- Ты шутишь!
- Тогда спроси его, зачем он держит наручники в верхнем ящике стола?
- Зачем он держит - что?
- Ты меня слышала. Он и сам чувствует, что рано или поздно это должно случиться, но он не хочет вмешивать кого-то еще. Док Мэрфи говорит, самое ужасное в шизиках - что они не хотят, чтобы им кто-то помогал.
Аннабел с подозрением нахмурилась:
- Я все еще не верю ни единому твоему слову, но я спрошу шефа об этом.
- И я думаю, он даст тебе классический шизоидный ответ, - сказал я доверительно. - Что-то вроде того, что он держит наручники для кого-нибудь еще, кто все время его преследует.
Я пошел домой и подарил себе четыре часа заслуженного сна. В восемь вечера я уже сидел в баре ресторана в своем лучшем костюме; виски с небольшим количеством содовой и льдом постепенно приводило меня в чувство. Спустя четверть часа я подумал, что могу уже сесть за стол, чтобы выпить свою вторую порцию. Еще через двадцать минут я принялся за третью порцию и уже собирался заказать обед на одного, когда она пришла. В длинном кораллово-розовом платье, с декольте почти до талии, соблазнительно обтягивающем живот и бедра, она была подобна видению в полумраке, и я почувствовал, как у меня все сжалось в груди, будто я получил удар под ребра. Ее губы приоткрылись в короткой ослепительной улыбке, когда она садилась на стул, который официант пододвинул для нее. Грудь слегка опустилась, и разрез сразу стал еще глубже.
- Извините, я опоздала, лейтенант.
- Меня зовут Эл, - сказал я ей, - не беспокойся. Я даже не заметил, что ты опоздала на тридцать семь минут и двадцать три секунды.
- Эл, - прошептала она. - Да, по крайней мере, на тебе вполне приличный костюм.
- Свет слишком ярок, - сказал я. - Я начинаю сходить с ума. Тебе не следовало поступать так со мной... - Я внимательно смотрел, как поднимается ее грудь. - Этот красный туман, ты понимаешь, он становится глубже и глубже, и я уже не могу ничего вспомнить.
Она мило улыбнулась:
- Наверное, это было бы даже интересно. Я любопытна. Это могло бы открыть мне совершенно новый для меня мир.
Подошел официант с меню.
- Мистер Марко рассказал мне, что произошло с Голди Бейкер, - заявила она, когда мы сделали заказ. - Это ужасно!
- Она была твоей подругой? Хелен покачала головой:
- Если честно, я едва ее знала. Голди почти никогда не появлялась в конторе.
- Настолько была занята исследовательской деятельностью мистера Марко, предположил я.
- Видимо, так. - Она сделала маленький глоток, потом посмотрела на меня поверх стакана. - Прости, Эл, ты потратишь на меня столько денег, проговорила она, но в ее голосе не прозвучало и тени сожаления. - Как только мистер Марко сказал мне, что Голди Бейкер убили прошлой ночью, я поняла, что ты пригласил меня на обед только для того, чтобы попытаться вызнать что-нибудь полезное. Но беда в том, что я ничего не знаю, ни полезного, ни чего-нибудь другого.
- Какими исследованиями занимается мистер Марко?
- Кто его знает. - Она слегка передернула плечами. - Я всего лишь секретарша, которая плохо справляется с коммутатором.
- Еще кто-нибудь работает в конторе, кроме Марко?
- Мистер Кендрик, но появляется почти так же редко, как Голди.
- Давай лучше будем обедать, - раздраженно бросил я.
- Ты слишком легко сдаешься, тебе не кажется? - укоризненно произнесла она. - Если ты продолжишь задавать вопросы, я уверена, мы найдем такой, на который я смогу ответить.
- Отлично, - сказал я. - Как насчет того, чтобы после обеда пойти ко мне? Я покажу тебе свою порноколлекцию, а потом, если ты возбудишься, мы сможем попробовать сами.
- Хорошо, - небрежно сказала она. Я вытаращил на нее глаза:
- Ты шутишь!
- Как и ты. - Она искоса глянула на меня. - Я надеюсь.
Официант снова появился в самый неподходящий момент. Мы съели половину моей зарплаты за следующий месяц и наконец перешли к кофе и задушевным беседам.
- Как насчет новых вопросов, Эл? - поинтересовалась она.
- Что ты думаешь о Марко?
- Я предпочитаю не думать, - мягко ответила она. - Эти его космы - все равно что работать с обезьяной. А костюмы! Они даже хуже твоих.
- Премного благодарен!
- Пожалуйста. Который час? Я посмотрел на часы:
- Без пяти десять. А что?
- Ты не против того, чтобы попросить счет, если мы еще собираемся вдохновляться твоей порноколлекцией?
Полная невинность сверкала в ее глазах цвета сапфира. Я убеждал себя, что это просто уловка и она пропадет в коралловом тумане, едва мы выйдем на улицу. Но одного взгляда на ее декольте и плавную линию груди было довольно, чтобы решить, что глупо упускать такой шанс, и я попросил счет.
Через пятнадцать минут мы были в моей квартире, я закрыл дверь и в следующий момент прильнул к ней. Она привстала на цыпочки и обвила мою шею руками, прижавшись ко мне всем телом. Я мог чувствовать ее грудь, а легкое колыхание бедер вызвало щекотку у меня в паху. Я опустил руки на ее твердые ягодицы и мягко сжал их, притягивая ее еще ближе к себе. Мой член сильно надавил на треугольник у нее между ногами, а ее живот и бедра стали двигаться с большой определенностью. Казалось, мы очень долго стояли так, пока ее тонкий язычок исследовал все уголки моего рта. Потом она положила ладони на мою грудь и мягко отстранила меня, так что между нами появился промежуток в шесть дюймов, и мой поднявшийся член перестал касаться ее.
- Я пошутила, - нежно проворковала она. - Я могу ответить на все вопросы, какие хочешь, даже сказать, кто убил Голди Бейкер!
- Черт с ним! - сказал я.
Она еще чуть-чуть отодвинулась.
- Ты хочешь сказать, что тебе не интересно, кто убийца?
- Не сейчас, - откровенно сказал я, - не сегодня. Может быть, завтра утром, за завтраком...
- Но я думала, что ты пригласил меня обедать сегодня вечером, чтобы задавать вопросы.
- Ты серьезно? - спросил я удивленно.
- Спасибо, Эл! - Ее голос оживился. - Любой девушке нужны комплименты.
- О, я совсем забыл о порно. - Я ринулся в комнату.
- Брось, - сказала она тем же оживленным и теперь - я внезапно понял совершенно безличным голосом. - Я могу сделать то же самое и без этих штук. Но лучше приготовь нам что-нибудь выпить, и я расскажу тебе об исследованиях Марко.