Это, разумеется, не является отражением образа одного лишь Кецалькоатля. На скифских бляшках, украшениях и принадлежностях конной упряжи запечатлена женщина с крыльями, а нижняя часть ее тела - изящная стилизация "под змей"; и это типичный образ, повторенный в разных регионах скифского мира. Поэтому можно усмотреть повод для обобщения: примерно в одно и то же время - в первое тысячелетие до нашей эры - на обоих полушариях планеты с приличествующей такому случаю аккуратностью и тщанием человек отмечал присутствие крылатых змееподобных существ, хотя бы в божественно-тонкой их ипостаси, и придавал этому самое серьезное значение. Тогда ведь еще не было института церкви с его жесткими регламентациями, точно так же не было и науки, но древние жрецы как бы брали на себя обязанности, связанные с той или другой сферами, правда, в их первоначальном виде. Одновременно они были обязаны решать и сугубо практические задачи, иногда - под страхом смерти. С точки зрения современной науки эти задачи чаще всего представляются совершенно невыполнимыми. Так, от оракула требовалось безошибочно предсказывать будущее. Но и позднее, почти на северо-западной окраине Ойкумены, некий шотландский поэт и провидец по имени Томас Лермонт сумел сделать ряд важных предвидений.

Древние тексты повествуют о воплощениях и сошествии богов на землю и даже в нижние подземные пристанища зла. Совершается это, насколько можно судить, сложным и не вполне понятным путем. И даже богов на этом пути подстерегают неожиданности и неудачи. Это важный вопрос. Остановимся на нем подробнее.

В одном из хорошо сохранившихся мифов древнего Шумера рассказывается о сошествии богини любви Иннаны в подземное царство. Одновременно она и царица неба и у аккадцев носит имя Иштар. Муж ее - бог-пастух Думузи. Миф также наделяет ее и полномочиями богини войны. В ней воплощены и черты сарматских и скифских крылатых богинь-змей. Однако подземное царство ей неподконтрольно и остается "страной без возврата". Иннана облачается в царские одежды, пурпур и лазурь которых ослепительны. На ее груди, на руках и щиколотках драгоценности; при ней также собранные в дальнюю дорогу божественные установления, которые она должна предъявить Эрешкигаль, богине смерти и мрака, которая есть не кто иная, как ее старшая сестра. Вот Иннана дает последние наставления своей помощнице-богине Ниншубур: оплакивать ее, если по истечении трех дней она не возвратится из нижнего мира. Это должно быть сделано в собрании всех богов. Затем следует добраться до Ниппура - главного города бога Энлиля, главы всех богов, и обратиться с мольбой о помощи. Если Энлиль откажет в помощи, нужно последовательно просить о том же в Уре бога луны Нанну и в городе Эриду бога мудрости Энки, ведающего "пищей жизни", то есть амброзией, и "водой жизни" - что вполне соответствует живой воде русских сказочных источников.

Дворец Эрешкигаль - из лазурита, украшают его и другие камни недр. У главного входа - грозный привратник, который требует объяснений относительно цели визита роскошно одетой красивой женщины. Иннана отговаривается, назвав вымышленную причину своего появления. Получив разрешение Эрешкигаль, привратник ведет Иннану через семь ворот. И у каждых ворот с богини красоты снимают некоторую часть ее царственных одежд и украшений, что, естественно, вызывает нарастающие протесты прекрасной богини. У последних ворот ее раздевают совсем и нагую ставят на колени перед грозной царицей всепланетного подземелья. Ануннаки, эти семь ужасных демонов-судей, помогающих Эрешкигаль, вперяют в обнаженную Иннану - оставшуюся, кажется, лишь в изящных сандалиях - невыразимые вампирические взгляды. Сцена пожирания красавицы Иннаны взглядами этих существ несравненно опаснее и трагичнее всех вместе взятых доморощенных происков уличных донжуанов нашего мира, готовых полностью или хотя бы частично раздеть обворожительную женщину наяву, во сне или мысленно - в зависимости от поворота событий.

Именно ануннаки доводят прекрасную богиню до беспамятства и страшного конца: ее глаза закрыты, прекрасное тело бездыханно, она мертва.

Появляется огромного роста демон с чудовищной мускулатурой и неторопливо вбивает в стену недалеко от трона Эрешкигаль небольшой колышек. Эрешкигаль едва заметно кивает, и это существо из суперплоти, играя бицепсами, стискивает бездыханную Иннану, словно отбирая последние капли жизни из ее тела, розовато-жемчужного, с восхитительными тенями и полутенями. Вот этот древнейший прототип Квазимодо и Кинг-Конга делает шаг, медлит, потом приближается к колышку и пробует его, проверяя на прочность. На удивление крепко сидит на стене этот темно-алый колышек, вытесанный из камня. Неспешно поднимает зловещий великан гоминид все еще ослепленную Иннану, прилаживая ее на колышек, расправляя ее руки, ноги, все тело - так, чтобы закрепить, подвесить ее здесь навсегда, в память о своем деянии, совершенном в угоду госпоже.

Иннана подвешена на колышке. Ануннаки удаляются. Гоминид низко кланяется госпоже, поглаживая волосатую грудь.

На четвертый день приходит черед Ниншубур. Она должна действовать, чтобы спасти богиню. Подозрения, что Энлиль и Нанна могут отказать в помощи, оказались не напрасны. Ниншубур идет к Энки, и этот небесный мудрец, проникшись к ней сочувствием и узнав тайны подземного мира, создает двух существ. Вот их имена: Кургар и Калатур. Одно из них несет под землю пищу жизни, а другое - воду, тоже живую. Как раз в это время Эрешкигаль в интересном положении "из-за своих детей". И она готова стать матерью их, но - как бывает не только на земле, но и под землей - возникли трудности с родами. Помня наставления мудрейшего Энки, Кургар обуян сочувствием и выражает его, не сдерживая своих чувств:

- О мать-роженица, о великая Эрешкигаль! От меня к тебе, от моего тела к твоему телу, и да облегчатся твои роды!

Ему вторит Калатур, готовый немедленно отдать знаменитой роженице свое совсем недавно созданное тело. Возгласы и восклицания двух профессионалов с незапятнанной репутацией доходят до сердца грозной богини, тем более что оба не упускают случая вторить всем ее вскрикам с таким поразительным тактом, какого в этих мрачных, хоть и роскошных внешне подземельях давно не встречали.

Ведь только на земле, говорят, есть еще племя, мужчины которого повторяют стоны женщин и даже кое-что прибавляют от себя, и таким образом с чисто мужской добросовестностью участвуют в общем деле до самого финала событий.

Разумеется, Эрешкигаль обещает двум симпатягам высшую награду и высшее блаженство - предлагает стать ее подданными навеки. Кургар и Калатур, изобразив на лицах высшую степень восторга, тем не менее все же отказываются от невыразимо щедрого дара владычицы подземелий. И просят на память скромный сувенир - повешенное на колышке... Эрешкигаль давно враждует со своей сестрой, но на радостях готова выполнить просьбу двух лазутчиков мудрого Энки.

Иннана возвращена к жизни. Но из подземного царства никому не разрешается возвращаться на землю. Таков закон этих суровых мест. Но для Иннаны делается исключение. Она может вернуться в наземный мир, но с условием: ей придется представить замену вместо себя. Того, кто будет вместо нее томиться в подземелье. К ней приставлена целая толпа демонов, следующих за ней по пятам. Что это за субъекты, мы уже знаем: мрак и ужас. Им нужна замена. Или сама Иннана.

Иннана держит путь в города Умму и Бад-тибиру. Боги-покровители этих городов - Шара и Латарак - быстро смекнули, чем может для них обернуться этот необъявленный визит. Осклабившись и поигрывая дубинкой, к ним уже направляется один из сопровождающих Иннану типов. Шара в смятении озирает окрестность, выбирает самое пыльное место среди каких-то руин и, улучив мгновение, становится перед Иннаной на колени. Когда же к нему присоединяется Латарак, оба достойнейших покровителя до захода светила ползают в пыли. К счастью для них, в этой непредвиденной ситуации они великолепно сориентировались, предварительно надев на себя рубища, конфискованные у нищих, и таким образом предвосхитили изобретательность Лысенко, встречавшего Хрущева всегда в рабочем халате с налепленными на него лепешками органических удобрений.