Глава 6

Джай

Надеваю тесную пару кроссовок, не обращая внимания на взволнованный вид на мордашке Котенка, когда она наблюдает за мной, прислонившись к стене напротив. Не хочу оставлять ее здесь одну, но у меня нет выбора. Здесь она будет в безопасности. Я уже и так тупо рисковал жизнью своей сестры, не задумавшись ни на секунду. И не буду рисковать и Эмили тоже.

План таков: найти таксофон в соседнем городе и оттуда позвонить Джессике. Даже если телефон прослушивается, а я очень сильно в этом сомневаюсь, наше точное местоположение все равно не узнают. Маловероятно, что Череп будет лезть из кожи вон, чтобы выслеживать нас через телефон, но не буду сбрасывать этот вариант со счетов. Он сумасшедший ублюдок, у которого слишком много связей.

Прежде чем оставить Джессику на Талию, мамину двоюродную сестру, я отдал ей кредитную карточку, чтобы она смогла воспользоваться ею в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Думаю, Череп, охотящийся на меня, словно псина, считается чрезвычайной ситуацией. Это всего лишь вопрос времени, когда он устанет гоняться за мной и решит использовать того, кого я люблю, чтобы меня выманить. Джесс и Талия должны вылететь первым же самолетом из страны.

До сих пор не могу поверить, что забыл о своей маленькой сестренке. В груди такое чувство... оно похоже на панику, которую чувствуешь, когда покидаешь свой дом и через час задумываешься, а выключил ли ты утюг.

Только это ощущение — НАМНОГО хуже.

Если бы у меня в желудке была еда, то я, наверное, уже выблевал бы все наружу.

— В гараже есть машина. Я возьму ее и вернусь обратно к утру.

Я не смотрю ей в глаза, когда прохожу мимо и достаю связку ключей, висящую на крючке рядом с ее головой.

— Утром? — бормочет она. — Так долго?

Зажав ключи в кулаке, я, наконец-то, смотрю в ее глаза. Они покраснели. Ее тело хочет заплакать, но голова ему не позволяет.

— Ты будешь в порядке, Котенок. Я скоро вернусь и привезу еды.

Заправив волосы за ухо, Эмили с трудом сглатывает. Хотел бы я что-нибудь сказать, что-то успокаивающее, но нечего. На данный момент у меня нет возможности поставить другого человека на первое место. Все, что меня волнует на данный момент — безопасность моей маленькой сестренки. С остальным я разберусь позже.

— Вот, — заявляю я, вытягивая из-под футболки пистолет.

Хватаю Эмили за запястье и кладу его на ее ладонь.

— Я постучу четыре раза. ЧЕТЫРЕ, Эмили. Ни больше и ни меньше, и хочу, чтобы ты стреляла в случае чего, хорошо?

Ее шоколадного цвета глаза округляются.

— Нет… но… я не могу... Я никогда не…

— Это очень просто. Прицелься и жми на курок. Вот и все.

Она пытается отстраниться, но я усиливаю хватку на ее маленьком хрупком запястье.

— Джай…

— Послушай меня, — огрызаюсь я.

— Нет…

— Эмили! Послушай. Меня.

Она прекращает попытки избавиться от моей хватки, движение ее конечностей замедляются, но не грудь. Она быстро вздымается. Как у испуганного маленького кролика.

— Если хочешь выжить, если хочешь избежать жизни и смерти по указке Черепа — ты будешь делать так, как я скажу.

Эмили смотрит на пистолет, обдумывая услышанное долго и упорно, а затем, наконец, брезгливо оборачивает тонкие пальчики вокруг рукоятки. Я отпускаю ее, позволяя почувствовать полный вес пистолета.

— Я вернусь к утру, — повторяю я. — И постучу…

— Четыре раза, — встревает она. — Ни больше, ни меньше, иначе я стреляю. Поняла.

Она избегает моего взгляда, и меня это бесит. От нервозности на ее лице я испытываю тошноту.

— Не подстрели себя, — говорю ей, пытаясь пошутить. — Не хочу вернуться и обнаружить, что должен везти тебя в больницу, потому что ты выстрелила себе в ногу.

Эмили бледнеет, и хватка на пушке заметно смягчается. Она отходит от меня, направляется на кухню и кладет пистолет на деревянную столешницу.

— Отличная мысль.

Она улыбается, а секундой позже прикусывает зубами верхнюю губу. Больше нет улыбки. В воздухе витает тревога, пока она барабанит кончиками пальцев по столешнице.

— Ты обещаешь вернуться?

Глядя на ключи в руке, я обещаю себе, что независимо от того, что услышу, независимо от того, что не найду или найду, когда позвоню своей сестренке, я вернусь за Котенком. Но если в трубке услышу не саркастический подростковый голос Джессики, после вернусь и буду штурмовать маленький замок Черепа, что он сотворил для себя, и перережу их всех. Убью за каждого родного человека, что он отнял у меня, и прикончу за каждую встречу с безысходностью и горем, что он заставил меня почувствовать. Я не успокоюсь до тех пор, пока Череп не исчезнет из этого мира и последующего. Даже Ад слишком хорош для подонка, вроде него.

Я смотрю на Эмили и на эти милые губы, которые она тревожно кусает.

— Я обещаю.

Слышу, как она с облегчением выдыхает. Она всерьез думала, что я оставлю ее?

— Я не смогу обойтись без моего сообщника, — говорю я ей, и смешок срывается с ее губ, когда я поворачиваюсь и иду к входной двери.

Неподалеку хлипкая деревянная дверь, которая ведет к гаражу. Не буду лгать, я был немного разочарован, когда открыл ее и увидел черную «Тойоту Королла». Думаю, было немного самонадеянно ожидать большой внедорожник с тонированными пуленепробиваемыми окнами. Нажимаю кнопку на ключе, и сигнализация выключается. Не теряя времени, сажусь в машину и проворачиваю ключ в замке зажигания. К счастью, индикатор бензина показывает больше половины. Не знаю, как далеко соседний город, но уверен, что у меня хватит бензина, чтобы добраться туда и обратно. Регулирую сиденье, отодвинув его назад, чтобы предоставить больше места для своих ног. Когда мне становится комфортно, стук в окно привлекает мое внимание. Нажимаю на кнопку и опускаю стекло.

— Можешь купить мороженое? — спрашивает Эмили, наклонившись, чтобы заглянуть в авто.

Я смеюсь.

— Хочешь мороженого? Сегодня вечером? В такую-то погоду?

Эмили кивает, широко улыбаясь.

— Мороженое — моя любимая еда

Я достаю ремень и перетягиваю его через себя.

— Недопустимо.

Он с легкостью защелкивается.

— Что недопустимо?

— Мороженое — не еда.

Я смотрю на нее. Серьезно, мы говорим сейчас об этом? Ей сколько лет?

— Оно попадает в мой рот, так что это еда.

О, на это у меня есть контраргументы. По крайней мере, три из них промелькнули у меня в голове и задержались на кончике языка, но не посмели сорваться с губ.

— Хорошо, — говорю я, стараясь не отклоняться от намеченного плана. — Я куплю мороженое.

— Правда? — Эмили ухмыляется, приподняв одну бровь. — Скажи-ка мне, а у тебя деньги есть?

Я открываю рот, чтобы ответить... затем понимаю, что оставил все свои вещи в тоннелях. Тысячи долларов... исчезли. Я даже не подумал о деньгах, когда предложил купить еды. У меня нет денег.

— Блядь! — вырывается у меня, и я ударяю по рулю, а затем прижимаюсь лбом к нему.

Деньги. Думаете, я помнил про что-то такое обыденное в такой критический момент, как деньги. Эмили касается своей теплой рукой моего бицепса и отвлекает от грустных мыслей.

— Да расслабься, — говорит она с намеком на смех в голосе. — У меня есть деньги.

Нахмурившись, я поднимаю голову. И действительно, она трясет небольшой пачкой налички, зажатой между большим и указательным пальцами.

— Тут немного, но этого должно хватить на еду.

Я колеблюсь, но затем беру у нее деньги и засовываю их в карман.

— Где ты их взяла?

— У меня дома есть маленькая баночка, где я храню деньги. Время от времени у меня появляется свободный доллар. Вот откуда они.

Так чертовски мило. Я улыбаюсь ей, не в силах сдержаться.

— На что копишь?

Она пожимает плечами.

— Ничего особенного... может, на мороженое в жаркий летний денек или на новую пару обуви, когда старая изнашивается.

Удивительно, как работает простота — как она передается от человека к человеку. Мне никогда не приходилось экономить. Ни единого дня. У меня всегда были деньги, но Эмили — полная противоположность. Каждый сэкономленный доллар она планировала и берегла.

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает она, и я слышу беспокойство в ее голосе.

Потому что я считаю, что ты самый милейший человек на планете.

Она ненавидит, когда кто-то испытывает жалость к ней или ее жизни. Я не виню ее. Котенок храбро сражалась, чтобы быть там, где она сейчас. Ее сила и достижения — это нечто удивительное. На хер любого, кто жалеет ее, и на хер меня за то, что подумал, будто она какая-то бродяга, которую нужно спасти. Эта девушка сильная. Она женщина, которая не нуждается в герое. Она женщина, которая может позаботиться о себе.

Я качаю головой.

— Да так... Мороженое с каким вкусом ты любишь?

И вот так запросто ее оборонительный взгляд тает, а улыбка появляется на красивых губах.

— Ванильное… шоколадное, нет, подожди... Может быть, клубничное. Ох, но я действительно люблю шоколадное.

Я моргаю. Ну, это, должно быть, самая запутанная штука, которую я когда-либо слышал. Я хмурюсь.

— Ладно... итак, шоколадное?

Эмили скрещивает руки на груди и прикусывает нижнюю губу.

— Естественно, шоколад — отличный выбор.

— Ты уверена? Потому что у меня такое чувство, что настанет конец света, если я ошибусь со вкусом.

Она улыбается, и я тоже начинаю улыбаться.

— Знаешь что? Почему бы тебе не выбрать вкус? И проблема выбора свалится с моих плеч.

— Ты уверена? — спрашиваю еще раз.

Она отступает от машины.

— Да, уверена. Увидимся, когда вернешься.

Я киваю и улыбаюсь.

— Чудненько. Тогда увидимся.

Перевожу свой взгляд на рычаг переключения передач за мгновение до того, как чувствую ее пальчики, слегка сжимающие мое предплечье. Я поворачиваю голову в ее сторону и вижу умоляющий взгляд карих глаз.

— Не задерживайся сильно, ладно?

Есть определенная красота в уязвимости, которую ты не можешь наблюдать больше нигде. Ее уязвимость говорит мне о многом. Из-за нее в моей груди происходят странные вещи, например — кровеносные сосуды превращаются в порхающих бабочек.