– А другой претендент? Кто он? Этот человек достаточно квалифицирован?

– И да, и нет.

– Как это? – удивилась Джесси.

– Понимаете, было бы неэтично с моей стороны открывать вам плюсы и минусы второй кандидатуры. Ведь она также клиент нашего бюро.

Она. Получается, что это женщина.

– Но позвольте дать вам маленький совет по поводу одежды для собеседования. Что-нибудь не очень яркое, но и не старомодное. И тем более не слишком откровенное.

Эти слова застали Джесси врасплох.

– Но я никогда так не одеваюсь. В одежде я достаточно консервативна.

– Да, но вдруг вы решите, что для такого места, как «Безумные идеи», нужно выглядеть, мягко говоря… необычно. Поверьте мне, если вы наденете что-нибудь простое, ваши шансы возрастут.

– Вы имеете в виду костюм или что-то другое?

– Это не должно выходить за рамки дозволенного. Я бы сказал, что-нибудь изящное, но в то же время повседневное.

– А джинсы подойдут? У меня есть очень симпатичные. Не бойтесь, не с прорезанными на них дырками. Они темно-синие и смотрятся элегантно. Сверху я могла бы надеть белую рубашку и пиджак.

– Звучит превосходно.

– Волосы, скорее всего, лучше собрать. Если их распустить, то это может выглядеть немного вульгарно. А как насчет макияжа? Стоит краситься?

– Немного.

– Точно, – согласилась Джесси.

Она подумала, что вторая кандидатура может оказаться эффектной женщиной, которая попробует пустить в ход свое очарование. Не такая уж редкость в рекламном мире. Возможно, Гарри Уайлд, будучи женатым человеком, тщательно выбирает, кого стоит принимать на работу, а кого нет. К тому же Николас дал понять, что тип «роковая женщина» вряд ли будет воспринят положительно.

– Есть что-то еще, что мне следует знать? – спросила Джесси.

– Нет. Будьте естественны, и у вас все получится.

– Вы очень любезны. Большое спасибо за поддержку.

– Не за что. Жаль, что я смог найти вам работу только сейчас.

– Я еще не получила это место.

– Ну, это вопрос времени. Считайте, что вы его получили, – заверил Николас и повесил трубку.

Джесси поставила телефон на полку и только после этого сообразила, что Эмили все еще одна на заднем дворе. Ее материнское сердце сжалось при мысли, что она оставила свою дочурку без присмотра. Девушка поспешила во двор. Эмили спокойно сидела под большим фиговым деревом и играла с куклой. Это было ее любимым местом. Огромные корни торчали из земли, и когда девочка залезала под них, она представляла, что это ее маленький домик. Эмили могла часами сидеть там.

Как и сама Джесси в детстве, ее дочь обладала богатым воображением. Возможно, это особенность всех детей. Или способность, передающаяся по наследству. А может быть, и то, и другое.

Джесси поняла, что очень хочет устроиться в «Безумные идеи» не столько из-за денег, сколько ради самовыражения. Джесси хотелось проявлять себя и воплощать свои идеи в жизнь.

– Мамочка, кто звонил? Дора?

Джесси закончила развешивать белье, взяла дочь на руки и пошла в дом. Пришло время ланча.

– Нет, милая, не Дора. Звонил один мужчина.

– А он хороший? – прищурившись, спросила Эмили.

– Очень хороший.

– А он станет твоим женихом?

– Что? О боже, нет! Этот мужчина занимается поиском подходящей работы для людей, которые к нему обращаются. И, кажется, он нашел для мамы неплохое место. В понедельник мне назначено собеседование. Если я его пройду, то смогу заработать много денег и купить тебе кучу всяких чудесных вещей.

Но эти новости не потрясли Эмили настолько, насколько ожидала Джесси.

– Мам, а почему у тебя нет жениха? Ты же такая красивая! – нахмурившись, спросила она.

Джесси залилась румянцем.

– Я… я просто пока не встретила достойного человека.

С этими словами в ее сознании снова всплыл образ мистера Маршалла. Она вспомнила его бездонные голубые глаза и притягательную улыбку. Теперь Джесси благодарила Бога за то, что вовремя ушла из бара и не совершила ту же ошибку, которую когда-то позволила себе ее мать.

– У меня есть ты, зайка. Больше мне никто не нужен, – произнесла она и поцеловала Эмили в щечку.

Но в действительности это был обман. Прошлый вечер заставил Джесси сомневаться в этом своем убеждении. Ей нужно чувствовать себя не только матерью, но и любимой женщиной.

Когда-нибудь она, несомненно, найдет того человека, который подарит ей свою любовь.

Но кто это будет?

Вновь Джесси вспомнила очаровательные голубые глаза, которые произвели на нее незабываемое впечатление.

Жаль, что их обладателя нельзя брать в расчет. Ведь он женат.

Только бы все получилось с работой! Тогда бы Джесси познакомилась с новыми людьми. Возможно, она встретит достойного человека, который понравится ей. Кого-нибудь привлекательного, умного, страстного и… свободного.

Однако такие мужчины – все без исключения – чересчур самоуверенные. Они не стремятся связать себя узами брака. Главное, не влюбиться в подобного человека и не начать требовать от него невозможного.

Джесси глубоко вздохнула. Неужели ей и, правда, нужны все эти неприятности? Зачем она все усложняет? Не лучше было бы продолжать жить, как она жила до сих пор?

Мужчины всегда создают трудности. Без них все намного проще. У Джесси есть прелестная дочь, возможно, будет приличная работа. О чем можно еще мечтать?

И все же у Джесси на душе было неспокойно. Но скоро забудется прошлый вечер, а с ним уйдет из памяти то чувство, которое проснулось в ней.

Она снова вздохнула.

– Почему ты вздыхаешь, мамочка? Ты устала? – спросила Эмили.

– Чуть-чуть, милая.

– Выпей чашечку кофе. Тебе он всегда помогает.

Джесси посмотрела в большие карие глаза дочери и улыбнулась.

– Ты так хорошо меня знаешь?

– Да, мамочка, – серьезно ответила Эмили. – Ой! Кажется, Дора приехала. Пойдем встретим ее и расскажем о твоей новой работе!

– Но я еще не получила это место. Сперва надо пройти собеседование.

– Ты его получишь! – уверенно сказала малышка. – Вот увидишь, у тебя все получится!

Приемная «Безумных идей» соответствовала названию агентства: современно обставленная и пестрая. В глаза сразу бросались красные стены, на которых висели рекламные постеры. Пол из гладкой черной плитки также не мог остаться без внимания. Диванчики, обтянутые бежевой кожей, резко выделялись на его фоне и сочетались с журнальным столиком из светлого дерева.

Секретаршей оказалась приятная блондинка лет тридцати. Аккуратненький черный костюмчик идеально сидел на ней. Она доброжелательно улыбнулась Джесси и сказала:

– Здравствуйте. Вы, должно быть, Джесси Дентон?

– Да, это я. Я пришла немного раньше, – застенчиво ответила девушка.

– Это лучше, чем опоздать. Присядьте и подождите секундочку, я сообщу Карен о вашем приходе. Карен – доверенное лицо мистера Уайлда, – объяснила секретарша и взяла трубку.

Джесси села на одно из кресел, которые стояли вдоль стены, стараясь сохранять спокойствие.

– Карен, Джесси Дентон уже здесь. Что? Хорошо, я ей передам. – Блондинка положила трубку и подошла к Джесси. – Мистер Маршалл еще разговаривает с другой кандидаткой. Но он вот-вот освободится.

– Мистер Маршалл?! – вскрикнула Джесси и встала с кресла. – Но…

– Да, мистеру Уайлду пришлось уехать. А мистер Маршалл замещает его, – перебила секретарша.

– А, понятно, – тихо ответила Джесси.

Она облегченно вздохнула и снова села. Глупо думать, что этот мистер Маршалл и ее – то есть тот, с кем она познакомилась в пятницу вечером, – один и тот же человек. Маршалл довольно распространенная фамилия. К тому же ее мистер Маршалл – бухгалтер. Даже временно он никак не может быть связан с рекламой.

– Кстати, меня зовут Маргарет, – все тем же милым тоном представилась секретарша. – Думаю, нам стоит получше узнать друг друга. Вероятно, мне не следует говорить вам этого, но, по-моему, вы больше подходите на это место, чем вторая девушка.