На прошедшей в конце октября Professional Developers Conference 2008 Microsoft приоткрыла завесу тайны над новой платформой Windows Azure, ранее известной под кодовым названием Windows Cloud. Презентацию провел Рэй Оззи (Ray Ozzie), главный архитектор программного обеспечения корпорации.

Azure - это реализация концепции "вычислительных облаков": платформа будет функционировать на базе аппаратных ресурсов, доступ к которым пользователи смогут получить через Интернет. Вся система будет работать на основе распределенной сети дата-центров Microsoft, процессорное время и дисковое пространство которых разработчикам предложат арендовать за определенную плату.

Создателям веб-приложений и сервисов платформа предоставит фактически полную свободу действий. Программисты смогут использовать как решения самой Microsoft, вроде .NET Framework и Visual Studio, так и сторонние инструменты - коммерческие или с открытым кодом. Аналогично тому, как клиентские версии Windows являются базой для запуска локальных приложений, Azure должна превратиться в масштабируемую платформу для хостируемых сервисов. Таким образом, малые и средние компании получат возможность экономить на аппаратном оснащении своих дата-центров и услугах специалистов, поскольку функционирование их онлайновых приложений и служб будет поддерживаться "вычислительным облаком" от Microsoft.

Сейчас доступ к Azure ограничен, поскольку работа над системой еще не завершена. Редмондцы не спешат называть дату официального запуска продукта, однако тянуть не в интересах корпорации, ведь промедление с выводом платформы на рынок будет автоматически означать отставание от конкурентов в области "вычислительных облаков", популярность которых стремительно растет.

Другим важным событием на PDC 2008 стала демонстрация ранней сборки ОС Windows 7. Первое, что бросилось в глаза, - отменная производительность платформы. В ходе презентации система без особых проблем работала на нетбуке с одним гигабайтом RAM и относительно слабеньким процессором Intel Atom. Это позволяет предположить, что по крайней мере на текущем этапе операционная система гораздо менее требовательна к аппаратным ресурсам, нежели Vista. Впрочем, официально об аппетитах продукта редмондцы пока не говорят.

Windows 7 базируется на той же архитектуре, что и предшественница, а потому унаследует от нее множество особенностей. Вместе с тем Microsoft дала понять, что "семерка" - это все-таки новая платформа. Изменения включают в себя повышенную безопасность и стабильность, усовершенствованную систему управления учетными записями, расширенные возможности ОС по работе с онлайновыми приложениями и более эффективные средства поиска. Редмондцы также постарались сделать процесс интеграции компьютера с Windows 7 в домашнюю сеть как можно более простым. Кстати, по заявлениям Microsoft, большинство приложений и устройств, совместимых с Вистой, будут работать и с новыми "окнами".

Графический интерфейс тоже претерпит изменения, в основном косметические. В частности, система получит обновленное меню "Пуск" и панель задач, с помощью которой можно будет быстро взглянуть на окна запущенного приложения, просто подведя курсор к его заголовку на таскбаре. Как и было обещано, Windows 7 получит поддержку мультитач-интерфейса для эффективной работы с сенсорными дисплеями. Интересной фичей станут так называемые Jump Lists - меню с перечнем недавно открытых файлов и часто выполняемых действий. Например, щелкнув по иконке Media Player, юзер сможет быстро выбрать любимый плей-лист или композицию, не тратя время на раскрытие окна приложения и путешествие по менюшкам. Первую бета-версию "семерки" обещано представить уже в начале следующего года.

Нельзя оставить без внимания и еще одно событие конференции: софтверный гигант наконец подтвердил, что ведет работы над онлайновой версией своего офисного пакета. Взаимодействовать с текстовым редактором, электронными таблицами и прочими приложениями юзеры вскоре смогут при помощи браузера через сервис Office Live. Пользователям обещаны гибкие средства синхронизации и коллективной работы. Онлайновый набор офисного софта Microsoft намерена выпустить в одно время с релизом Office 14, то есть ориентировочно в 2010 году. ВГ

Семантический веб обещает стать важнейшим этапом в эволюции Интернета. И пионеры этого направления уже вовсю делят участки: в октябре из закрытого тестирования выпорхнул сервис Twine (www.twine.com), использующий смысловой анализ для автоматической классификации документов.

Основой сервиса служат собираемые пользователями коллекции материалов, так называемые твайны. Каждый из них посвящен какой-либо теме и в простейшем случае содержит несколько ссылок на веб-страницы, но может также включать файлы офисных форматов, фотографии, музыку и видео. Особенность Twine в том, что сервис самостоятельно извлекает из текста максимум характеризующей его информации. Когда документ построен с учетом требований семантического веба, процесс индексации проходит быстрее всего. Если же семантические теги отсутствуют, в дело вступают алгоритмы анализа естественного языка. Так или иначе, в результате Twine получает не просто набор слов, а знания. К примеру, сервис осведомлен, что NASA - это название организации, Шотландия - страна, а Джордж Буш - человек.

Сервис способен автоматически предлагать документы, содержащие не только сведения на выбранную тему, но и близкие по смыслу, так что поиск интересных материалов требует лишь пары кликов. Вдобавок поверх семантического движка навешаны привычные социальные функции. Каждый твайн может быть коллективным, в этом случае другие пользователи смогут просматривать его, обсуждать и добавлять новые документы, тем самым пополняя копилку знаний системы.

В настоящий момент ресурс объединяет примерно 50 тысяч активных пользователей, силами которых создано и поддерживается 20 тысяч тематических твайнов. Это число в ближайшее время должно увеличиться многократно, ведь Twine - один из самых ожидаемых интернет-стартапов, возделывающих ниву веб-семантики. Однако главной его проблемой остается низкое проникновение идей семантического веба и несовершенство соответствующих стандартов в сегодняшней Сети. Пока лишь незначительная часть документов на просторах Интернета содержит теги, облегчающие машинное извлечение информации. Автоматический же анализ простого текста обеспечивает весьма скудный ручеек знаний. В результате Twine частенько не в состоянии справиться с корректным получением сведений из документов. Кроме того, оставляет желать лучшего пользовательский интерфейс, требующий тщательной проработки с учетом новизны идеи.