- Было бы разумно объединить наши силы и поделиться всем, чем мы богаты, - предложил Волшебник. - Ведь у нас общее дело, и вместе мы сладим с этим чародеем-башмачником скорее, чем порознь. Давайте же станем союзниками.

- Я спрошу своих друзей, - пообещал Челоквак и, перебравшись через холм, присоединился к Торти и игрушечным медведям. С ним отправилась Девочка-Лоскутик, и, когда они подошли к Мастерице Печенья, Лиловому Медведю и Розовому Медведю, все так удивились, что невозможно было понять, кто изумлен больше.

- Ну и ну! - вскричала Торти, глядя на Девочку-Лоскутика. - Ты живая! Как же так?

Лоскутушка уставилась на медведей и эхом откликнулась:

- Ну и ну! Вы, как и я, набиты ватой, а на вид, как будто, живые. Как мне стыдно! Ведь я считала себя единственным живым ватным существом во всей стране Оз!

- Возможно, так оно и есть, - ответил ей Лиловый Медведь. - Потому что я набит высококачественным волосом, и Маленький Розовый Медведь тоже.

- О, вы освободили мой разум от тягостных и тревожных мыслей, заметно приободрившись, проговорила Девочка-Лоскутик. - Страшилка набит соломой, вы - волосом, стало быть, я остаюсь единственным и неповторимым существом, набитым ватой!

- Надеюсь, мне достанет вежливости не сравнивать вату с завитым волосом, - молвил правитель. - Тем паче что тебя, похоже, твоя вата вполне устраивает.

Челоквак рассказал о своей беседе с путешественниками из Изумрудного города и добавил, что Волшебник страны Оз предлагает идти в замок Угу-Башмачника вместе. Торти была очень довольна, но Медвежий Правитель приуныл. Усадив Маленького Розового Медведя на колени, правитель повернул рычажок у него в боку и спросил:

- Не подвергаем ли мы себя опасности, объединяясь с жителями Изумрудного города?

Розовый Медведь тотчас ответил:

- Мы-то нет, а вот все остальные - возможно.

- Нас это "возможно" не волнует, - рассудил правитель. - Посему присоединимся к остальным и предложим им нашу защиту.

Но даже Лиловый Медведь очень удивился, когда, перебравшись через холм, увидел горстку весьма причудливых животных и обитателей Изумрудного города. Медведей и Торти приняли очень радушно, хотя Блестящая Пуговица рассердился, когда ему не дали поиграть с Маленьким Розовым Медведем. Но три девочки при виде игрушечных медведей пришли в полный восторг. Особенно им понравился розовый, которого всем очень хотелось подержать на руках.

Однако Лиловый Правитель отказал им в этом и заявил:

- Видите ли, это очень ценный медведь, поскольку его волшебные способности могут подсказать выход из любого затруднительного положения. Именно Розовый Медведь сообщил нам, что таз Торти похитил Угу-Башмачник.

- Но и сам правитель наделен такими же замечательными умениями, добавила Торти. - Он даже показал нам этого чародея.

- Как же он выглядел? - спросила Дороти.

- Ужасно!

- Он сидел за столом и штудировал громадную книгу с золотыми застежками.

- Должно быть, это Великая Летописная Книга Глинды! - воскликнула Дороти. - Если это она, значит, и Озму, и все волшебные вещи Изумрудного города похитил Угу-Башмачник.

- И мой тазик тоже, - вставила Торти.

А Волшебник добавил:

- Это значит также, что он следит за нашими приключениями по Летописной Книге и знает, что мы ищем его, полные решимости любой ценой вызволить Озму.

- Если сумеем, - подал голос Вузи, и все строго посмотрели на него.

Волшебник был совершенно прав, и все его спутники разом посерьезнели. Но Девочка-Лоскутик вдруг рассмеялась.

- Вот будет потеха, если он возьмет в плен и нас! - воскликнула она.

- Никому, кроме безумной тряпичной девчонки, не пришло бы в голову назвать это потехой, - проворчал Блестящая Пуговица. А Лиловый Медведь спросил:

- Вы хотите взглянуть на этого чародейского башмачника?

- А вдруг он узнает, - ответила Дороти.

- Думаю, не узнает.

Правитель взмахнул металлическим жезлом, и перед ними тотчас возникла одна из комнат плетеного замка Угу. На стене висела Волшебная Картина Озмы, а перед ней сидел сам Чародей. Друзья видели Картину так же хорошо, как её видел Угу. На Картине был изображен склон холма, на котором они сидели, и сами путешественники, только в миниатюре. А ещё на Картине была сценка, которую они теперь наблюдали, поэтому друзья знали, что Чародей следит за ними и видит себя в своей комнате. Таким образом, он созерцал их, они созерцали его, и все знали, что созерцают друг друга.

В доказательство тому Угу вскочил на ноги и обратил в сторону друзей свою злобную физиономию. Но теперь он не мог видеть путешественников, поскольку отвернулся от Картины, а вот они прекрасно видели его, да так четко, что, казалось, Угу стоит перед ними во плоти.

- Это всего лишь призрак, - сказал Медвежий Правитель. - Он не настоящий, хотя мы видим Угу в точности таким, какой он есть, и за тем делом, которым он сейчас занимается.

- Да, но я что-то не вижу свой пропавший рык, - пробормотал Тото.

Изображение медленно растаяло, и друзья снова увидели вокруг траву, деревья и кусты.

ГЛАВА 18

ВОЕННЫЙ СОВЕТ

- А теперь, - предложил Волшебник, - давайте обсудим положение и решим, что мы будем делать, когда доберемся до плетеного замка Угу. Этот Башмачник, несомненно, могущественный Чародей, и его мощь возросла стократно, когда он заполучил Великую Летописную Книгу, Волшебную Картину, все колдовские зелья Глинды и мою черную суму, набитую чарами. Человек, сумевший украсть у нас все это и поставить себе на службу, вероятно, окажется сильным противником, с которым не так-то просто справиться. Поэтому надо загодя продумать наши действия, а уж потом отправляться в его замок.

- Я не увидела на Волшебной Картине самой Озмы, - заметила Трот. Как ты думаешь, что сделал с ней Угу?

- Может быть, Маленький Розовый Медведь расскажет нам об этом? предположил Блестящая Пуговица.

- Разумеется, я его спрошу, - пообещал Лиловый Правитель, поворачивая рычажок в боку Маленького Розового Медведя. - Скажи, это Угу-Башмачник похитил Озму, принцессу страны Оз?

- Да, - ответил Маленький Розовый Медведь.

- И что он с ней сделал? - спросил правитель.