидисциплину и "уравниловку". Вас и меня перестанут воспринимать как лидеров данной експедиции и начнуться безконечные выяснения "кто сильнее" и "кто теперь будет руководить"

Марджи вынуждена была признать резонность данного ответа. Да, действительно, субординацию в армии или военизированном подразделении еще никто не отменял, и даже они с Кристель на службе вынуждены были обращаться друг к другу по уставу.

- Да, вы правы, - кивнула она. - Итак, этот список участников можно считать завершенным? Тогда мы сможем выступать уже через три дня, - она не смогла скрыть свою радость от того, что приготовления закончены, и уже скоро они отправятся через море... То, что это будет не развлекательная прогулка, Марджи уже хорошо поняла. Но любое трудное или даже опасное задание она предпочитала рутине, от которой быстро впадала в тоску.

Она просмотрела поправки, внесенные Кирой в карту маршрута. Теперь им нужно было сделать два крюка, минуя трудную горную гряду и ущелье, но обойти лес, помеченный символическим изображением баньши, не получится... "Мда, может, если я смогу поймать одну... Какие у меня тогда будут три желания? Одно, по крайней мере, я уже заранее знаю... Ага, размечталась. Ты поймай сначала. Как бы самой не вляпаться!".