Глаза Тэо заблестели восторгом.

— Миа, ты даже не представляешь, насколько счастливее я стал от встречи с тобой. Спасибо!

Улыбнулась. Придвинувшись к мужчине ближе.

— Я рада. Знаешь, Парадиз я и хотела сделать тем местом, где буду счастлива как я сама, так и окружающие меня существа. Задача трудная, но меньшее я была не согласна.

— По-моему у тебя получилось. Ты в курсе, что Рикер тоже решил тоже решил тут остаться? Его тоже счастливым делом будешь?

— А теперь расскажи-ка мне поподробнее. Это то, что ты хотел мне рассказать, пока Рикер не помешал? А то я за сегодняшний день никаких каверз с его стороны не обнаружила.

— Ну, в принципе, да. То что он на время твоего отсутствия он возглавил Парадиз тебе итак уже известно. Про сговор с ним твоих родственниц известно?

— В общих чертах. Что знаешь ты?

— Блэквуд планирует тебя вернуть и испрашивал дам Аддингтон поддержки в этом деле. Это мне Адель проболталась, при этом томно вздыхая, и говоря, что это так романтично, а твой бывший такой хороший, и раскаялся во всем. Лорейн тоже поддерживает эту идею, поскольку думает, что так ты станешь больше бывать на Парадизе, а не лететь при любой возможности к ламиарам. Еще аргументом Лорейн было то, что она хочет еще внуков, ты же нет, и Рикер единственный кто сможет настоять на своем в этом деле.

— О-о-о, — слов нет. Одни междометия. Нет, конечно, что-то такое я подозревала, но что все настолько запущено… — Это все?

— Ну, если не считать того, что практически все население Парадиза настроил 'голосовать' за себя и сделался во всех отраслях невероятно необходимым, то да. Миа, я даже сам начал ему симпатизировать в деле твоего покорения. Ты Рикера совсем не любишь?

И опять, единственное, что из меня вырвалось, было протяжное: 'О-о-о…'.

Все. Я дошла до точки кипения. Решил через окружающих, значит действовать? Еще и скрывается весь день где-то. Наверняка помнит, о своем обещании после разборок с кестами убраться по моему требованию с планеты. Настала пора об этом напомнить.

К сожалению, Рикера найти мне пока не удалось. Будто чувствуя мое настроение, он предпочел где-то скрыться. Причем его местоположение мне упорно никто не хотел выдавать. Я реально ощутила сплетенный вокруг моей персоны заговор. Стало совсем обидно. Я знаю, конечно, что лидер из меня непутевый — при первом случае стремлюсь улететь навстречу приключениям, и даже когда нахожусь дома постоянно уклоняюсь от исполнения своих обязанностей. Нет, если бы раньше знакома с Рикером не была, то, наверное, сейчас влюбилась в него по уши, словно какая-нибудь малолетка, и могла бы спокойно доверить Парадиз его рукам.

Когда мне надоело искать бывшего мужа, решила поменяться ролями. Села в Кролика и улетела. Но не далеко. Всего лишь на другую половину планеты. На острова. Как и хотела, решила позагорать. Чего себе нервы портить. А Рикер, если захочет, то найдет. Он уже проявил недюжинный талант на этом поприще.

Два дня провела на малюсеньком островке посреди океана, наслаждаясь бездельем и хорошей погодой. Может быть это и ужасно, но для компании мне вполне хватало одного Кролика.

На третий день появился Рикер. Один. Прилетел на одноместном каре. Скорее всего, для моего поиска были задействованы воздушные зонды, но я не исключаю и другие, более оригинальные варианты. В отношении бывшего мужа никогда ничего не знаешь наверняка. Настала пора выводить Блэквуда на откровенность.

Мужчина неспешно подошел ко мне, вольготно расположившейся на золотом песке. В его сторону я даже головы не повернула. Лишь поинтересовалась холодно.

— Зачем прилетел?

— Поговорить.

— Да? Мне показалось, что как раз к общению ты не стремишься.

— Я предполагал, что ты будешь злиться на меня, и потому решил подождать, пока ты немного остынешь.

Резко повернула голову, решив одним взглядом показать, что ни капли не остыла. Но вместо злости на моем лице скорее отразилось удивление. Рикер споро раздевался. Уже скинув пиджак, стянул рубашку и принялся расстегивать ремень на брюках. Невольно стала отползать подальше. Все заготовленные слова куда-то пропали.

Рикер, глядя на мое стратегическое отступление, лишь хмыкнул, и снизошел до пояснения.

— Ужасно тянет окунуться. В последние месяцы я, как и остальные жители Парадиза, не видел солнца и отдыха.

Почему-то заворожено продолжаю следить за разоблачением бывшего мужа, и, признаюсь, получаю эстетическое наслаждение от внешнего вида его тела. Про поддержание себя в хорошей физической форме бывший муж не забывает.

Лукаво на меня глянув, Рикер стянул с себя последний предмет гардероба, оставшись, в чем мать родила. Когда мужчина быстро зашел в воду, резким толчком нырнув, подумала, что он все-таки издевается. Прилетел он поговорить, видите ли. Вот только сам этого разговора всеми способами избегает.

Хмыкнув, решила, что остудиться мне тоже было бы неплохо, потому последовала примеру своего визитера и, поднявшись, направилась к призывно шуршащим волнам. Некстати вспомнилось, что именно Рикер когда-то научил меня плавать.

Объятие в теплой невесомости, что дарил океан, неожиданностью не стало. Неслышно подплыв сзади, Рикер крепко прижал спиной к своей груди. Спросил тихо.

— До сих пор боишься меня?

— Вот еще, — признаться, я несколько слукавила, но ни за что бы в этом не призналась.

— Боишься за свою свободу?

— Нисколько, — пока у меня есть Кролик, за свободу я не переживаю.

— Я тебе противен?

Промолчала. На этот вопрос у меня не было ответа. Слишком противоречивые эмоции сплелись во мне. Однако в его объятиях здесь и сейчас мне хорошо, и выбираться из них совершенно не тянет.

Словно в такт моим мыслям, Рикер начинает поглаживать мое бедро и невесомо целует в шею, постепенно прокладывая губами дорожку вниз. Понимаю, что это сильнее меня. Выгибаюсь, тем самым откидываясь ему на грудь. Мое дыхание становится более глубоким.

Так, собраться. Еще подумает, что победил, использовав притяжение, которое я испытываю, и которое он наверняка заметил еще в первую нашу встречу у ламиаров.

Дернулась, и бывший муж без дополнительных намеков, ни слова не говоря, пусть и с неохотой, но выпустил. Быстро поплыла к берегу, пытаясь совладать с собственными инстинктами и выровнять дыхание. Я чувствовала как за спиной не отставая, плывет Рикер. Сейчас надо настроиться как можно серьезнее, иначе вместо разговора получится продолжение начатого в воде.

Уже на суше обернулась в полотенце. Конечно, когда ты в мокром купальнике, а твой собеседник развалился нагишом на горячем песке, это не слишком способствует серьезному разговору. Котяра наглый. Довольный такой лежит. И, похоже, его как раз все вполне устраивает. Хоть бы прикрылся чем. Я же с трудом удерживаюсь, чтобы снова не начать его разглядывать. Не выдержу ведь и потянусь потрогать. Все-таки неправильное я выбрала место для переговоров. Но чего уж там. Не глядя, кинула в сторону Рикера запасное маленькое полотенце.

— Итак. Для чего ты сюда прилетел?

— Я отвечал уже на этот вопрос. Поговорить.

— А нужно? Мне показалось, ты к разговорам со мной не стремишься. Да у тебя уже все тут схвачено. Хотел показать, что в моем присутствии на Парадизе нет особой необходимости? У тебя это получилось.

— Линда, зачем ты перекручиваешь? Все не так. Я стремился быть полезным. Хотел показать, что впишусь в созданный тобой мир. Ничего не ломая, и не руша стану тебе необходимым. Парадиз твой, и только твой. Тебя здесь не просто любят — боготворят.

— Ну да, а еще, как выяснилось, совершенно не интересуются моим мнением. Рикер, если бы я прилетела на Титан, и без спроса начала там всем заправлять, тебе бы понравилось?

— Если бы это делала именно ты — то да. Наверное, уже забыла, но еще когда ты жила на Титане, я всегда старался приобщить тебя к управлению, но ты упорно предпочитала возиться с кораблями.

— Рикер, у меня прекрасная память. Я ничего не забываю, — последнюю фразу произнесла с явным намеком. — Что теперь? Показал, какой ты молодец, и что? Между прочим, ты обещал что улетишь, как только закончится война. Теперь нарушишь свое слово?