— Они поднимаются на борт на главной приемной палубе, — объяснил Хорст, — а так как нам не нужно внимание, то я проинструктировал экипаж отправить нас в один из второстепенных грузовых доков.

Кейра кивнула, подтверждая мудрость сказанного. На их шаттле не было явных знаков принадлежности, за исключением темно-красного и серого, цветов Инквизиции, для любого, кто хоть как-то был знаком с их организацией. Шанс того, что кто-то на борту была бы в курсе, оставался чрезвычайно мал. С другой стороны, после рейда на поместье Адрина прошлой ночью слухи и сплетни разлетелись по всем уровням Секунданского общества и существовала вероятность, что кто-то на борту "Мизерикордии" слышал достаточно и мог заметить что-то подозрительное в их прибытии.

Ее пульс участился. Так же была вероятность, что несколько еретиков избежали ловушки, и могли попытаться укрыться здесь. Он на это надеялась: кровавая охота помогла бы ей скрасить скуку путешествия.

— Это всего лишь второстепенный ангар? — спросил Дрейк, в его голосе слышалось недоверие, и Кейра кивнула.

— По стандартам этого корабля — да, — вспомнив, что он никогда раньше не покидал планеты, она попыталась убрать из голоса менторский тон, — большая часть кораблей хартии огромна, но этот по сравнению с ними еще больше.

— Совершенно верно, — подтвердил Векс, сверяясь со своим инфо-планшетом, — "Мизерикордия" уникальна, в этом секторе нет больше таких кораблей, а может даже во всем Империуме.

— Возблагодарим за это Трон, — пробормотал Дрейк, глядя на окружающую суматоху, словно ожидая, что прямо перед ними собственной персоной внезапно возникнет погибель и неудача.

— А вот должно быть и встречающие, — молвил Хорст, и Кейра повернула голову в ту сторону.

К ним приближалась небольшая группа, их статус в корабельной иерархии был понятен сразу, судя по тому, с какой скоростью разбегалась палубная команда, к тому же у вновь прибывших был вооруженный эскорт.

— Пришло время грешников, — мрачно произнесла Кейра. Хорст прибегнул к полномочиям Инквизиции, требуя присутствие старших офицеров для встречи, и по ее разумению, это означало что делегация должна была ждать их прибытия, а не прибегать после. — Они что, не поняли с кем имеют дело?

— Думаю, что была причина для задержки, — ответил Хорст, явно забавлявшийся ее раздражением, — возможно посчитали, что безопасней будет прийти толпой.

— Значит они ошиблись, — с удовлетворением отметила Кейра.

Если Ангелы заметят хоть какую-то неправильность на борту "Мизерикордии" и сообщат на Трикон, при необходимости вся команда будет устранена.

— Верно, — ответил Хорст, делая пару шагов к хозяевам и поднимая розетту, чтобы ее точно было видно.

Это было жестом вежливости, опознавательный код, что он передал при подлете уже точно установил их несомненный статус, но все же эффект всегда оставался приятным. Когда на кроваво-красную "I" упал свет люминаторов, она зловеще вспыхнула, и группка корабельных чиновников явно перепугалась.

По привычке Кейра уделила свое внимание вооруженному эскорту, если те, вопреки всем рациональным ожиданиям, проявят хоть какую-то агрессивность, это станет ее насущной проблемой. Хотя и не особо сильной, подозревала она, их всего лишь десяток, да и вооружены достаточно интересным арсеналом. У всех были полуавтоматические дробовики, которые выглядели вполне функционально и в боевой готовности, но их одежда уместнее бы смотрелась на каком-нибудь диком мире. На всех были архаичные шлемы с забралом, ярко отполированные нагрудники поверх кольчужных рубашек, что несомненно защищало от обычного оружия ближнего боя, но ничего не стоило против оружия Ангелов, и уж тем более против мономолекулярных лезвий ее клинков.

Самого главного из них было легко выделить, его мерцающая броня была покрыта ярко-лазурной накидкой, а шлем увенчан ярко-красным пером, что она сочла успокаивающим знаком, ибо на секунду сочла, что он разделяет ее веру, после чего тут же отвергла эту мысль. Красный цвет едва ли был эксклюзивен для Редемционистов. Он заметил ее внимание и ответил тем же, светло голубые глаза секунду изучали ее, после чего взгляд обратился к другим из команды Инквизиции. Через мгновение он вернулся к ней с профессиональным спокойствием кивнул.

Несколько впечатленная Кейра ответила тем же. Этот парень опознал в ней самую большую угрозу из всех членов группы, а вовсе не в Дрейке или Хорсте, как предположило бы большинство людей, что говорило о его высоких профессиональных качествах. Если им придется прорываться с боем, за этим парнем нужно будет следить.

— А почему на том в середине маска? — спросил Дрейк, и внимание Кейры переключилось на самого заметного корабельного чиновника, окруженного охраной.

— Видимо, местный обычай, — ответил Векс, снова сверившись со своим инфо-планшетом. — Корабельные офицеры всего носят маски на дежурстве, открывая свои настоящие лица только членам своей собственной касты.

Он сделал паузу и пролистнул документ на своем миниатюрном экране.

— Ну по крайней мере это было так, когда писался этот отчет, а ему уже семь сотен лет, но не думаю, чтобы за это время что-то изменилось.

— У них здесь тоже система каст? — спросил Дрейк, явно с облегчением от того, что на "Мизерикордии" можно было найти что-то понятное для него.

Векс кивнул.

— Такая же жесткая, как и на Сеферис Секундус, если не больше. Все их обычаи и привычки мало понятны для посторонних. — Хорст тоже кивнул и постарался выказать уверенность. — Не волнуйся. На всех кораблях Хартии есть собственные традиции, особенно когда это касается взаимодействия с пассажирами.

Это точно, подумала Кейра. Стюарды на борту "Пышных Эмпирей", на котором она путешествовала к Сеферис Секундус, постоянно все рифмовали, даже простое приглашение к ужину с последующей декламацией меню превращалось в вилланель. Ну хотя бы их коллеги на борту "Мизерикордии" не будут столь же раздражающими.

— В любом случае она выглядит достаточно важной, — высказался Дрейк, смотря с подозрением на женщину в маске. — Ну, если судить по украшениям.

Личина шлема слегка повернулась, словно отреагировав на его слова. Это мало что значит, подумала Кейра, в некоторых местах, которые ей довелось посещать, чем более искусно была украшенная одежда, тем был ниже статус человека, но в данном случае, бывший гвардеец скорее всего прав. Полуночно-синяя маска была украшена золотым плетением, изображающим вращающуюся галактику, расположенную под таким углом, что Святая Терра оказывалась в центре лба. Ткань ее одежд была особенно тщательно прошита, так как она явно видела все, что делала, несмотря на накинутую на глаза вуаль. Контрастом к вычурному шлему была простая накидка, синяя ткань которой была собрана на талии простым ремнем, с которого свисала ручная сумка, с вышитыми стилизованными солнцем и луной.

— Приветствую вас от лица капитанов и остальных душ, под их командованием.

Женщина обратилась напрямую к Хорсту и сделала реверанс с прямой спиной. Архаично бронированные охранники разошлись веером, окружая посадочную рампу шаттла Инквизиции, при этом каждым своим действием выражая почет. Хотя у Кейра не оставалось сомнений, что по мановению и едва заметному жесту женщины в маске они могут преобразиться. Командир охраны и еще один сановник, которых женщина едва замечала, выступил по бокам от нее.

— Кто из вас руководит?

— Должно быть я, — ответил Хорст с неким удивлением, которое могла заметить только Кейра из-за того, что давно его знала, — так что пусть будет так, и перейдем к делу. Кто вы такие?

— Селена Твиндекер, Магистр Гостеприимства Возвеличенных Странников, Командующих, Родственников и Офицеров "Мизерикордии", — она снова сделала реверанс.

— Мордекай Хорст. Вы уже знаете на кого я работаю.

Глава Ангелов резко кивнул. Кейра уже видела эту технику раньше, чем более высокомерным или официальным было приветствие, тем менее впечатляющим выглядел он. Подразумевалось, что несмотря на то, насколько высоко ценит себя собеседник, это ничего не значило для Инквизиции.