Наконец Василич как-то агрессивно фыркнул и кивнул Толику: "заходи, мол". Толик зашел.

- Здравствуйте, Василич... - робко сказал Толик, глядя, как тот наполняет из крана и ставит на плитку неизменный чайник, - Простите меня, что доставил вам неприятности... Честно, я не думал...

- Я так и понял, что ты не думал. А надо думать, с кем связываешься. Эти ребята, даром что бандиты, но люди с сильным чувством справедливости. Они считают, что ты поступил нехорошо, кинув их на очень большие бабки... И обиделись они конкретно...

- Это вранье! Откуда у меня бабки?

- Я сам вижу, что их не ты кинул. Кишка у тебя тонка. И также я вижу, что ты зря влез в чужую историю. Добром это для тебя не кончится. Это не мое дело, поэтому мы попьем чайку, а потом ты уйдешь. Прости меня, хороший ты парень, но я считаю, что за свои поступки каждый должен отвечать сам. А мне за тебя получать по почкам очень неприятно. У меня тоже может обостриться чувство справедливости...

- Вас хоть не больно? - по-идиотски, с какой-то надеждой в голосе, спросил Толик.

- Спасибо, ничего, - с удивлением глянув на Толика, ответил Василич.

Они попили чая, поболтали ни о чем. Чувствовалось, что прежний контакт не восстанавливается. Толик готов был провалиться сквозь землю. Ему было ужасно стыдно, что он так подвел человека, да еще и причинил ему боль - душевную и телесную...

Уходя, Толик тайком оставил на столе специально купленные пару блоков сигарет, большую банку растворимого кофе и два пузатых пузыря с пивом - все, что он мог оставить на хоть сколько-нибудь хорошую память о себе...

Попрощавшись с Василичем, Толик побрел прочь.

До самого вечера он совершенно бесцельно бродил по улицам. Забрел на Арбат, который, впрочем, не произвел на него впечатления, так же, как и метро до этого. Гораздо больше ему нравились стилизованные новостройки в центре, на которые он мог пялиться бесконечно, и которые действовали на него, словно сады Семирамиды на какого-нибудь затрапезного грека...

Когда начали сгущаться сумерки, а Толик стоял, опершись, словно Пушкин, на гранит и плевал в Москву-реку, зазвонил телефон.

- Толик, все отлично, - сказал уже надоедливо-красивый голос, - Вы сработали великолепно. Наш друг пришел сам, и теперь мы с ним мило общаемся. Можете приезжать за паспортом (она назвала адрес). Прямо сейчас.

Толика сказанное почему-то не обрадовало. А, услышав про паспорт, напряглись и демоны.

- А... А может, я завтра подъеду, с утра?

В трубке возникла пауза. Похоже Аня с кем-то советовалась.

- Нет, пожалуйста приезжайте сейчас... - в голосе Ани появилась неприятная приторность.

- Но ведь мы договорились? Я вам Али, а вы отстаете от меня... Я сегодня не могу, занят очень. Я завтра с утра подъеду. Всего хорошего, Аня...

Толик захлопнул трубку, чтобы не слышать ответа.

За дело взялись демоны. Именно они дали команду Толику сорваться с места и нырнуть в толпу. Толик не знал, кто и как за ним наблюдает, но первое, что он сделал на бегу, это выключил мобильник. Затем он на всей скорости скатился в подземный переход. Одновременно он вырвал из портфеля старую куртку, чуть не потеряв при этом выскочивший оттуда же спутниковый телефон. Куртку он напялил прямо на плащ, полы которого он мигом запихал углами в брюки. "Молния" застегнулась с трудом. Вынув из кармана куртки мятую бейсболку, он завершил свое наивное перевоплощение. Самое умное, что он, все-таки сделал - это прошел мимо входа в метро с тем, чтобы попросту выйти на другой стороне улицы. Там же он прыгнул в первую же подвернувшуюся маршрутку и покатил в неизвестном самому себе направлении.

- Что клиент? Опять смылся?

- А какая теперь разница? Он теперь ведь уже не наш клиент, правильно я говорю?

- Правильно-то правильно... Что друзьям из милиции сказать? Вон они, в кабинете ждут... Стажер им пообещал клиента на блюдечке с голубой каемочкой...

- Язык бы ему оторвать, стажеру этому...

- А знаешь, что самое интересное?

- ?...

- Менты фотки посмотрели-посмотрели, да и говорят, что наш клиент-то - это не он!

- В смысле?

- Не он, говорят. Не того взяли!

- Да пусть они идут в... Не того... Али у нас - хоть Али - или, может, тоже не тот?

- Обижаешь! Али - натуральный, пробы ставить некуда...

- Так какое нам дело - тот, не тот!.. Может, он себе пластику сделал, чтоб моложе казаться... Да ну их, пусть сами разбираются... Тот-не-тот, понимаешь...

Естественно, оставалось одно единственное место, куда Толик мог поехать в такое время. И по удивительному стечению обстоятельств Толик успел точно к отходу электрички.

Ему хватило времени даже, чтобы переодеться в вокзальном туалете, надев джинсы, кроссовки, все ту же куртку и аккуратно засунув костюм в портфель. Плащ с ботинками, разумеется, не влезли, а потому были сложены в целлофановый пакет.

Он не знал, что ему говорить бабуле, благодарить ее за тот новый имидж, благодаря которому его приняли за какого-то матерого преступника, или нет, но податься больше было не куда. Он надеялся, что преследователи не найдут его в Пирогово до утра, а уж завтра он, наконец, примется за реализацию "демонических" планов, думать о которых было страшно, но без которых Толикова жизнь может дать окончательную трещину.

Прошло неполных три дня с того момента, как попал ему в руки злополучный мобильник, а Толик успел уже почувствовать, что прежняя жизнь уходит безвозвратно... Ее было немного жаль, так как вместе с ней уходила какая-то свобода и те самые призрачные надежды, которые никогда, даже в самые трудные минуты, не покидали Толика.

Нельзя сказать, что сотовый телефон таинственного незнакомца, случайно попавший к бродяге, внушил тому какие-то иллюзии... А ведь от иллюзий, как вы понимаете, ничего хорошего не жди...

Вовсе нет! Все эти события просто послужили каким-то, толчком, можно сказать, катализатором к пробуждению Толика к новой жизни.

С вами никогда не бывало такого, что рутинная и будничная жизнь, серая по своей рутинно-будничной природе, вдруг озаряется, вспыхивает всем спектром - только потому, что вы услышали какую-то хорошую песню, или увидели старый, почти забытый фильм, прочитали книгу, встретили школьного друга?... Если не бывало, тогда перелистните страницу - все равно вам не понять Толика...А если бывало, тогда вы знаете, насколько ценно успеть поймать этот миг, запомнить, зацепиться за это ощущение - и тогда это даст силы на то, чтобы решиться полностью, без сожаления, изменить свою жизнь, или напротив - посмеяться над своими глупыми в пустой амбициозности планами и остаться навсегда - с любимыми, друзьями, работой... Согласитесь: у всех свои задачи на нашем голубом шарике...

Конечно, Толик не думал о таких абстрактных материях. Он просто хотел прекратить прежнюю жизнь, из которой он, как оказалось, давно вырос и которая висела на нем, словно школьная форма на вернувшемся из армии дембеле.

Как он мог изменить что-то, он только что вылезший из сырой ливневки, щурившийся на дневной свет и совершенно не знакомый с правилами жизни на поверхности? Это уже не имело никакого значения, так как управляли теперь Толиком его собственные демоны, а демоны руководствовались принципом Наполеона: "Главное ввязаться в бой, а уж бой покажет, что к чему..." Да и стоило бы писать об этом, если б наш бродяга действительно собирался до конца дней продолжать свою бродяжью карьеру?

... До бабулиного дома Толик добрался без приключений. Теперь найти ее дом он мог бы и с закрытыми глазами.

На этот раз бабуля вновь удивила, встретив его в каком-то строгом элегантном наряде, словно собираясь на деловую встречу.

- Я это... Я только... - начал было Толик, но бабуля, называть которую "бабулей" в ее новом наряде было просто неловко, указала ему на диван, куда он и сел, заскрипев десятком старых пружин.