– Добрый день. Это вы папаша Гут? – спросил эльф вкрадчиво.

– Ну, допустим, что я. – ответил папаша Гут, вольготно откидываясь на спинку стула и ковыряясь в зубах вилкой.

– Очень приятно. – сказал эльф, которому было совершенно все равно.

Папаша Гут кивнул, наливая себе еще кружку напитка.

– Мне тоже приятно, но ближе к делу, у меня каждая минута на счету.

– Это верно. – произнес эльф. – У вас каждая секунда с этого момента на счету.

– Что вы имеете в виду? – насторожился папаша Гут.

– Вы только что приняли яд. – ответил эльф и извлек из рукава своего одеяния пустую маленькую склянку с остатками какой-то жидкости молочного цвета.

Папаша Гут почувствовал, как рука смерти схватила его за горло.

– Ах, ты…

– Не стоит так волноваться. – участливо произнес эльф, убирая склянку обратно в рукав своего плаща и медленно продвигаясь вглубь комнаты. – Рано. Рано еще волноваться. У вас есть неделя. Неделя, чтобы спасти свою жизнь. Очень ценную жизнь для вас и ваших клиентов.

Папаша Гут, стиснув зубы, судорожно вцепился в кинжал, висевший у него за поясом.

– Я тебя сейчас покрошу на мелкие кусочки, мерзкое ты создание!

Эльф проворно отскочил на безопасное расстояние.

– Конечно, вы это можете сделать, но лучше не делайте глупостей. Только у меня есть противоядие, которое спасет вашу жизнь.

Папаша Гут отпустил кинжал.

– Что ты хочешь за него? – спросил он, не спуская взгляда с эльфа, скрывающего свое лицо под капюшоном.

– Сущий пустячок. – ответил эльф. – Пустяковую безделушку.

– Говори, давай уже, что тебе нужно. Я достану это любой ценой.

– Мне нужен перстень с голубым топазом, который покоиться несколько десятков тысяч лет, покоиться горах в старинной башне на скалах, на самом краю… в царстве мертвых.

Папаша Гут бросил тяжелый взгляд на эльфа, ожидающего от него ответа.

– Я понял, тебе нужен перстень Темного Короля.

– Да. Именно он мне и нужен. Сколько времени тебе хватит, чтобы достать его?

– Ты спятил! Его достать практически невозможно. Его охраняют души умерших насильственной смертью! Еще никто не возвращался из башни страха.

– А ты изловчись, ты же не кто-то, а прославленный папаша Гут. – ответил эльф, медленно отступая к двери. – И запомни, у тебя есть ровно одна неделя. Если тебе дорога твоя жизнь, то ты достанешь перстень Темного Короля Луцезора. И не трать свое время на поиски противоядия. Это очень сложный яд, приготовления противоядия займет не один год. А у тебя только одна неделя.

Приоткрыв дверь, эльф покинул комнату. Папаша Гут зарычал, с силой ударяя по столу и разбивая его в щепки.

– Будь ты проклят!!! Я еще доберусь до тебя!!! – опустив голову, он, судорожно дыша, выдохнул. – Но сначала нужно позаботиться о собственной шкуре.

Быстро покинув комнату, папаша Гут спустился вниз и, схватив хозяина за грудки, прижал его к стене.

– Кто это был?

– О ком вы?

– Ты знаешь о ком я. Кто заказывал комнату и ужин? Кто это был?! Отвечай!

Хозяин, заикаясь, пролепетал, дрожа от страха.

– Я не знаю. Мне принесли деньги и записку.

– Кто принес деньги и записку?

– Какой-то мальчишка, светловолосый, на вид ему лет 16 не больше. Одет в лохмотья и весь встрепанный. Он, молча, сунул мне деньги и записку и ушел.

– Ты видел его когда-нибудь раньше? Здесь видел?

– Нет, я не знаю его. Может быть, это бродяжка, или просто мальчик из очень бедной семьи, или же он не из местных. Сейчас в Латанию наехало огромное количество волшебников, магов и колдунов, может это чей-то ученик или слуга… Я не знаю.

Папаша Гут, прищурив глаза, медленно разжал руку, и хозяин сполз по стене на пол.

– Ученик… ага, теперь мне понятно, кто приложил к этому свою руку. – Эльф? Мальчишка был эльф?

– Дддда. – запинаясь, ответил хозяин, напугано глядя на папашу Гута, снизу вверх. – Это был молодой эльф.

Папаша Гут, тихо рыча от злости, покинул гостиницу, громко хлопнув дверью. На улице снег усиливался, поэтому папаша Гут решил поспешить домой. Но сначала, он заедет в одно место, что бы кое-что купить. Быстро сел на козлы, папаша Гут сильно хлестнул лошадей, и они с громким хрипом сорвались с места.

Сэр Деймон уже битый час сидел, рассматривая пергамент, пытаясь понять, что же написано на нем. Гномики тихо спали, прижавшись, друг к другу на диване. Маленькие упрямцы наотрез отказались покидать замок сэра Деймона, пока он не разгадает шифр послания.

– Это они так могут у меня остаться навечно. – по-доброму улыбнулся сэр Деймон, откладывая пергамент в сторону. – Эй, малыши. Просыпайтесь.

Одди и Эмми, нехотя, открыли глаза и сонно посмотрели на сэра Деймона.

– Вы уже разгадали загадочный шифр? – широко зевая, спросил Одди.

– Еще нет. – ответил сэр Деймон. – Но вам друзья мои, уже пора домой.

– Неееееет!!!! – тут же закричали гномики, уцепившись за подушки дивана. – Сэр Деймон, мы останемся тут!!!!!

– Не нет, а да. Вы что, хотите, что бы мама волновалась?

Малыши пристыжено опустили головы. Они совсем не хотели, что бы мама волновалась, поэтому решили, что нужно уходить.

– Вы правы, сэр Деймон. Мама будет очень волноваться.

– Тогда собирайтесь, я отведу вас домой. Где вы остановились на время?

– У маминой тетушки, сестры дядюшки Свена.

Сэр Деймон понятия не имел, где могла жить тетушка мамы малышей, сестра доктора Свена, но согласно кивнул.

– Собирайтесь и вперед, пока снег не начался. Вон, какие черные тучи идут. – сэр Деймон указал малышам в окно на чернеющие на горизонте снеговые тучи.

Одди и Эмми, очень любили смотреть в окно, как идет снег. Радостно запрыгав от предвкушения занятного зрелища, малыши стали канючить.

– Тогда можно мы останемся здесь? А то вдруг, снег начнет идти, пока мы идем домой? Мы же маленькие и ножки у нас маленькие, мы будем идти долго.

Сэр Деймон лично в этом сомневался. Если требовалось, то гномы передвигались с такой завидной скоростью, какой позавидует любой.