Сказав так, Дудкова прошлась щеткой под столиком и вымела оттуда бумажку.

-- Каролинка, эта бумажка тебе не нужна, а? А вон там под кроватью валяется тряпка. Голубенькая!

Дудкова нагнулась и схватила с пола нечто похожее на кусок голубого то ли бархата, то ли меха. В ту же секунду послышался пронзительный вопль, который был не чем иным, как душераздирающим мяуканьем!

-- Аааах! -- произнесла перепуганная насмерть Дудкова и села на пол от удивления -- то, что она держала в руках, вовсе не было тряпкой, это оказался -- представить только! -- голубой хвост голубого кота. Каролинка оцепенела от ужаса.

Что-то теперь будет?

К счастью, ничего особенного не произошло. Кот вырвал свой хвост у Дудковой и, оскорбленный, отскочил в сторону и фыркнул. Затем он выбежал из комнаты.

-- Голубая кошка! -- воскликнула Дудкова, которая обрела наконец дар речи. -- Голубая кошка! Впервые вижу такое. Откуда она взялась? -обратилась Дудкова к Каролинке.

-- Сама не понимаю, -- заметила Каролинка. Она действительно не знала, как объяснить присутствие кота в комнате.

Но Дудкова решила загадку самостоятельно.

-- Знаю, знаю, в чем тут дело! Ваша кошка... Грация, или как там ее зовут, попала случайно в голубую краску. Надо ее поймать и вымыть в ванне. Бедное животное... Голубая кошка!

-- Почему ж бедное? -- спросила Каролинка. -- Мне кажется, это очень красиво!

-- Красиво, красиво... -- отозвалась, пожав плечами, Дудкова. -- Да ведь она не похожа на всех остальных кошек. Разве это приятно -- быть ни на кого не похожим?

-- Понятия не имею, -- прошептала Каролинка. -- Может, приятно.

-- Знаешь что, Каролинка, сбегай-ка посмотри, куда эта кошка запропастилась. Найдешь -- запри в ванной. Я ее еще вымою.

-- Хорошо.

И Каролинка стала рыскать по квартире в поисках кота. Но не затем, чтоб схватить его и запереть в ванной. О нет! Планы насчет кота были у Каролинки совсем другие. Кота, впрочем, она отыскала без труда. Он сидел преспокойно на диване в комнате мамы и умывался лапкой, как умываются все коты на свете.

-- Ты здесь! -- обрадовалась, увидев кота, Каролинка.

-- Здесь! А почему б мне здесь не быть? Эта славная женщина потревожила, правда, мой сон, но я могу поспать и здесь, на диване, пока твоей мамы нет дома.

-- Знаешь, Дудкова хочет тебя выкупать, она думает, что ты крашеный!

-- Этого еще не хватало! -- замахал кот в возмущении хвостом. -- Мыть настоящего голубого кота! Не нравится мне эта Дудкова вместе со своими идеями! Слушай, Каролинка, нельзя ли нарисовать какую-нибудь другую женщину, которая занялась бы тут уборкой, а?

-- Нельзя, -- покрутила головой Каролинка. -- Нельзя, потому что все мы Дудкову очень любим. И она очень хорошо ко всем нам относится и помогает маме по хозяйству, часто работает дольше, чем должна, и не берет за это денег. На Дудкову всегда можно положиться, так говорит мама.

-- Вот оно что. Тогда прошу прощения. -- Вид у голубого кота был смущенный. Чтоб замять этот разговор, он решительно сказал, умывая лапой правое ухо:

-- А ты знаешь, что случилось с твоим мелком? Мне кажется, ты ищешь его...

-- В том-то и дело, что я волнуюсь, -- призналась Каролинка. -- Я в отчаянии. Я уже всюду искала...

-- Напрасно, напрасно, -- заметил кот. -- Мелок забрала случайно твоя мама. Если не ошибаюсь, он находится сейчас у нее в сумочке. Может, маме показалось, что это ее авторучка?...

-- Мама забрала с собой мелок! -- простонала Каролинка. И тут же подумала: "А что если мелок выпадет у мамы из сумочки и потеряется навсегда?"

-- Что ты собираешься делать? -- спросил кот.

-- То есть как "что"? Я должна как можно скорей ехать к маме в больницу. Мама очень не любит, когда я там бываю. Но другого выхода у меня нет.

-- А я за это время отосплюсь, -- сказал зевая кот. -- Разлягусь на постели, как только уйдет твоя любимая Дудкова.

Каролинка хотела сказать, что она не разрешает ему всякие словечки насчет Дудковой, но как раз в эту минуту Дудкова заглянула в комнату. Счастье еще, что она не заметила голубого кота, который мгновенно свернулся в клубок, дерзко прикинувшись голубой подушкой на диване.

-- До свиданья, Каролинка! -- сказала Дудкова. -- Я ухожу. Скажи маме, что приду послезавтра.

-- Хорошо, -- ответила Каролинка, -- до свиданья!

Едва за Дудковой затворилась дверь, Каролинка надела плащ, причесала челку -- маме очень не нравилось, когда Каролинка ходила растрепанная, -выяснила, есть ли у нее деньги на автобусный билет и ключи, и поспешила на улицу.

Она еще проверила, захлопнулась ли дверь от квартиры, и стала спускаться по лестнице. На первом этаже она встретила Петрика.

-- А я к тебе, -- весело сказал Петрик, еще не подозревая, какие у Каролинки неприятности. -- Я уже сделал все покупки для мамы. -- И Петрик показал набитую свертками сетку. -- Снесу сейчас это все наверх, и мы можем играть. Дашь мелок, правда? -- спросил он шепотом.

-- Не знаю, дам ли, -- жалобно проговорила Каролинка. -- Не дам, потому что у меня у самой его нету!

-- Как это "нету"? -- Петрик даже испугался.

-- Нету, потому что он у мамы в сумочке! Я еду в больницу! Жди меня!

ПОЛНЫ РУКИ РАБОТЫ

Увидев в проходной Каролинку, мама забеспокоилась.

-- Что случилось? Я так перепугалась, когда пан Ян позвонил мне!

Пан Ян -- это был вахтер, который сидел в проходной и проверял пропуска у тех, кто входил в больницу. Ведь не каждому можно туда войти. И вот Ян сообщил маме по телефону, что ее хочет видеть дочка.

-- Что случилось? -- повторила мама.

-- Ничего, -- выдавила из себя Каролинка. -- Приходила Дудкова...

-- Знаю, что приходила... Она должна была сегодня прийти! Ты затем и приехала, чтоб сообщить мне об этом? Ты всегда такая умная и послушная... Что такое стряслось сегодня? Ты знаешь, я не люблю, когда ты одна ездишь в автобусе. Может, бюро добрых услуг опять прислало поваров или уборщиц или я там не знаю кого?

-- Нет, нет, никого не прислали, -- тихо сказала Каролинка и опустила голову. Ей по-прежнему не хватало духу сказать маме, зачем она явилась в больницу. А дело-то было важное.

-- Что такое случилось, дочка? У тебя личико раскраснелось... Может, ты больна?

Каролинка молча помотала головой.