Глубоко вздохнув, Брайен выпалила:

— Где вы раньше работали? Сколько вам лет?

Женаты ли вы?

— И это все? — весело спросил Джед, польщенный таким вниманием к себе. Он забавлялся ее смущением и восхищался смелостью: не каждая девушка стала бы спрашивать у едва знакомого мужчины, тем более начальника, такие вещи.

— Для начала — да!

Он от души расхохотался и, покачав головой, ответил:

— Мне сорок лет. Последние три года работал на Аляске. Разведен. Если кому-то хочется узнать подробности, пусть спросит меня сам, а не пристает с вопросами к вам. А теперь, думаю, нам пора продолжать работу, пациенты ждут.

Они направились в приемную. И когда в дверях их плечи соприкоснулись, Джед приобнял Брайен за талию и подтолкнул впереди себя. Почувствовав его сильную руку на своем теле, Брайен вздрогнула и вопросительно посмотрела на него. Он сделал вид, что ничего не произошло, и только в его глазах запрыгали чертики. Брайен показалось, что по ее телу побежал ток, но Джед уже отпустил ее, и она облегченно вздохнула.

Самообладание всегда было одной из сильных сторон ее характера, поэтому Брайен вполне успешно удалось скрыть охватившее ее волнение.

Надо держаться подальше от этого нового доктора, решила девушка, он явный сердцеед. Но… он такой привлекательный, такой загадочный, в нем чувствуется мужская сила, и противостоять его обаянию будет очень сложно.

Было уже больше шести вечера, когда последний пациент покинул клинику, и Брайен и доктор Савьер стали собираться домой. Когда он переоделся в элегантный серый костюм, у Брайен захватило дух — он выглядел потрясающе. Стараясь не глядеть на него, она пробормотала:

— Пожалуй, мы сегодня слишком много работали, даже для меня это чересчур.

— Ну, на Аляске я иногда работал сутками и без перерыва.

— У вас не было медсестры и других врачей?

Он грустно улыбнулся и взял ее пальто.

— Штат состоял из меня и сиделки, которая совмещала одновременно должности няни и медсестры. Деревня была небольшая, не больше ста жителей, но болели часто. Иногда приходилось туго.

Он держал ее пальто, ожидая, когда она оденется. Брайен с удовольствием приняла его ухаживание. На мгновение оказавшись в его объятиях, она поймала себя на мысли, что ей безумно хочется прижаться к нему, почувствовать его сильные руки, вдохнуть его запах… Тряхнув головой, чтобы сбросить наваждение, Брайен быстро надела пальто, повернулась к Джеду и спросила:

— Вы не скучаете по своей прежней работе? Они стояли так близко, что она видела легкие морщинки вокруг глаз и пробивающуюся седину в его густых волосах.

Джед тоже несколько мгновений изучал ее, любуясь аквамариновыми глазами и розовым лицом.

Какая же она юная, вздохнул он про себя, и какая красивая.

— Там мне приходилось много практиковать, поначалу было даже страшновато, — наконец сказал он. — Ну а когда привык, уже надо было уезжать.

Не стоит об этом говорить, пора по домам.

Брайен поняла, что он не хочет вдаваться в подробности своего прошлого.

— Врачу-профессионалу нечего делать в глухой деревне, он может потерять квалификацию. Я это ощутил на себе. — Он пристально посмотрел ей в глаза, почему-то печально вздохнул и с трудом сделал шаг назад. — Пора идти.

Уходить действительно было пора, потому что они уже оба поняли, что их тянет друг к другу. Но никто в этом ни за что бы не признался. Особенно Джед Савьер.

— Извините меня еще раз за утреннее опоздание… Знаете, я так волновалась накануне, что решила принять успокоительное… Я вообще плохо сплю, а тут еще это… Ну и проспала. К тому же от волнения будильник завела не правильно.

— А почему вы плохо спите? И почему так волновались? Я не кусаюсь, — он попытался шутить.

Брайен решила сказать ему правду:

— Я переживала, как мы с вами будем работать.

Надо приноровиться друг к другу, чувствовать, что хочет твой напарник. Вам мог не понравиться стиль моей работы и…

— Ну, о вашей работе я уже составил сегодня мнение, зря вы беспокоились. Мне очень нравится, как вы обращаетесь с пациентами, особенно с детьми и пожилыми людьми И поверьте мне, старому и опытному врачу, — вы очень профессиональны, правильно читаете симптомы болезни даже по внешнему осмотру. Мне это очень нравится Брайен почувствовала, как от его похвал у нее загорелись щеки.

— Спасибо!

— Не за что. К тому же вы очень приветливы и радушны. Кстати, я тоже плохо спал этой ночью У моего отца бессонница, и он в 2 часа ночи гремел на кухне чайником.

— Но если он действительно хотел пить?

— Вот он и пил, а я не спал, — юмор плескался в его глазах. — Я провожу вас до машины.

— О, это не обязательно!

— Нет, обязательно. Я и так задержал вас дольше обычного. Уже поздно. Мужчина должен отвечать за вверенную ему даже по службе женщину, Джед улыбнулся. — Я должен быть уверен, что вы благополучно добрались домой.

— У меня в машине стоит охранная система — Это не имеет значения, — сказал он и двинулся вперед.

Брайен тихо вздохнула. У нее уже появились некоторые опасения, что их отношения не смогут оставаться только деловыми. Надо быть осторожнее, не смотреть в эти завораживающие глаза, не касаться этих вкрадчиво-ласковых рук. Но как этого избежать, если они будут целый день вместе?

Разумеется, его предложение проводить ее было лишь данью вежливости, свидетельством хорошего воспитания, но сердце девушки почему-то трепетало, полное неизведанных переживаний, надежд, предчувствий.

Выйдя в темноту январского вечера, Брайен задохнулась, глотнув чистый морозный воздух.

— Тут климат гораздо мягче — Джед шел позади, и его слова едва долетали до нее, подхваченные и тут же унесенные ветром в морозную тьму. — На Аляске, где я работал, климат суровый, в декабре бывало до пятидесяти градусов мороза, и это при очень сильном северном ветре. Обычно в это время там бывает северное сияние — красивей этого явления нет ничего в мире.

Брайен думала об Аляске, северном сиянии, суровой и величественной природе и о Джеде, который жил там один. Опомнившись, она оглянулась вокруг и увидела, что только ее машина стоит на стоянке.

— А вы, что же, пойдете пешком? — удивилась она.

— Я живу недалеко. — Джед пристально смотрел на ее машину — парковка была хорошо освещена, и ее белая сверкающая красавица была видна как на ладони — Вам нравится ходить пешком? Садитесь, я подвезу вас.

— Спасибо, но мне действительно нравится гулять. Тем более после целого дня, проведенного в комнате, полезно подышать чистым воздухом.

Брайен открыла дверь машины и с удовольствием вдохнула запах кожи салона. Джед мельком глянул внутрь, потом на девушку. Они снова стояли рядом, не в силах расстаться. Джед был гораздо выше ее, и рядом с ним она чувствовала себя маленькой и хрупкой. Он положил руку на дверцу автомобиля и сказал:

— Очень красивая машина. Едва ли в нашем городе найдется еще одна такая.

Брайен почувствовала, как кровь приливает к ее щекам.

— Это подарок родителей к окончанию школы, тихо сказала она.

— У вас щедрые и богатые родители?

Ее родители… Думать о них было невыносимо и мучительно… Они погибли в автокатастрофе совсем недавно. Она судорожно сглотнула, но постаралась справиться с волнением.

— Да, они были щедрыми… Были… Они погибли. — Увидев, что Джед недоуменно и растерянно смотрит на нее, Брайен все же не стала больше ничего объяснять, решив что надо поскорее уезжать.

— Увидимся завтра. Спокойной ночи, — скользнув в машину, она быстро захлопнула дверь. Машина рванула с места.

Джед все так же растерянно и недоуменно смотрел ей вслед, понимая, что совершил оплошность.

Что ж, завтра он все выяснит и постарается загладить свою вину.

В субботу с утра Брайен прогулялась по магазинам и довольная вернулась домой. В последнее время она жила вместе с Лили Гаррисон, в ее небольшом уютном доме.

После гибели родителей Брайен не смогла жить одна в их огромном особняке. Убитая горем, одинокая и несчастная, она пошла работать в клинику медсестрой и часто оставалась там на ночь, чтобы не возвращаться в пустой холодный дом, где ее преследовали воспоминания. В клинике Брайен познакомилась и подружилась с Лили, и вскоре та предложила девушке пожить у нее. Брайен с радостью согласилась и с тех пор ни разу не пожалела об этом. Они стали с Лили неразлучными подругами и всегда выручали друг друга в трудную минуту.