— Р-р-р-р!.. — зарычал он.

— Ах ты мой тигр, ты уже встал?! — Оля засмеялась и подхватила сынишку на руки.

— Мам, испугалась?.. — спросил он.

— Ну конечно, испугалась, — пряча улыбку, подтвердила Ольга. — Даже поджилки затряслись…

Они вошли в кухню. Ваня тут же вскарабкался на свой высокий стульчик, а Ольга подошла к холодильнику.

— Кашку будешь, Вань? — спросила она. — Какую? Манную, гречневую?..

Достав из холодильника пакет с молоком, Оля поставила его на стол, повернулась за кастрюлькой, снова взяла молоко и замерла как вкопанная…

Под пакетом лежала свежая газета. В глаза бросился крупный заголовок — «Убийство в день премьеры». А ниже — фотография Кордона и снимок его машины с трупом.

Оля непроизвольно ахнула, едва не выронив при этом из рук кастрюльку. Она схватила газету и отошла в сторону, торопливо глотая строчку за строчкой.

Из коридора послышался голос Тамары:

— Оля, ты где? Доброе утро!..

Она вошла в кухню и сразу обратила внимание на мрачную, взволнованную хозяйку с газетой в руке.

— Что случилось? — встревожилась Тамара. Ольга не отвечала, поглощенная чтением. Тома перевела растерянный взгляд на Ваню и вскрикнула — в руках у мальчика был самый настоящий пистолет!

В тот же миг Тамара опрометью кинулась к нему и выхватила из рук ребенка оружие.

— Оля! Ты что?! — воскликнула она.

Ольга с нескрываемым раздражением взяла пистолет и сердито объяснила:

— А это игрушки у нас такие, Тома! — она нажала на курок, и точная копия «Кольта» выбросила тоненькую струйку воды. — Видишь?! Вот так мы играем… Фонтаны строим и играем! — Ольга сделала несколько нервных шагов в сторону и вдруг резко обернулась. — Как вызвать такси, ты не знаешь?..

Тамара никак не могла взять в толк — что же здесь происходит?

— Что?.. — растерянно переспросила она.

— Пойдем! — решительно кивнула подруге Ольга. — Поможешь нам собраться.

И она вышла из кухни, в сердцах швырнув газету на стол.

Такая же точно газета лежала и на столе в кабинете Белова в офисе Фонда. Сам хозяин кабинета, откинувшись в кресле, внимательно и неторопливо читал статью о загадочной гибели Кордона.

Главная версия, которую предлагал автор статьи — убийство продюсера случайным гомосексуальным партнером. Уже нашлись свидетели, утверждавшие, что Кордон уехал от Дома кино с неким молодым человеком, которого, впрочем, толком никто не разглядел. В общем, все вышло именно так, как и планировалось.

Закончив со статьей, Белый поднял глаза на сидящего напротив него Пчелу.

— Привет от меня передали? — деловито осведомился он.

— Я не в курсе пока… — пожал плечами Пчела.

Он посмотрел на часы и повернулся к развалившемуся на кожаном диване Космосу.

— Кос, во сколько у нас встреча-то с этим перцем?

— В час… — лениво ответил тот, пуская в потолок колечки табачного дыма.

— Ну вот, сейчас поедем и все узнаем, — Пчела опять повернулся к Белому.

На лице друга он не заметил и тени радости, и этот факт его удивлял и несколько настораживал. Что ему не понравилось? Неужели Шмидт и его люди что-то сделали не так?.. На языке вертелся вопрос, но Пчела счел за лучшее промолчать.

Белов еще раз посмотрел на фотографии в газете и задумчиво покивал.

— Передай Шмидту, что он молодчина, — попросил он. — Все сделал хорошо, чисто.

— Сань, а ты что это такой грустный? — вдруг спросил со своего дивана Космос.

Он, оказывается, тоже заметил, что известие о смерти врага не слишком обрадовало Белова.

— А?.. — рассеянно переспросил Саша.

— Что грустный такой, спрашиваю.

— Разве? — поднял брови Белов. — Нет, я веселый…

— Ладно, поехали, — Пчела встал со стула и шлепнул по коленке Космоса.

Тот нехотя, с ворчанием поднялся, и друзья вышли. Белов проводил их взглядом до двери и опять уткнулся в снимок мертвого Кордона на газетном листе.

Запрокинутая назад голова, остановившийся взгляд, след удавки на горле… Все. Кордона больше нет. Дело, о котором Белов думал едва ли не ежедневно в течение целого года, сделано. Так почему же, черт возьми, нет тогда в душе ни искорки радости?!.. Откуда эта мучительная, ноющая, как больной зуб, тоска?.. И как, в конце концов, от нее избавиться?

Белов обхватил руками голову, задумался. И вдруг вспомнил о своем тезке — Киншакове. Он звонил вчера — приглашал в гости, в свой новый загородный дом.

«Съездить, что ли?..» — без особого энтузиазма подумал Белов.

Встреча со Шмидтом и его человечком, так ловко убравшим Кордона, должна была состояться в тихом переулке неподалеку от Тверской. Был там один небольшой неприметный ресторанчик, давно облюбованный Шмидтом для такого рода конфиденциальных встреч. Место было спокойное и обычно малолюдное.

Но когда туда приехали Космос с Пчелой, там происходило что-то необычное. Улочка была перегорожена милицейскими машинами, у оцепления толпились зеваки, а чуть поодаль, около своего автобуса стояли крепкие ребята в камуфляже и масках с автоматами в руках.

Пчела остановил машину метрах в двадцати от ресторана.

— Мама родная… — озадаченно протянул он. — А в другом месте стрелку забить было нельзя?

— А я откуда знал?.. — нахмурился Космос.

Они напряженно всматривались вперед, пытаясь разглядеть там Шмидта, но его не было видно ни около ресторанчика, ни среди толпы у оцепления.

— Может, поехали отсюда, а? — неуверенно предложил Космос.

Но тут стеклянные двери ресторана распахнулись и на пороге, посверкивая бритой головой, с сигаретой во рту появился Шмидт.

Пчела коротко стукнул по клаксону. Услышав сигнал, Шмидт обернулся и, увидев знакомый «мерин», совершенно спокойно поманил их рукой.

— Вот долбень, — раздраженно буркнул Пчела и кивнул Космосу: — Ладно, пошли.

На подходе к оцеплению их попытался остановить какой-то дохлый прыщавый сержантик. Он схватил Пчелу за рукав и пробормотал что-то невнятное.

— Ну-ка руки! — раздражаясь еще сильнее, рявкнул на него Пчела и свернул к ресторану.

— Ты что, обалдел?! — накинулся он на беспечно улыбающегося Шмидта. — Ты еще б на Петровке встречу назначил…

— Спокойно, пацаны, вы что? — Шмидт успокаивающим жестом поднял ладони. — Я ходил узнать, там просто кино снимают.

Космос, ерничая, поморщился и осуждающе покачал головой.

— Слушай, кино — это же сплошные кровь и насилие! Вот увидишь, сейчас эти деятели что-нибудь взрывать начнут!..

— Ну что, где твой герой? — кивнул Пчела Шмидту, оборвав пустую болтовню Космоса.

Шмидт показал головой вовнутрь ресторана:

— Там, ждет…

— Ну пошли.

Они зашли в ресторан и направились к лестнице.

— Мне тут «Крузер» за долги подогнали, — обратился Пчела к Шмидту. — Он у меня на даче стоит, номера перебить надо, «кенгурятник» навесить… Подослал бы кого из своих.

— Сделаем, — кивнул Шмидт.

— Туфта эти японцы! Вот в «Секонд хенд», говорят, нормальные самокаты подогнали, — встрял в разговор Космос. — Прикиньте — сто двадцать лошадей, на радиоуправлении… В офисе сидишь, на кнопку нажал — и она сама за тобой заедет.

Они поднялись на второй этаж. К ним навстречу из-за стола поднялся крепкий молодой человек. Узнать в нем вчерашнего убийцу Кордона было чрезвычайно трудно. Он был коротко пострижен, слегка небрит и сумрачно-серьезен. А главное, это был стопроцентный мужчина — без всяких вариантов.

— Рома, — представился он.

— Витя.

— Космос, — они поочереди пожали его твердую, сухую руку.

Все четверо неторопливо расселись за столом.

— Молодца, Рома, — с важным видом кивнул Космос. — Один работал?

— Да.

— А этот… долго брыкался?

— Да не очень… — Роман отвечал коротко и сухо, он был явно rte из болтунов.

— А чем ты его?

— Ты с какой целью интересуешься? — парню, похоже, не слишком нравились эти расспросы, он предпочитал поскорее перейти к делу.