Петра Чиликина.

                                           Кольцо подземного короля.

ГЛАВА 1.

Сильный снегопад шел плотной стеной, заслоняя все на своем пути. Высокая фигура в темном плаще с трудом пробиралась по снежному покрову, проваливаясь в сугробах по колено. Ворча и чертыхаясь, путник пробирался все дальше и дальше к своей цели. Цель – маленькая избушка в глухом лесу. Наконец, путнику удалось добраться до избушки, в единственном окне которой едва теплился свет масляной лампы.

Остановившись перед дверью, путник сильно постучал кулаком в дверь, состоящую из трех сколоченных между собой досок. Через какое-то время к двери кто-то подошел и спросил насторожено.

– Кто там?

Путник устало выдохнул.

– Это я. Крист. Открывай, Тимас.

Хозяин избушки тут же залязгал запорами, спеша открыть дверь. На это у него хватило каких-то пара секунд, и вот дверца распахнулась, пропуская Криста внутрь избушки.

Крист вошел в теплое, жарко протопленное помещение. И скинув с плеч плащ, покрытый толстым слоем снега и ледяными каплями, на пол, прошел к столу, вздохнув устало опустился на лавку.

Он был довольно высоким, худым эльфом, его длинные светло-рыжие волосы собраны в высокий хвост. Был не красив, но довольно умен.

Переведя дыхание, Крист посмотрел на не высокого, толстенького человечка, суетящегося вокруг него с тарелками и кружками, стараясь выставить на стол все и сразу, дабы накормить и напоить уставшего гостя.

– Что привело тебя в эти края? – спросил толстяк, усаживаясь напротив Криста. – Не часто ко мне в эту глушь заглядывают гости, да еще и в такую миленькую погодку.

Окинув взглядом еду, расставленную перед ним, Крист взял в руки ложку.

– Я пришел, что бы сообщить тебе, что лорд Морнамир прощает тебя и призывает к своему двору. Он просил передать, что совершенно перестал на тебя злиться и забыл прошлые обиды.

Хозяин избушки от радости даже затрясся.

– Неужели?! В самом деле?! Лорд Морнамир прощает меня!!!

Эльф кивнул, хлебая мясную, горячую похлебку.

Толстяк продолжал причитать.

– И я могу покинуть это проклятое место и вернуться в роскошный замок лорда?

– Да. Мы можем выдвигаться прямо сейчас.

Тимас, подорвавшись с места, стал довольно проворно бегать по маленькой комнатушке и собирать свои вещи. Брал он только самое необходимое. Какие-то книги. Мешочки, баночки, склянки и пузырьки.

Крист едва успел доесть свой суп, а толстяк был уже готов.

– Все, мы можем отправляться в путь.

– Моя лошадь где-то там, в маленькой конюшне… – начал, было, эльф.

– Она нам не нужна. – бесцеремонно перебил его бывший изгой. И взяв в руки жезл, очертил им впереди себя окружность и прочитал какое-то заклинание. В воздухе завертелось золотистое свечение, и открылся портал. – Идем, лорд Морнамир ждет меня!

Крист вскочив с лавки, схватил с пола свой плащ и шагнул следом за толстяком сквозь окно портала в просторный холл замка. Едва он успел перейти через границу портала, как окно за его спиной захлопнулось.

– Хе-хе-хе! – противно засмеялся толстяк. – Если бы ты не успел, то остался бы без ноги.

Рыжеволосый эльф гневно глянул на колдуна и сказал, стиснув зубы:

– Ты каким был, таким и остался.

Толстяк щелкнул пальцами, и его жалкое рубище мгновенно преобразилось в шикарный бархатный костюм с серебряной отделкой.

– Идем, не стоит заставлять лорда ждать. Мой господин ждет меня.

– Не обольщайся. – холодно произнес Крист, начиная движение по ярко освещенному холлу. – Лорд вызвал тебя только потому, что сам не в силах справится, и ему нужна помощь, такого вот колдуна, как ты.

– Хех, значит, лорд нуждается в моей помощи? – криво усмехнулся колдун, и его хитрые глазки блеснули алчностью. – Это превосходно!

– И не вздумай что-то затеять. – эльф приставил к горлу Тимаса кинжал. – Я буду следить за каждым твоим шагом.

Пальцем, отодвинув от своего горла кинжал, толстяк усмехнулся.

– Хех, не вздумай только мне угрожать.

– Я не угрожаю, я предупреждаю. – Крист медленно убрал кинжал и пошел следом за толстяком, сверля пронзительным взглядом его спину.

Преодолев огромный светлый холл, они прошли по длинному коридору и поднялись по маленькой потаенной лестнице вверх на второй этаж и оказались в большой, затемненной комнате. В глубине стоял трон из серебра, украшенный тонкой резьбой и бриллиантами. На троне сидел высокий эльф, в светлых одеждах из голубого и синего шелка. Лицо его было скрыто тенью и лишь глаза, поблескивали светло-стальным отблеском.

Тимас тут же кинулся к подножию трона и стал целовать край одеяния лорда Морнамира.

– Мой господин, я так счастлив, я так рад, что вы удостоили меня своим прощением! Я…

Лорд Морнамир медленно шевельнул рукой, и толстый колдун замолчал.

– Это не совсем так. – лениво произнес лорд Морнамир. – Я еще не простил тебя. И ты в любой момент можешь вернуться в свое обиталище.

Толстяк судорожно сглотнул слюну, облизнул губы.

– Что я должен делать, что бы заслужить ваше прощение?

Лорд Морнамир сделал жест рукой, призывая Криста подойти ближе.

Тот подошел к трону, но не пал перед ним, а лишь выгнул бровь дугой.

– Я слушаю тебя, брат.

Лорд Морнамир протянул брату маленький ключик.

– Открой вон тот ларец и подай его мне.

Крист послушно взял ключик и подошел к большой резной шкатулке, вставил ключ и повернул два раза. Раздался щелчок, и шкатулка медленно открылась. Взяв в руки шкатулку, Крист передал ее лорду Морнамиру.

Лорд взял шкатулку и поставил ее рядом с собой на столик, в следующий момент он извлек из нее еще одну шкатулку и, открыв ее, медленно растянул губы в улыбке, глядя на то, что лежало в ней. Это был портрет молодой и прекрасной девушки.

– Мальва. – вымолвил лорд Морнамир и, вскинув глаза на толстяка, продолжил. – Что ты знаешь о ее место положения? Где она сейчас?

Тимас в замешательстве посмотрел на Криста, а тот, усмехнувшись, отошел в сторону и отвернулся, с ехидной усмешкой на губах.

– Мальва? Это внучка волшебника Тираха?

– Да. – ответил лорд Морнамир. – Внучка волшебника Тираха.