Я прижался к стене. Теперь малейшая ошибка может стоить жизни. Еще раз собраться, взять волю в кулак.

Начали… Мое сознание радужной нефтяной пленкой расплывалось по спокойному морю, на нем полнейшее безветрие, безмолвие. Вот по воде пошла легкая рябь, накатила волна… Я очнулся. Теперь я точно знал — в доме еще четверо «мастодонтов», они на втором этаже, возле мониторов системы безопасности. Хорошо, что внутри дом сейчас не просматривается и не просвечивается.

Осторожно я поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Вздрогнул, увидев высокую человеческую фигуру… Уф, нежить! Всего лишь объемная картинка -амазонка с колчаном стрел. Произведение искусства. Вправо уходил широкий коридор со шкафами, креслами-пузырями. В его стене слева виднелась дверь. Похоже, эти четверо за ней… Нет, трое. Где еще один? Я устал и никак не мог сориентироваться. Убрать надо сразу всех, чтобы не успели вызвать подмогу.

— Э, кинь банку с «кренгом», — послышался хриплый голос.

Говорили по-немецки.

— Держи! — У второго голос был тонкий и пронзительный.

— Интересно, кто этот урод, которого они там обрабатывают?

— Кто ж его знает. Одному Маку известно. Даже Шляпник не знает, что к чему.

— И чего они с ним тянут? Помнишь того итальяшку? Такой гордый был, законы чести, благородство. А как начали ему пальцы пилить, сразу и родную мать продать стал готов.

— Это ты про помощника Толстого Пьюзо? Его уже два года как рыбы слопали.

— Да ну вас, вампиры!.. Гореть вам в геенне огненной. — Скрипучий голос принадлежал третьему «мастодонту».

— А тебе не гореть? — усмехнулся хриплый.

— Мне меньше. Мне кровь без радости.

— Только ты ее побольше нас высосал. Это как работа: больше наработал — дольше гореть. Все по-честному, как положено… О-ох, скукотища! Когда они только с этим уродом разделаются?

— Пойди узнай

— Ищи другого дурака.

Я опоздал. Четвертый появился сзади, а я прохлопал его. Это все усталость, чувства после перемещения притупились. «Мастодонта» я почувствовал за собой, когда его палец уже вдавливал спусковой крючок. Я прыгнул в сторону, переворачиваясь в полете. Плечо обожгло, одна пуля все-таки задела меня, другие впились в мебель, рикошетировали от стен. Когда я упал на пол, то уже находился в выгодном положении и вовсю жал на спуск автомата. Волосатый «мастодонт» получил свою порцию, согнулся и рухнул, даже не вскрикнув. Я оказался быстрее него. Теперь все зависит от того, успею я дальше или нет.

Молнией я скользнул к распахнутой двери, выхватывая из кармана кубик и давя на взрыватель с двухсекундным замедлением. Первый взрыв, тут же второй. Грохот, звон. Теперь прыжок вперед, перекатиться за кресло. Один «мастодонт» скорчился в углу, весь в крови, второй лежал около светящихся экранов. Третий, он был еще жив, спрятался за перевернутым столом. Он совершил ошибку, когда я ворвался в комнату. С гиканьем он поднялся из-за укрытия, нажимая на спусковой крючок автомата, но тут же получил пулю в лоб и успокоился навеки.

Я взглянул на часы. Осталось пять минут до прибытия группы. В комнате уцелел, к моему удивлению, СТ-видеофон. Я набрал номер Кима.

— Ким, передай ребятам, что я снял охрану.

— Ясно

Ровно через пять минут на посадку зашли два М-30.

Дальше нужно было действовать предельно быстро, пока не переполошилась вся округа и не нагрянули местные стражи порядка. Синего Мака и двоих живых его сообщников погрузили в вертолет. Да, им сейчас не позавидуешь Нудная судебная процедура с ходатайствами, адвокатами, крючкотворством и компьютерными оценками доказательств не для них. Нам не нужен скандальный, с непонятным исходом процесс, да еще разборки, почему оперативники Федерации орудуют как хотят на территории Европы. Нам нужен голубоглазый Мак. Когда за него возьмутся специалисты, не особенно стесненные рамками либеральных законов и не боящиеся воплей различных комитетов и СТ-журналистов о неотъемлемых правах личности, Мак долго не выдержит

На следующий день я сидел в кабинете Кима и пил кофе с печеньем.

— Если бы мне кто-то рассказал, что такое возможно, никогда бы не поверил, — покачал головой Ким. — Ты, безоружный, убрал толпу «мастодонтов». Не может такого быть.

— Еще как возможно.

Я надеялся, что сказка, которую я изложил в отчете, на некоторое время удовлетворит всех. Веденеев умен, он уже что-то подозревает. Рано или поздно он задастся вопросом, а может ли обычный человек освободиться от наручников и перебить нескольких хорошо обученных головорезов?

— Почему ты сразу не сказал, что суперы нейтрализовали ОС в твоем организме?

— Потому что это была моя игра с Синим Маком… Кстати, что с ним, он уже «поплыл»?

— "Поплыл". Рассказывает много интересного. Теперь мы тряхнем Кланы так, что они надолго запомнят. Кстати, над тобой висит их приговор. Тебе надо менять место жительства, лицо и — за работу, а она будет нелегкой.

— Я знаю…

Я поддакивал, но пальцы мои сжимали в кармане цилиндрик, подаренный мне Чаевым. Я знал, что меня ждет несколько иная работа.

— С прибытием домой, Александр. — Чаев жестом пригласил меня сесть в кресло напротив своего стола. — Я же говорил вам, что мы встретимся вновь.

— Могли и не встретиться.

— Не могли. Линия судьбы.

— Надеюсь, это стоило сделать.

— Стоило. В самое ближайшее время свершится то, от чего зависит судьба человечества. Как ни громко это звучит, но сие, Саша, истинная правда… Что вы знаете о Чужаках?

— А кто о них что знает? Летающие тарелки, эфирные призраки, марсианские археологические находки. Кроме того, слухи, домыслы, сплетни.

— Вспомните начало века. «Селигер» — пассажирский суперлайнер, который так и не прибыл в порт назначения на Марс.

— Я что-то слышал об этом. Средства информации подняли тогда шум. Якобы «Селигер» стал жертвой инопланетной агрессии. Создавались комиссии, созывались пресс-конференции. Потом было сделано официальное заявление, что все фантазии насчет галактических пиратов — самый настоящий зеленый журналистский бред. Крик стоял еще долго, время от времени и сейчас раздаются голоса с требованиями снять гриф секретности с материалов о гибели суперлайнера.

Представители Космической Ассоциации утверждают, что грифа секретности снимать просто не с чего — все материалы были представлены общественности. По-моему, нет оснований им не верить.

— Есть такие основания. — Академик вытащил из стола синюю кожаную папку и протянул мне. — Посмотрите вот это.

Я открыл папку. Бумаги с грифом «С-6». И как это у них получается доставать такие документы?

«Отчет специальной группы Комиссии по экстремальным ситуациям при Правительстве Евразийской Федерации. Состав группы: председатель — академик Подлегаев Н. Х., заместитель председателя — начальник Главного исследовательского центра Космофлота Кулагин А. Ф. (члены комиссии — начальник Третьего управления МОБС генерал третьего ранга Клименко В. А. …» Дальше шло еще восемь фамилий людей, занимавших в начале века солидное официальное положение.

Расшифровка информации и ее анализ, стереофотографии, формулы, графики. На фотографии — похожий на выкрашенную в зеленый цвет свалку металлолома предмет. В конце доклада вывод:

«Проанализированные факты дают основание утверждать, что объект под условным названием „Тень“, с которым столкнулся суперлайнер „Селигер“, представляет собой искусственный аппарат, принадлежащий неизвестной цивилизации скорее всего инозвездного происхождения. Действия его носили явно враждебный характер, в результате которых, с вероятностью девяносто восемь процентов, суперлайнер „Селигер“ был уничтожен. Информации для того, чтобы сделать вывод о том, откуда, с какой целью прибыл данный объект и почему произошло нападение на суперлайнер, недостаточно. Выводы о технических и физических характеристиках объекта „Тень“ в приложении I к докладу»… Подписи членов комиссии.