Основания деревьев по пояс прятались за пушистыми кустами и валунам. В паре сотен метров между деревьев мелькали отблески фонарей какого-то павильона.

– Мля. – сказал я, внезапно осознав, что попал я на эту планету всего утром. Сверившись со злоблинскими часами, под которые костюм аккурано подлез и вырастил подушечку, я удостоверился, что с момента моего первого касания планеты прошло тридцать часов.

– Что, куда-то опаздываешь? – поинтересовался таксист.

– Ага, в кроватку, спать. Я вообще, приперся с планеты с двадцатичетырехчасовыми сутками. А здесь, я гляжу, все сорок.

– Тридцать восемь. Двадцать два – день, и шестнадцать – ночь, так что да, пожалуй, тебе пора баиники. Значит, видишь валун прямо сто лево тридцать?

Я отмерил нужную дистанцию и нашел большой серый валун с острой вершинкой.

– Ага.

– Под ним – щель, в которую можно протиснуться и рухнуть в шестнадцатый транспортный штрек. Щель не совсем в потолке, а чуть в стенке. Если встать прямо под потолком к ней лицом, то налево будут Три двери в стенке, и переборка прямо. Переборка открыта, и она тебя уведет в ночлежки.

На средней из трех дверей – кодовый замок. Наберешь шесть восьмерок и скажешь, что от меня и объяснишь чего надо. Федеральные карточки они берут и система контр-обнаружения там работает. Все.

– Спасибо.

Я вытек на землю, покрытую плотной, чуть пружинящей травой и проводил такси взглядом. Затем посмотрел на валун, посмотрел на пару мелькнувших и исчезнувших под ним серых фигурок, щелкнул каблуками и заскользил к валуну. Выбирая затененные деревьями участки.

– Кто там? – грянул динамик над дверью.

– Покупатель от таксиста 648.

– Морду задери!

Я поднял лицо на динами к и рыкнул:

– Может, еще и жопу показать?

Динамик донес гогот, дверь отъехала, открыв коротенький коридор, за которым виднелась длинная, ярко, по сравнению с полутемным штреком, освещенная комната.

У стенки коридора на стульчиках сидели двое угрюмых щуплых ребят с большими стрелялками, нацеленными на меня.

– Чего хочешь? – спросил меня появляясь в другом конце коридора низенький крепыш с оплывшими краями лица.

Дверь за мной с жужжанием закрылась.

– Если есть – чего-нибудь выпить, желательно сидя, карту подвалов, перчатки и позвездеть – может, чего полезного предложите.

– Может и предложим – буркнул он, поворачиваясь спиной и уходя вглубь комнаты.

Дойдя до порога, я на секунду замер, осматриваясь.

В пятидесяти шагах, у стены за стойкой, сложенной из металлических ящиков, стояли два шкафа с бутылками и большой лысый усатый человек. Напротив него, спиной ко мне сидели два толстяка в потрепанный балахонах.

Вдоль стен справа и слева стояли сложенные из ящиков столы, на которых стояли мониторы, обложенные всякой всячиной. Двадцать шагов между стенами были заполнены четырьмя столами, за дальним левым из которых четверо одинаковых темно-серо одетых громил играли в карты.

У левой стены лицом к монитору сидела, откинув капюшон, женщина с пышной рыжей шевелюрой.

В ближних углах комнаты, уходящих в два закутка, что-то было занавешено занавесочками. За правой пыхтели. За левой что-то звякало.

Крепыш, впустивший меня, шествовал к стойке.

Женщина, оторвавшись от экрана, повернула ко мне худое лицо, испорченное орлиным носом в окружении зеленых глаз. Глаза, уставившись на меня, расширились узнаванием и она завопила:

– Это же Черный Звездец!

Комната на полсекунды замерла, а потом пришла в движение.

Четверо, вылетев из-за столика, рассосредоточились по комнатке, заняв позиции за столиками. Двое от стойки бухнулись на пол. Бармен, на мгновение нырнув за стойку, с грохотом поставил на стойку сошки легкой пушки. Крепыш, красивым пируэтом перелетев за стойку, выставил из-за нее глаза и два пистолета. За спиной с грохотом упали стулья.

Я осмотрел нацеленные на меня стволы посмотрел на женщину и спросил:

– Ну я – черный Звездец. И чего?

– Не шевелись. – продышали мне в ухо, на которое неспешна натекал костюм, проснувшийся в связи с недавними событиями. Под подбородком собиралась складка, готовая рвануть в маску закрыть лицо.

– Я а что, шевелюсь? – вздохнул я. – И вообще, я просто, по человечески, зашел купить карту, а они мне стволы в уши пихают, и даже не объясняют, почему.

– Потому. – Буркнул из-за стойки крепыш. – Ты кто?

– Так. – злобно сказал я. – Ребята, если бы я пришел сюда вас убивать, я бы начал с порога. А я пришел сюда не убивать, а пить и покупать. Вместо этого вы нацелили на меня пушки и начали как поганые полицаи выяснять, что я и откуда. Если вам интересно, что я откуда – уберите стволы и ставьте выпить. А если вам интересно пострелять – давайте постреляем и посмотрим, что из этого получиться. Только в этом случае вы и так и так не узнаете, кто я.

– Почему – не узнаем? – спросили из-под столов.

– Потому что спрашивать будет некого, идиот. – буркнул крепыш из-за стоики, посмотрел на переместившуюся на подбородок складку костюма и добавил: – Или некому.

Вздохнув, он поднялся над сойкой, задрав стволы в потолок. Смерив меня взглядом, он кивнул женщине.

– Записывается. – сказала она.

– Если начнешь стрелять – на тебя будут охотиться во всех подвалах. – грозно сказал крепыш, убирая пистолеты.

Я порылся в лексических запасах линкоса и выдал:

– Не ссы, на фуфло не развожу.

Поднимающиеся с огневых точек люди разразились хохотом.

Пользуясь этим хохотом, я добрался до угла стойки, забрался на поставленный на торец ящик и сел вполоборота к компании и поинтересовался:

– Девушка, а это – прямая трансляция или запись автоответчика?

– Кому как. – хищно улыбнулась она. – Кому как.

– Я к тому, что можешь сделать так. Чтобы мне не пришлось рассказывать везде по подвалам, и чтобы мне не тыкали стволы, а наливали?

Бармен поставил на стойку рядом гигантскую кружку зеленой искрящейся жидкости. Улыбнувшись и кивнув ему, я глянул, как крепыш перелезает обратно в зал, и вернул взгляд обратно на девушку.

– И так запросто. – сказала она. – Подвалы, знаешь ли, последние десять часов стоят на ушах, пытаясь выяснить, кто такое Черный Звездец.

Я отхлебнул из кружки кисловатый витаминный лимонад и спросил:

– Я расскажите, почему. Я на ПД тридцать дин час и не очень в курсе.

– Потому что во первых: последний раз на поверхности на коньках появлялись наемники. – буркнул крепыш.

– И чего они тогда делали?

– Тогда, три года назад, хозяин нанял наемников, чтобы подмять под себя всех девушек, а тогда под ним была треть.

– Пуфф! – облегченно воздохнул я и полез за трубочкой.

– Так что когда ты перехватил курьера и уволок его в десантный катер, простелив по дороге полицейский катер, никто ничего не понял. – сказали из-за занавески.

Занавеска, за которой пыхтели, отодвинулась и выпустила молодую и крупную копию крепыша. Вслед за ним, ведомая за ручку, показалась молодая белобрысая девушка.

Стрельнув в меня глазками, она уселась с крепышом -молодым за дальний столик.

Я посмотрел на широкие рукава крепыша – большого и на мгновение коснулся их всех, выясняя, кто есть кто.

Толстячки у стойки чем-то торгуют.

Бармен – просто бармен.

Четверо громил -охранники, один – порученец.

Рыжая – оператор компьютеров.

Большой – телохранитель и лицо малышки.

Малышка – главная и не только в комнате.

Главный в комнате – маленький крепыш.

– Тогда давайте познакомимся. Меня зовут Тивсол Харш Трокли. Коротко – по любому. Я старший сержант ВКС КВР, временно, пока не напишу отчеты, прикомандированный к транспортниками Базы-2. Сейчас я курьер-резерв-1 и мне очень нужна ваша помощь, чтобы перемещаться по городу незаметно для спутников.