Из кухни доносились изумительные запахи.

Джед потянул носом и сглотнул слюну: работа на свежем воздухе раздразнила его аппетит, и без того хороший. Он был рад, что Лили пригласила его к столу, ведь у него будет возможность еще немного побыть с Брайен.

Когда она обняла его в порыве благодарности за найденный браслет, ему пришлось проявить невероятное усилие, чтобы тут же не унести ее куда-нибудь, где их никто не увидит, и там целовать и ласкать до изнеможения. У него болело тело от неудовлетворенного желания, подогреваемого ее непосредственностью — Брайен, видимо, не понимала, как мучительно ему чувствовать даже сквозь одежду ее упругую грудь и сильные бедра. Джед был уверен, что так, как он, ее до сих пор никто не целовал — об этом говорили ее робкие, хотя и страстные ласки. Но, имея достаточный опыт в любовных делах, он твердо знал, что сейчас ему не нужны никакие серьезные отношения, тем более брак с этой девочкой. А других отношений с Брайен он не мог себе позволить. Не имел права.

Джед вспомнил Кэролайн, то время перед свадьбой, когда он томился, не смея прикоснуться к ней, и был вознагражден в первую брачную ночь.

Но пылкая и страстная невеста очень скоро превратилась в довольно равнодушную жену, для которой секс был на последнем месте. Это была скучная обязанность, некий ритуал, без которого нельзя обойтись, но она вышла замуж вовсе не для этого.

Ей хотелось блистать в свете, путешествовать, одеваться у самых модных дизайнеров, а для этого надо было сделать из мужа подобие своего отца, преуспевающего финансиста. И когда Кэролайн поняла, что Джед не стремится занять подобающее место на вершине социальной лестницы, она уже не скрывала раздражения и демонстративно уклонялась от супружеских ласк, выражая этим свое негодование. Только дочь как-то скрепляла их брак. Но когда девочка утонула, все было кончено…

Услышав шаги, Джед сделал веселое лицо и улыбнулся вошедшей в гостиную Лили.

— О, Джед, как я рада вас видеть. Все уже готово, сейчас будем садиться за стол. Но какой же вы молодец, даже специалист не отремонтировал бы так крышу.

— Перестаньте, Лили. Я с детства люблю, когда мои руки заняты делом. Всегда смотрел, как и что делает отец, и тут же старался повторить. Отец умеет еще больше, чем я, но сейчас он уже плохо видит и не берется за многое.

— У вас золотые руки, это признают все пациенты, недаром все стараются записаться только к вам.

— Что ж, ваши слова мне приятны, не буду скрывать. Ну, хватит обо мне. Давайте, я вам помогу с завтраком.

Они принялись накрывать на стол, и Лили решила, пока они одни, поговорить с ним о подруге.

— Вы так мило болтали с Брайен, — осторожно начала она.

— Брайен потеряла свой браслет и страшно расстроилась. Когда я нашел его, она была так счастлива, что обняла меня. Мы долго говорили, каждый о своей жизни. А вы считаете, что я не должен с ней общаться?

— Джед, я хочу предупредить вас, что Брайен еще не оправилась от своего горя и очень уязвима.

У нее нет точки опоры, и она готова искать поддержку в каждом, кто ее приласкает.

— Вы думаете, я хочу воспользоваться этим?

— Боже сохрани! Я о вас слишком хорошо думаю. Но будьте с ней искренни, вот и все.

— Лили, вы уверены, что Брайен нуждается в вашей опеке или в ваших советах?

Лили в недоумении подняла брови.

— Брайен нужна моя забота, она еще молода и многого не понимает. Во всяком случае, у меня больше жизненного опыта в обращении с мужчинами и вообще с людьми. Брайен для меня как младшая сестра, и с тех пор, как она переехала сюда, одинокая и несчастная, она прислушивается к моим советам.

Джед понимал, что Лили права. Как старшая и опытная сестра, она защищала Брайен и заботилась о ней.

— Думаю, вы не правильно истолковали увиденное. Да, мы очень увлеченно болтали друг с другом, но это ничего не значит, как с ее, так и с моей стороны. — Сказав это, Джед внутренне поморщился от стыда: с его стороны все было не так невинно, как он пытался убедить хозяйку.

— Согласна, вы равнодушны и холодны, но Брайен очень впечатлительна и импульсивна, она…

Но тут в кухню ворвалась Меган, таща за собой Брайен.

— Мамочка, Брайен подарила мне такое мыло, что я не могу уйти из ванной. Оно так вкусно пахнет! Оно пахнет летом, понюхай! — она протянула матери свои ручки.

Лили присела на корточки и поцеловала свою очаровательную дочку.

— Наконец-то ты сама, без напоминания, помыла свои ручки. Вот спасибо Брайен за ее подарок.

Ну, давайте рассаживайтесь, а то все остынет.

Пока Лили занималась с дочкой, Джед не отрываясь смотрел на Брайен. Все наставления Лили вылетели у него из головы при виде роскошных вьющихся волос, аквамариновых глаз и разрумянившихся на морозе щек. Джед прекрасно видел, что Брайен при всем своем очаровании и явной сексуальности невинна и неопытна. И он не мог втягивать ее в свою жизнь, как бы ему этого ни хотелось. Он не может дать ей счастье. Он намного старше ее, его преследуют ужасные воспоминания, и он не хочет снова впускать в свою жизнь женщину. Даже такую, как Брайен Баррингтон. Хватит думать о несбыточном, надо загрузить себя работой и выбросить ее из своих фантазий. Из своих мыслей.

Из своего сердца.

Лили с дочкой отправились погулять на детскую площадку, а Брайен и Джед просто вышли на улицу подышать свежим воздухом.

— У тебя замечательная подруга, — нарушил молчание Джед.

— Да. Она и Меган стали моей семьей. Теперь это самые близкие для меня люди, я очень дорожу ими и надеюсь, что и я для них не чужая, — как можно спокойнее сказала Брайен, боясь, как бы он не подумал, что она ищет и его дружбы.

Брайен твердо решила не показывать ему свои чувства. Зачем? Что мог дать ей Джед, кроме лишних страданий? Он явно не хочет выходить за рамки рабочих отношений. Так зачем ей на что-то надеяться? Надо взять себя в руки и выбросить все мысли о Джеде из головы.

— Ты говорила, что у тебя было много друзей, которые были рядом, когда погибли родители. Так где же они сейчас? — спросил Джед.

— Молодые люди уехали из Савьер-Спрингс, ведь у нас не так просто найти работу. Подруги вышли замуж и тоже уехали, а близкий друг умер, я тебе уже говорила. А у тебя есть здесь друзья?

— Практически нет. Знаешь, чтобы поддерживать дружбу, надо часто встречаться, а я много работаю. К тому же почти не осталось точек соприкосновения, мне не очень интересно то, чем они занимаются. Правда, у меня есть один приятель, с которым я играю в футбол, да еще поддерживаю кое с кем отношения на работе. Ну и друзья отца не дают мне совсем одичать.

— Но ты говорил, что у тебя есть брат и сестра.

Ты общаешься с ними?

Джед покачал головой:

— Элли и Кристофер в последние годы ограничиваются звонками и поздравлениями на Рождество и День благодарения.

— Все равно ты счастливый. Я всегда мечтала о брате или сестре.

— Брайен, неужели ты думаешь, что брат или сестра могут спасти от одиночества, особенно если они живут далеко и давно с тобой расстались?

— Возможно, ты и прав, но у меня свое мнение.

Ведь все семьи разные, можно жить рядом с человеком, сидеть с ним каждый день за столом и даже ложиться с ним в кровать, но быть от него далеко, а можно… — но тут она спохватилась, что зашла в своих рассуждениях слишком далеко, и замолчала.

— Брайен, да ты философ! Знаешь, а ведь я постоянно думаю о том, чтобы пригласить брата и сестру в гости, отец будет очень рад, ведь мы не виделись много лет.

— А твой отец рад, что ты вернулся сюда?

— Трудно сказать. Он очень скрытен в том, что касается его чувств и его отношений с людьми.

Совсем как ты, подумала Брайен и только сейчас заметила почтальона, который подходил к ним и протягивал ей большой конверт. Когда Брайен взяла конверт в руки, Джед моментально пробежал глазами обратный адрес.