— Вот это, — произнес он, — Зина одолжила Динке перед танцами.

— Да, — признала Наташа и добавила тверже: — Динка никогда ничего не воровала. А вот Зина вечно занимала деньги и никогда не возвращала Динка не воровка.

— Именно это я и хотел сказать.

— Зина никогда не надевала жакет, зато вечно с ним носилась, говорила, что приберегает его для Владивостока.

Наташа рассказывала с явным облегчением. Гардероб больше не притягивал ее взгляда.

— Носилась?

— Подшивала, штопала.

Аркадию жакет показался совсем новым. Он помял подкладку и прощупал борта. На этикетке было написано «Hong Kong. Rayon».

— Дай-ка нож.

— Минутку. — Наташа достала нож из фартука, висевшего на двери.

— Постоянно носите с собой нож, — процитировал Аркадий. — Всегда будьте готовы к внеурочной вахте.

Он пощупал подкладку на спине, в рукавах, затем швы у воротника и на бортах жакета. Когда он подпорол один шов, в ладонь Аркадию скользнул камень размером с леденец. Чем больше он подпарывал, тем больше камней сыпалось в подставленную ладонь, пока она не наполнилась алыми рубинами, фиолетовыми аметистами и темно-синими сапфирами, блестящими, но необработанными. Хотя камни были очень красивы, они не выглядели драгоценностями высшего класса.

Он высыпал их в карман китайского жакета и застегнул его, потом стащил с рук резиновые перчатки.

— Скорей всего, камни из Кореи, с Филиппин или из Индии. В эти страны мы не заходили, значит, Зина получила камни с другого судна. Слава Богу, что Динка не щегольнула в этом жакете перед таможенниками.

— Бедная Динка! — пробормотала Наташа, представив себе, как ее подружку зацапали бы с контрабандой. — А как бы Зина их пронесла?

— Проглотила бы, зашила жакет и надела его, идя по трапу. Через некоторое время камни снова бы оказались у нее в руках.

Наташа возмутилась.

— Я знала, что Зина бесстыжая. Грузинка, чего с нее взять. Но чтоб такое…

Чайка взирала на Аркадия с благоговейным трепетом. Хотя дело было в элементарной логике и удаче. Тут его осенило.

— Я вот не знал, что Зина была «бесстыжая». И вообще я толком не знаю экипаж. Поэтому, Наташа, мне и нужна твоя помощь.

— Почему моя?

— Мы полгода вместе работаем на конвейере. Ты старательна и умеешь держать себя в руках. Я доверяю тебе, а ты можешь полностью доверять мне.

Наташа посмотрела на жакет и купальник.

— А с этим что?

— Ничего. Я доложу, что нашел их под матрасом. По идее мы должны были обнаружить их еще раньше вместе с третьим помощником.

Наташа откинула со лба влажный завиток.

— Я не из тех, кто доносит.

Глаза у нее были чудесные, черные, как у Сталина, но мягкие. Впечатляюще, особенно в сочетании с синим костюмом.

— Не надо ничего доносить, будешь задавать вопросы, а ответы сообщать мне.

— Я не знаю…

— Капитану нужно выяснить, что случилось с Зиной Патиашвили, прежде чем мы придем в Датч-Харбор. Первый помощник говорит, что в противном случае команду не пустят на берег.

— Мерзавец! Только и умеет, что кино крутить. А мы четыре месяца рыбу чистили!

— Осталось отработать всего одну смену. Потерпи. Работать будешь со мной.

Наташа смотрела на Аркадия, словно впервые видела его.

— И ты не будешь проводить со мной антисоветскую агитацию?

— Все будет строго по заветам Ленина, — заверил он ее.

Последние колебания исчезли.

— Ты на самом деле хочешь работать со мной?

Аркадий наслаждался видом из кабины крановщика. Верхние палубы покрыты сетями, желтые краны окутывал туман, чайки реяли в воздухе. Вокруг передней рубки паутиной сплелись провода антенн для низких частот. Боевой строй антенн для коротких волн покачивался на ветру. Вращающиеся локаторы нащупывали нужный курс, а звездообразные антенны улавливали сигналы со спутников. Словом, «Полярная звезда» была не одинока в океане.

— Буковский доволен, что ты выбрал меня в помощники? — спросила Наташа.

— Прыгает от счастья. — Аркадий был в хорошем настроении. Книга, подаренная Сьюзен, оказалась сборником стихов Мандельштама, удивительного, загадочного поэта-урбаниста. Наташе с ее социалистическими принципами он бы вряд ли пришелся по вкусу. Да будь то просто его письма, Аркадий бы бережно, как золотую статуэтку, спрятал сборник под матрас.

— Вот он, легок на помине, — заметила Наташа.

Третий помощник летел сломя голову по палубе мимо механиков, которые лениво перебрасывали волейбольный мяч через сетку.

Наташа добавила:

— По его виду не скажешь, что он доволен.

Слава исчез внизу, и Аркадий услышал стук его ботинок по ступенькам. В рекордное время третий помощник взобрался по лестнице и ворвался в кабину.

— Какого черта тебе понадобились помощники? — выпалил он. — И зачем ты позвал меня? Кто здесь главный, в конце концов?

— Ты, — признал Аркадий. — Мне пришло в голову, что неплохо было бы уединиться и подышать свежим воз духом. Такое сочетание — редкая удача.

Лучшего места для уединения трудно было придумать, потому что места в кабине было только на одного. Остальным приходилось тесно прижиматься друг к другу. Вид, однако, был потрясающим.

— Товарищ Ренько считает, что я могу пригодиться, — сказала Наташа.

— Я согласовал кандидатуру товарища Чайковской с капитаном и главным электротехником, — пояснил Аркадий, — но поскольку ты у нас главный, то я подумал, что надо поставить тебя в известность. Кстати, мне нужно составить опись вещей Зины.

— Мы же все сделали, — сказал Слава, — забрали старую одежду, осмотрели тело. Почему ты не ищешь прощальную записку?

— Жертвы редко их пишут. Было бы очень подозрительно, если бы мы сразу нашли ее.

Наташа рассмеялась, потом закашлялась. Трудно сдерживаться, когда тебя притиснули к стенке кабины.

— И что же вы намерены предпринять? — уставился на нее Слава.

— Собирать информацию.

Третий помощник горько улыбнулся.

— Грандиозно. Значит, опять будем искать приключений на свою голову. Надо же так влипнуть… Это мое первое плавание в качестве третьего помощника, да меня еще выбрали в профком… А что я знаю о рабочих? Или об убийствах?