-- Покажи! -- повторила она.

-- Лучше не дотрагивайся, сломаться может, -- буркнула Каролинка.

-- Подумаешь! Раз ты такая, не нужен мне твой мелок. Вот еще, мелков я не видала, что ли? Не буду ходить перед тобой на задних лапках, тоже мне подруга.

Сказав все это, обиженная Агася удалилась.

-- Да, я твоя подруга! -- хотела крикнуть ей вслед Каролинка, но не смогла, потому что в эту минуту ей захотелось расплакаться. Ай-ай-ай, какой необыкновенный, какой трудный день! Сколько всего свалилось на Каролинку! Сначала, правда, были вещи приятные, хоть и странные, а теперь, пожалуйста -- неприятность. Кому охота терять подругу! Но давать мелок Агасе было нельзя, потому что у Агаси бывают иногда самые невероятные желания, она может сломать мелок -- что тогда будет? Или нарисовать неведомо что... Самое лучшее -- подальше спрятать мелок, чтоб с ним ничего не случилось. Может быть, даже стоит завернуть его в платочек... Каролинка полезла за платком. И нащупала в кармане листок бумаги. Но не обратила на него внимания -- она думала обо всех этих делах, связанных с голубым мелком, -- сами понимаете, было о чем подумать. Не заметила она также, как вновь кто-то очутился рядом. Но это была не Агася, а незнакомая ей тетенька, которая неизвестным образом оказалась вдруг на дорожке у скамейки. Тетенька была худущая и высоченная, на голове -- шляпа, которая все время сползала набок, закрывая ей лицо. Из-под короткой юбки торчали ноги в натянутых кое-как чулках.

-- Дорогое дитя, -- произнесла тетенька, -- дорогое дитя, не та ли ты девочка, которая вывесила на двери объявление?

-- Какое объявление? -- спросила Каролинка и посмотрела на дверь. В самом деле, на лестничной двери виднелась бумажка.

-- Это Петрик наклеил, -- объяснила Каролинка.

-- А ведь мелок-то -- мой! -- сказала неожиданно тетенька. Шляпа меж тем съехала на другой бок и выглянул кончик длинного острого носа. Женщина потянула за край шляпы тощими пальцами с длинными ногтями. Ее рука напоминала аистиную лапу.

-- Мне бы хотелось, дитя мое, чтоб ты вернула мне мою пропажу.

Каролинка встала вежливо со скамейки и сказала, не в силах одолеть удивления:

-- Вы меня, пожалуйста, извините, но та тетенька...

-- Какая еще "та тетенька"? -- проскрежетала Каролинкина собеседница.

-- Та тетенька, которая потеряла мелок, -- с достоинством объяснила Каролинка, -- выглядела совсем иначе. Плащ у нее был голубой, и вообще... она была другая!

-- Я вижу, ты совсем завралась! -- грубо сказала Каролинке незнакомка. -- Немедленно отдавай мелок! Где он у тебя!

-- Не скажу! Потому что вы совсем другая! Мелок я отдам только той тетеньке!

-- Ах тааак, -- зашипела, словно змея, грубиянка. -- А что у тебя в кармашке передника, деточка? Если не ошибаюсь, именно там ты прячешь что-то!

И странная незнакомка протянула свою длинную лапу, чтоб схватить голубой мелок!

-- Нет! -- геройски крикнула Каролинка. -- Пусть придет та тетенька в голубом плаще!

-- Не отдашь? -- снова зашипела захватчица. -- Ну, это мы еще посмотрим!

-- Нет! -- повторила Каролинка. -- Извините, пожалуйста, но вам -- не отдам.

И Каролинка подалась всем телом назад, потому что эта разбойница наклонилась к ней и вновь потянулась к карману передничка. Каролинка меж тем успела вложить руку в карман, при этом она не заметила, что из кармана на траву выпала бумажка, которая сама собой развернулась. А на бумажке был рисунок.

Трудно объяснить, как это произошло, но в ту же секунду с бумаги сошел голубой кот. Каролинка хотела крикнуть: "Киса -- помоги!", но не успела -кот сделался раза в два больше, его голубая шерсть встала дыбом и он, выгнув дугой спину и громко фыркнув, что, как известно, является у котов признаком ярости, бросился в нападение.

-- Фффф, -- шипел и фыркал голубой кот.

-- Пошел вон! -- закричала тетенька. -- Что это значит?

И зонтиком, который неизвестно откуда появился у нее в руке, замахнулась на кота.

-- Не бейте его, не надо! -- крикнула в отчаянии Каролинка и, вытянув руки, бросилась на помощь коту. Но он и сам мог за себя постоять: одним прыжком очутился он на огромной шляпе незнакомки и грозно зашипел. Кажется, это сильно ее напугало, потому что она сказала со стоном:

-- Сдаюсь. Только ты уйди с моей шляпы!

-- Фффф, -- голубой кот снова зашипел и зафыркал, затем прыгнул как ни в чем не бывало на скамейку рядом с Каролинкой, а тетенька бросилась наутек. Как Каролинке показалось, она открыла свой дырявый зонтик и, ухватившись за ручку, поднялась в воздух, а затем исчезла за крышами домов.

Разинув рот, следила за ней Каролинка, но из оцепенения ее вывело тихое мяуканье. Теперь мяуканье было не злое, скорее заискивающее -- мяу!

-- Голубой кот, -- прошептала Каролинка. -- Какой же ты молодец, что пришел мне на помощь!

-- Может, я и в самом деле молодец, -- замурлыкал довольный кот, -- но подумай, что могло бы произойти, если б Филомена отобрала у тебя мелок.

-- Так, значит, это была Филомена?

-- Она самая, моя дорогая, она самая.

Ну разумеется! Это была Филомена. Просто Каролинка не сразу ее узнала. Из-за этой огромной шляпы, которая закрывала лицо.

-- Мне показалось, будто я знаю, кто это, -- призналась Каролинка, -но догадаться я так и не смогла. Вот уж не думала, что она появится снова.

-- Ай-ай-ай, какой ты ребенок, Каролинка! Ведь она один раз на вас уже напала!

-- Да, да. Это Петрик случайно ее нарисовал.

-- Вот именно.

-- Она напала на нас, хоть у нас нет больше голубой бусинки...

-- Зато у вас есть голубой мелок!

КУДА СПРЯТАТЬ МЕЛОК?

Каролинка стояла в задумчивости посреди комнаты. Поскольку тетя Агата уехала, Каролинка жила сейчас в этой комнате одна. Она стояла с голубым мелком в руке и думала, куда бы его спрятать. В платяной шкаф? Нельзя. Мама часто заглядывает туда, чтоб проверить, аккуратно ли Каролинка сложила свои вещи. Что скажет мама, если обнаружит там мелок? Может, положить его на книжной полке, у самого края? Тоже не пойдет! Мелок может скатиться оттуда, упасть на пол и сломаться. Вот было бы горе!

Куда его сунуть?

Каролинка прошлась взглядом по мебели. Посмотрела на свою кровать, застланную покрывалом с цветами, на белый шкаф с одеждой, на полки, на которых стоят книжки. На верхней полке -- книги для чтения, на нижней -учебники, обернутые в черную бумагу. Рядом столик. Тоже белый. На нем Каролинка готовила уроки. На столике вазочка с цветами и две фотографии в рамках. На одной из них тетя Агата, выглядит она не так, как выглядит теперь, потому что фотографию сделали в дни ее юности. У тети Агаты были тогда две толстые косы и смеющееся лицо. Некоторые говорят, что Каролинка на нее похожа. На другой фотографии, чуть побольше, папа и мама. Мама на этом снимке с челкой, а папа очень худенький. Этот снимок Каролинкин дядя сделал, кажется, лет шесть назад.