Некоторые люди, привычные к морю, садятся в лодки и уплывают; другие бегут в горы в центре континента, где к ним присоединяются беглецы с севера и юга.

Снова слышен голос: "Кара Атлантиды будет судьбой всех, кто осмелится обожествлять власть!"

Я не могу точно определить дату катастрофы, но произошла она задолго до возвышения Египта, потом была забыта, и воспоминание о ней осталось разве что в мифах.

Что касается самого идола, то он может принести несчастье тому, кто не состоит с ним в родстве, и я бы сказал, что отнюдь не безопасно смеяться по этому поводу..."

В своей книге, изданной посмертно, Фосетт заключает:

"Не следует с пренебрежением отвергать идею о связи Атлантиды с теми частями суши, которые мы сейчас зовем Бразилией. Такое допущение, независимо от того, признается ли оно наукой, позволяет объяснить многие явления, которые иначе останутся неразгаданными тайнами".

"Догадываюсь, - писала врач Николь Максвелл в 60-х годах нашего столетия, - что самым опасным из моих приключений было не то роковое столкновение, когда необщительные и хмурые индейцы племени маинас застали меня, когда я подсматривала за их ритуальным колдовством (а это рискованнее шпионажа), и не прощание с моей лодкой, унесенной ураганом, и даже не встреча один на один с ягуаром в ночной час". О нет, самым грозным испытанием для исследовательницы оказались колебания владельцев фармацевтической фирмы в Нью-Йорке, которые сомневались в ее возможностях и были готовы отказаться от самой идеи ее экспедиции. В самом деле, что она одна могла сделать в дебрях Амазонки?

Индейские племена, среди которых англичанин П.Г. Фосетт мечтал найти потомков атлантов, значительно раньше цивилизованной Европы создали хирургию и хирургическую технику, нашли успокаивающие средства, использовали в лечебных целях яд кураре и другие яды, раувольфию и хинин. Николь пришлось убеждать бизнесменов, что неизвестные растения использовались колдунами-магами Амазонки издревле и давали фантастические результаты. В 1952 году индейцы показали ей растительный экстракт, немедленно останавливающий родовые кровотечения и заживляющий раны, не оставляя никаких следов. "Главное - запомните - в том, чтобы вы привезли растения. У нас есть ботаники и химики, которые сделают все остальное", - заявили бизнесмены, соглашаясь с ее доводами.

"Я объясняла своим патронам, что хрупкая балерина ежедневно выполняет изнурительную физическую работу, превосходящую мужскую", - запишет она в своей книге после путешествия. К тому же опыт прежних путешествий говорит о том, что среди племен тропической Южной Америки женщина подвергается меньшей опасности, чем мужчина. Индейцы не боятся женщин. Но ведь страх живет в джунглях за каждым деревом. Николь Максвелл знала уже, как вести себя с полудикарями. Она успела побывать еще раньше у племен живарос - охотников за головами. Их женщины маленькие, с черными курчавыми волосами, и они дергали ее за светлые пряди, думая, что они ненастоящие. Пожилой индеец, послюнив палец, провел им по руке Николь несколько раз, а затем сказал: "Это не краска, она не стирается. У нее действительно белая кожа, похожая на живот рыбы. Она просто безобразна!" Рассказав это бизнесменам, Николь добавила, что является членом Королевского географического общества Великобритании. Ей поверили. Оставалось объяснить людям, проведшим жизнь свою в кабинетах, что нужно время, настоящие сроки, ведь в джунглях нет ни такси, ни автобусов, ни дорог, одни лишь тропы и реки, кишащие змеями, аллигаторами, пираньями. Энтузиазма бизнесменам это не прибавило, ей была ассигнована тысяча долларов - на весь срок экспедиции, плюс запас антибиотиков. Этих скромных денег хватило, соответственно, на самую скромную экипировку. Ни магнитофона, ни кинокамеры она не могла уже взять. Портативный холодильник, крайне нужный для сохранения растительных соков, тоже пришлось вычеркнуть из снаряжения. Точно так же в список не попали ружье и еще палатка, ведь в тропический ливень она непременно падает на тех, кто ищет в ней убежища. С ней поехал только плетеный гамак. Одежду отважной путешественницы составляли простые брюки, рубашки, две пары мокасин и туфель на веревочной подошве. Сапоги она считала роскошью, хотя они и предохраняли от укусов змей не выше колена. Маленький пресс для растительного гербария был подготовлен к путешествию вместе с иголками, рубашками ярких расцветок, гребнями, ожерельями, булавками, шариковыми авторучками (татуировка без боли!), с красным лаком для ногтей, от которого были без ума свирепые грозные вожди племен и их воины. Стеклянные глаза - двадцать черных и два голубых... Это ли не доказательство силы?

Журналисты Лимы, столицы Перу, принявшие ее с интересом, знали лучше Нью-Йорк или даже Европу, чем собственную провинцию. Они расспрашивали Ни-коль, пытаясь понять, что такое джунгли.

Три часа полета над лесами, пустынями и плоскогорьями. И вот - зеленый третий мир, как его называли в Лиме. Джунгли. В маленьком городке Икитосе один инженер, заинтересовавшийся выступлением Николь по радио, рассказал ей о растении, спасшем жизнь его матери, страдавшей из-за расширения сердца. Врачи не решались перевезти ее на самолете в Лиму. Но вот непостижимым образом она стала поправляться. Потом призналась, что выбросила в окно все лекарства докторов, а вдыхала пары горячего настоя. Его готовила индеанка, работавшая простой кухаркой. Инженер отвез Николь на пустырь. Там росли кусты целебного растения с желтыми цветами. Это был первый экземпляр в гербарии Николь.

Ее дорожная диета во время странствий состояла из фруктов, салатов из сердцевины пальмы, соленой рыбы, насекомых со вкусом апельсина (индейское лакомство). Жареных пчел и копченое мясо обезьян она отвергла.

Индеанка Эмма во время плавания на судне по Амазонке принесла ей растение, оберегающее на всю жизнь от полноты. "Дети жуют эти листья, худеют и остаются тонкими на всю жизнь. А кто тонок, тот дольше живет", - пояснила Эмма. Индейцы открыли этот метод столетия назад. Они стали догадываться об опасной роли ожирения. "А как вы заставляете похудеть взрослых?" - спросила Николь. "Все сосут эти листья в детстве, и среди нас никто не толстеет потом всю жизнь". Таков был ответ. Каждое племя имело свои секреты. Некоторые индейцы до глубокой старости не имели ни одного седого волоса. В другом племени старики были седыми, но у них была гладкая кожа, совсем как у юных.

Исследовательница пишет, что у мужчин племени уитото совершенно белые зубы. Секрет в "манамюко". Достаточно иногда жевать листья этого растения, и зубы никогда не портятся. Однако молодые женщины племени отказываются от них, потому что сначала зубы чернеют на целую неделю и лишь потом белеют до ослепительного блеска. Но можно представить, как ценился бы препарат "антикариес" из этого растения!

То же племя познакомило Николь Максвелл с другим растением, припарки которого быстро исцеляли ожоги - и бесследно.

Далее Николь из Амазонки поднялась по реке Напо. Еще в Икитосе капрал-полицейский сообщил ей, что племя кото удаляет зубы без боли. Восемь лет назад этот капрал преследовал преступника в лесу. Внезапно у него разболелся зуб. Проводник-индеец ушел в чащу и принес оттуда смолистый клей. Он положил его в дупло больного зуба. Через секунду-другую боль прекратилась, возникло ощущение холодка. Потом зуб стал крошиться и постепенно весь выпал.

На следующий день она была в деревне кото. Индеец Иларио снабдил ее коричневой смолой. "Какие дикари, как это ужасно!" - восклицал он, узнав, что в США врачи-садисты вырывают зубы щипцами из окровавленного рта.

Спустя неделю Николь в каноэ с индейцем Карлосом оказалась на реке Путумайо, левом притоке Амазонки. Николь вспоминала: "Симфония природных звуков давала мне возможность представить себя Клеопатрой, плывущей по Нилу на своем царском корабле". Карлос вполне вписывался в эту экологическую нишу. Взять хотя бы его костюм. Он целиком состоял из заплат. Однажды небо закрыли бурые тучи. Пришли свист и грохот бури. Пока Николь вычерпывала воду из каноэ кастрюлей, аллигаторы терпеливо дожидались добычи. Карлос самоотверженно греб. Его костюм теперь напоминал гамак. Волны набросились на каноэ. Карлос крикнул, что недалеко до хижины, и оказался прав: вскоре они увидели хижину на сваях. Каноэ пристало к ней. Индеец по имени Иори встретил их с детьми. Два года назад умерла его жена. "Это колдун ее убил. Он меня ненавидит и потому направил на меня болезнь. На прошлой неделе он убил моего сына. Теперь он примется за моих маленьких детей, у которых уже болят глаза. Он хочет, чтобы они ослепли, - рассказывал Иори о колдуне племени. - Он направил на меня зверя-призрака, который бродит здесь и свистит вот так: умппф... умппф!" Николь осмотрела детей. Красные воспаленные глаза и гноящиеся веки... К счастью, у нее был глазной бальзам. Она тщательно смазала глаза детишкам антибиотиком. Затем дала бальзам Иори, научив втирать его в глаза. В ту ночь спалось всем плохо. Зверь-призрак действительно бродил вокруг дома. Скорее всего, это был тигр джунглей - ягуар.