– И ты тоже, – пробормотал Джон, целуя ее снова.

В среду утром позвонил адвокат.

– У меня приятные новости. Уэллс согласился платить. Я говорил с ним по телефону. Мне кажется, он даже обрадовался, что я его разыскал. Поклялся, что напишет Мэриан и пришлет чек в ближайшее время. Он обещал также ни словом не обмолвиться обо мне и моем клиенте.

– Что ж, все оказалось проще, чем я ожидал, – пробурчал Джон. – Не думал, что мы сможем так легко этого добиться.

Адвокат фыркнул.

– А что ему еще оставалось делать? Как бы то ни было, но ты сделал доброе дело. Дай знать, если он заупрямится.

Время шло, а Джон тщетно пытался привести в порядок мысли.

Мэриан застала его потягивающим кофе у окна.

– Ты не в конюшне? – удивилась она.

– Я ждал тебя. – Джон передернул плечами. – Подойди-ка сюда.

– Подойду, хоть ты и забыл сказать «пожалуйста», – смеясь, сказала Мэриан и тут же попала в его объятия.

– Пожалуйста, – сказал Джон, ловя губами ее мягкие губы.

Сомнения и страх одолевали его. А что, если, услышав известие о муже, Мэриан поблагодарит, соберется и уйдет? Что, если она не так уж и любит его? Что она решит, когда есть реальный выбор? Что, если…

Но Мак-Рей заглушил эти мысли поцелуем, напряженным, сладостным, жгучим, поглотившим его целиком. Он ощутил ответную дрожь, и руки Мэриан обвились вокруг его шеи, тело стало мягким и податливым. Его желание, влечение к ней было столь острым и неодолимым, что Джон не смог бы с ним справиться, даже если бы и хотел.

– О Боже, как я люблю тебя! – вырвалось у него. – Ты будешь моей в моем доме, сейчас…

Ее глаза расширились, но новым поцелуем он помешал ей говорить. Джон ничего не хотел слышать сейчас, пока Мэриан еще не была свободна. Он просто хотел ее любить.

Переступив через порог спальни с таким чувством, словно они жених и невеста, он бережно опустил Мэриан на просторную кровать. Окна были плотно зашторены, и в таинственном полумраке ее волосы, которых слегка касался тонкий луч света, чуть золотились. Глаза женщины, темные и мерцающие, были полны истомы, а губы чувственно подрагивали. Никогда в жизни Мак-Рей не видел женщины прекраснее, чем Мэриан. Задыхаясь, он стянул с нее свитер, простой белый бюстгальтер выглядел таким соблазнительным, каким не могло быть самое дорогое кружево. Нетерпеливо Джон снял с нее простенькие парусиновые туфли, затем джинсы и трусики. Мэриан приняла все это покорно и безмолвно, с тем же отрешенно-чувственным выражением.

Ее тело было таким нежным и хрупким, что он не мог представить эту женщину носящей в чреве близнецов. Джон восхищенно провел кончиками пальцев по мягкому изгибу грудей, по легкой линии талии, переходящей в крутые бедра.

Его рука, коричневая от загара, на фоне матово-белой кожи казалась неуклюже большой. Как эротичен, как возбуждающе-чувствен был этот контраст! Мощь рядом с хрупкостью и нежностью, обожженная солнцем ручища и матовая белизна женского тела.

– Я люблю тебя, – сказал он хрипло. Мэриан по-прежнему оставалась безмолвной, но ее руки, тонкие и гибкие, скользнули под его одежду, чтобы нежно пробежать по мускулистой спине, груди… Он простонал и рывком сбросил с себя рубашку.

Джон чувствовал, что теряет контроль над собой, и, едва освободившись от оков одежды, без промедления погрузился в теплоту женского тела. Бедра Мэриан поднялись к его бедрам, и она издала такой нежный стон, что удесятерила его страстный напор. Все быстрей, все отчаянней, все сладостней!.. Она с ним, она вся принадлежит ему, и, больше не сдерживаясь, Джон сдавленно зарычал от нестерпимого наслаждения.

Неужели он когда-нибудь потеряет Мэриан? Нет, она не может уехать! Невозможно, чтобы, отдаваясь ему так самозабвенно, она могла вдруг оставить его.

Но что, если Мэриан все же сделает это? Он прижался губами к ее шее и почувствовал слабое биение пульса. Джон хотел быть с этой женщиной не только сейчас, а всегда. Всегда и в любое время. Он уже не представлял своего существования без Мэриан, не представлял без нее своего дома…

На следующий день позвонил Фрэшо и от имени одного из телевизионных боссов передал приглашение встретиться за обедом в Нью-Йорке.

Джон был заинтригован. Единственное, что приходило в голову, – это Суперкубок. Как раз та работа, которую он хотел. А почему бы и нет?

Мэриан занималась уборкой в гостиной.

– Ты должен уехать сегодня? – спросила она.

– Да, вечером.

Черт!.. Все время надо уезжать! Как Джону хотелось еще одного дня с ней, еще одной ночи! И к тому же должен прийти чек от Уэллса. Хотя, если этот мерзавец скрывается битых четыре года, он едва ли пришлет чек экспресс-почтой.

В последнюю минуту, когда пришло время уезжать, Джона охватил какой-то безотчетный страх. А вдруг Мэриан уедет к тому времени, когда он вернется вечером в воскресенье? Нет, она не бросит Эмму. Но, быть может, тогда уже примет решение уйти от него и упакует вещи…

Дети играли и прыгали на веранде; даже Эмма едва обращала внимание на отъезд отца. И только Мэриан стояла выжидательно на нижней ступеньке, как стояла каждую пятницу, словно жена, вышедшая проводить мужа.

– Я собираюсь скучать, – сказал он, подходя.

– Ты будешь звонить?

– Так часто, что сломается телефон.

На лице женщины расцвела улыбка, и волна любви накатила на Джона. Он готов был схватить Мэриан в охапку и увезти с собой. Или плюнуть на все и остаться дома.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он вдруг грубовато и в то же мгновение понял, что поспешил.

Глаза Мэриан расширились, она молчала в оцепенении.

– Не говори ничего, – быстро сказал Джон. – Только думай. Ты обещаешь подумать, а?..

– Я… – Она облизнула пересохшие губы. – Да, конечно.

– Хорошо. – Он быстро, но крепко поцеловал ее и усилием воли заставил себя повернуться к детям. – Пока, малышка! Эй, Джесси, Анна, счастливо оставаться!

Близнецы радостно заулыбались, а Эмма бросилась к отцу, чтобы обнять на прощание. Псы залаяли, заразившись общей суматохой, когда Джон сел в машину. И пока дом был еще виден в зеркале заднего обзора, Мак-Рей смотрел, как Мэриан стояла неподвижно на ступеньках крыльца и неотрывно глядела ему вслед.

Мэриан замерла на крыльце, глядя на дорогу, хотя машина Джона уже исчезла из виду.

С ума сойти! Джон только что сделал ей предложение! Мэриан потрясло это, хотя накануне он признался, что любит ее.

Легко сказать «люблю» в пылу страсти. Она хотела ответить: «И я, милый», но Джон остановил ее. Почему? – спрашивала Мэриан себя снова и снова. Почему, если он любит ее, не хочет услышать эти слова в ответ?

И это предложение. Никакой торжественности, ни вина, ни свечей, а просто: «Ты выйдешь за меня?» – как будто речь идет о чем-то пустяковом. Будет ли он всегда рядом или же вечер в пятницу станет символом их нескладной жизни?

Ничего, футбольный сезон длится только полгода. Остальные полгода будут принадлежать им. Но сможет ли Мэриан вынести все это? Сложится ли их совместная жизнь? Или самая большая драма в ее судьбе повторится вновь? Замужество после первого печального опыта не радовало, а, скорее, пугало. Сможет ли она доверять мужчине, будучи уже раз обманутой? Сможет ли вообще верить хоть кому-нибудь?..

– Мэриан, – позвала Эмма. – Посмотри, куда я их посадила!

Женщина оглянулась и увидела, что близнецы сидят на узкой ограде веранды, раскачиваясь и толкаясь. Она стремглав бросилась к ним и сняла сына и дочь с этого опасного насеста.

– Эмма, этого делать нельзя, – сказала Мэриан как можно спокойнее.

– Не ругай меня, – надулась девочка.

– А я и не ругаю, но надеюсь, что ты будешь приглядывать за ними. Они еще слишком глупы, чтобы понимать, где кроется опасность.

– Я им как старшая сестра, правда?

Ты могла бы стать для них старшей сестрой, подумала Мэриан, но ничего не сказала. Для этого будет время потом. Если…