Глава 1

Мы сидели за дальним столиком в полупустом зале таверны "Толстый бюргер". Сюда меня привели Анабиоз с товарищем после того, как я более-менее пришел в себя. Правда, Рокфор практически сразу ушел по своим делам. А вот керан с белоснежной шерстью сидел напротив меня и молча поглощал толстые колбаски и сардельки, запивая их пивом. Я был ему благодарен за молчание, потому что сейчас я не был готов к общению.

Я сидел, погрузившись в себя, уставившись пустым взглядом в стоящую передо мной кружку с пенной шапкой.

Эх... Лада... Ладочка... Как же так-то... — я внутренне криво усмехнулся. С другой стороны, её можно понять... Ну не осталось среди нынешних девушек тех, кто готов ждать любимого годами. Да и в моем случае не совсем ждать, а скорее сидеть у смертного одра и надеяться... Эх... Ну а что мне было делать с моими эмоциями, которые вовсю орали, что она конченая сука и предательница? Битва между разумом и сердцем... Разум понимал её, а сердце... Возможно, ненавидело... И что мне было тогда делать? И я, не откладывая решение в долгий ящик, решил просто напиться, а в итоге ушел в запой. Но, как ни странно, сейчас мне было легче. Не было той душащей обиды, не было жгучей ненависти и злости. В груди будто поселился кусок льда, заморозивший эту часть моих чувств. И что мне теперь с этим делать? Я усмехнулся. Понять и не простить. Я задумчиво почесал шрам на скуле. Заметив мое первое движение за прошедший в молчании час, Анабиоз покосился в мою сторону, но ничего не сказал. Что же, теперь возврата к прежней жизни нет. Можно сказать, все мосты сожжены. Правда, остался доктор, но это не то... Лада ушла. Пусть так... Мне будет здесь легче жить. Мысленно проговаривая все это, я поймал себя на том, что не верю в сказанное. Несмотря на холод в груди, сердце продолжало покалывать. Похоже, эту боль не заглушить правильными и логичными словами. Наверное, нужно время... Ведь не зря говорят, что время лечит... Что же, остается воспользоваться старым советом психолога из больнички и попытаться занять себя местными проблемами и вопросами. А их у меня накопилась множество. Вот, например, одна сидит передо мной и лопает аппетитную свиную сардельку. Прислушался к себе. Да, и в правду чего-то кушать хочется. Посмотрел на свою кружку уже осмысленным взглядом, сделал глоток холодной янтарной жидкости и тяжело вздохнул. Обидно, досадно, ну да ладно. Жизнь продолжается и кто знает, что нас ждет за очередным поворотом. Просто сейчас закончился один из этапов моей жизни и начался новый, пусть он и проходит в виртуальной реальности. Без разницы, ведь она влияет на реальность реальную. Вспомнить хотя бы про те же возможные деньги, которые я смогу тут заработать. Вот, кстати, очередная проблема. Не звонил ли мне Рамиэль, пока я бухал? Вопрос не маловажный, ведь весь план моего обогащения был завязан на этого НПСа. Ладно, с этим разберемся чуть позже. Сейчас нужно решать вопрос с котиком. Я потянулся, взъерошил свои короткие серебристые волосы и одним залпом осушил кружку с пивом. Довольно выдохнув, взмахом руки подозвал официантку и заказал сарделек и еще пива. Оз с любопытством наблюдал за моим оживлением, но продолжал молча пить. Я в свою очередь внимательно осмотрел его. Анабиоз имел аж двести сорок третий уровень. Я мысленно присвистнул — он был самым высокоуровневым игроком встретившимся мне в БП. На нем был великолепный чешуйчатый доспех, на каждой чешуйке с металлическим отливом был выгравирован замысловатый символ. Уверен, что если знать этот язык, то можно вычитать здесь что-нибудь интересное. Ага, например рецепт травяной каши... На мой взгляд, это был не тяжелый доспех, а средний. Какой же у него класс? Разве что Берсеркер... Но те предпочитали двуручное оружие, а у этого за плечами торчала пара рукоятей. Впрочем, важно другое. Если верить его словам, он был лидером игрового сообщества таких же, как и я — людей, вынужденных жить в Бесконечном приключении. Получается, не такой уж я весь из себя уникальный, как я думал раньше. Впрочем, мне кажется, и тривиальным мой случай было бы назвать сложно. Что же, следует узнать, с какой целью он явился ко мне, да и вообще расспросить его о его братстве. Может быть, есть смысл вступить к ним. Если, конечно возьмут.

— А почему ты пиво не лакаешь языком? — спросил я, и только потом пришла мысль, что общение с Гнусом не слишком положительно влияет на мою адекватность.

Когда я задал свой вопрос, Анабиоз как раз пил пиво и, услышав его, поперхнулся, отчего половина кружки оказалась на его нагруднике. Отфыркавшись, он круглыми как два блюдца глазами уставился на меня. Видимо, он ожидал от меня не совсем такого вопроса. Но спустя несколько секунд белоснежный кот расхохотался. Отсмеявшись, ответил:

— Пива много пр-роливается, жа-а-алко, — скривившись, протянул он.

— Понимаю! Голова большая, в кружку не пролезает, — вставил свои пять копеек мой фамильяр, сидевший рядом со мной с рюмочкой своего любимого медового вина.

Кот покосился желтым глазом на наглого недомерка, но комментировать сказанное не стал. Он отсалютовал мне кружкой с остатками пива и сказал:

— Р-разр-рыв шаблона. Молодец. Я р-рад, что ты пришел в себя, Финист.

Я усмехнулся.

— Угу, а теперь скажи-ка, откуда ты узнал, кто я такой, — этот вопрос, наверное, для меня был самым важным из тех, что я мог ему задать.

Несколько минут он задумчиво молчал, дергая ушами, а потом фыркнул и сказал:

— Знаешь, тут всё не пр-росто. Я тебе скажу факты, а дальше будут уже мои пр-редположения. Согласен?

Я кивнул.

— Хорошо. Ты знаешь, кто такие Сестр-ры?

— Да, как я понял, это — главные местные боги.

— Вер-рно, — он кивнул. — Но по совместительству это еще и основные упр-равляющие ИскИны БП. Так сказать, местный топ-менеджмент. Так вот, к чему это я. Я был тут пер-рвым из наших. По кр-райней мер-ре, насколько мне известно. Спустя пар-ру месяцев моего нахождения здесь, со мной вышла на контакт Темная сестр-ра. Оказалось, что к этому вр-ремени в игре находилась еще пар-ра таких же, как я. Она пр-редложила нам объединиться в сообщество. И с тех пор-р уже полтора года она сообщает мне, кто из игроков вынужден здесь находиться на пмж, и я пр-риглашаю их к нам. Это факты.

Я с удивлением прослушал этот монолог и спросил:

— Звучит довольно странно. Откуда ей становится известно, кто тут на пмж, а кто нет?

— Тут начинаются мои домыслы, потому что на этот вопр-рос мне так и не ответили. Как известно, сейчас максимальный ср-рок нахождения в онлайн это неделя, потом необходима чистка обор-рудования и так далее. Хозяевам всего этого не сложно отследить, кто из игр-роков не покидает игр-ру неделями и месяцами. Поэтому тут я не вижу никаких пр-ринципиальных пр-роблемм в обнаружении наших. Да и думаю, что им выгодно наблюдать за нами в целях психологических исследований. Не сойдем ли мы с ума, живя в игр-ре. А возможно, они сами и пр-роводят исследования по этому вопр-росу... — он пожал широкими плечами. — Кто знает.

Обдумав его слова, я был вынужден согласиться с их логикой. Действительно, при развитии технологий виртуала корпорациям, работающим в этом бизнесе, необходимо знать, как поведут себя люди в условиях постоянного существования в игре, насколько это повлияет на их психику. Ведь это направление сулит немалые деньги. Да и для всех государств на нашем перенаселенном шарике будет небезынтересна возможность упихать в виртуал часть своих граждан, что бы разгрузить города. В общем, вариантов много, но нужны исследования и наблюдения.

— А сколько вас всего?

— Двадцать один. Вообще, за весь ср-рок нас было около сорока. Но кто-то отказывался вступать, кто-то исчезал. Видимо, их вытаскивали. В общем, не так уж и много. Но зато со своими гор-раздо удобнее и безопаснее, чем с обычными игр-роками. Им вообще не желательно знать, что есть такие игр-роки, котор-рые не могут покинуть игр-ру.

При его последних словах я напрягся.