«Барабанщики шли встречать солнце. Валька шел за ними», – эта фраза из какой-то детской книжки вертелась в голове у Мити все то время, пока он, прячась за прохожими, преследовал Антона. Наверное, если бы тот захотел выяснить, следят за ним или нет, он бы заметил Митю. Но мальчик, повесив на плечо сумку, уверенно, не оглядываясь, шагал по Федеративному проспекту, несколько нелепо отмахивая на ходу свободной рукой.

«Куда его несет?» – гадал юный сыщик, вытягивая шею, чтобы не потерять Антошку из виду. Петрович жил в соседнем с Митей дворе, но сейчас он шел явно не домой.

Ларчик, как всегда, открылся просто. На перекрестке со 2-й Владимирской улицей объект повернул налево, а когда впереди замаячила красная буква «М», ускорил шаг.

«Ага, метро! Стало быть, наркодилер не из нашего района», – с некоторым облегчением решил Митя. Перспектива прослыть борцом с наркомафией на малой родине мальчика не особо радовала. Уменьшение зла, конечно, дело хорошее, но лучше все же уменьшать его анонимно, подальше от дома – чтобы побежденное зло ненароком не отомстило.

Нырнув следом за Антоном в переход, Митя потолкался у кассы в толпе вечно спешащих куда-то взрослых, дожидаясь, пока черноволосый объект слежки не спустится на платформу.

«Перово» – станция просторная, с высоченным сводом, перекрывающим сразу оба пути. Спрятаться тут особо негде, и Митя буквально прилип к компании работяг-ремонтеров, увешанных сумками, из которых торчали бетонобойные сверла, уровни, кельмы и прочий необходимый для ремонта инвентарь.

И опять: если бы Антон вертел головой, оглядывался, он наверняка заметил бы своего преследователя. Но юный глум, нацепив наушники, соляным столбом стоял у края платформы, тупо вперившись в мраморный барельеф на стене.

Митя, выглянув из-за толстого мужика в синей спецовке, тоже глянул на барельефы – и похолодел. Ему раньше никогда не приходило в голову рассмотреть, чем украшена станция «Перово». Оказалось – тут полный набор мраморной жути: апокалипсический «конь блед», некое чудище, то ли лев, то ли тигр «рыкающий», зловещее языческое солнце-Ярило и не менее ужасная птица Рух. А может, Алконост. Или Гамаюн...

«Хоть капище устраивай! И ведь в советское время делали», – подумал Митя, но тут с гулом и воем пришел состав, и мысли о перовских чудищах сами собой куда-то делись.

Народу в поезде оказалось не так чтобы много, и он хорошо просматривался. Умудрившись сесть в соседний с Антошкой вагон, Митя буквально распластался на крайнем сиденье, прячась от стоящего боком одноклассника. Двери зашипели, точно пробитые шины, и состав, угрожающе грохоча, бросился во тьму тоннеля...

На «Таганской» Митя едва не провалил всю свою «операцию». Выход в город с кольцевой закрыли еще в ноябре прошлого года, но обдолбанный Петрович то ли забыл об этом, то ли вообще не знал. Выйдя из вагона на «Марксистской», он походкой робота Вертера двинулся на переход, но возле эскалатора наткнулся на щит, сообщающий, что для выхода в город нужно пользоваться станцией «Таганская-радиальная». Митя в это время шел по пятам за Антоном и, когда тот резко развернулся, оказался с ним лицом к лицу.

Не найдя ничего лучшего, сыщик сделал вид, что у него развязался шнурок на ботинке, и присел, склонив голову. Тут же на Митю налетела сзади какая-то чернявая тетка и возмущенно закудахтала на весь переход:

– Ну, ты что?! А если в я упала? Совсем ума нет, да?

Стиснув зубы, Митя промолчал, внимательно наблюдая исподлобья, как Антошка пошаркал мимо, так и не заметив одноклассника.

Но самое сложное началось, когда «объект» добрался до сталинской высотки на Котельнической набережной. Про этот величественный и очень красивый, чего уж там, дом Митя знал только одно: что раньше в нем жили советские знаменитости, а теперь его населяют родственники олигархов – так говорили по телевизору.

Антон, войдя во двор высотки, пересек автостоянку, подошел к выкрашенной половой коричневой краской железной двери в стене одноэтажной пристройки и скрылся внутри.

Митя от огорчения аж покраснел: ну надо же – проделать такой путь, и все впустую!

Но тут его внимание привлекла компания ребят, появившихся во дворе. Одетые, как и Антошка, во все черное, двое пацанов и три девчонки знакомой сомнамбулической походкой дошли до коричневой двери и исчезли за ней.

А за ними уже тянулись новые глумы. По одному и группами, одинаково черные и одинаково заторможенные, они шли и шли, точно на только им слышные звуки дудочки Гаммельнского крысолова.

Мите стало страшно. Посреди Москвы средь бела дня происходило что-то необъяснимое, какая-то чертовщина.

«Надо звонить графу, – подумал мальчик, – или Громыко. Или в милицию?»

Спрятавшись за серебристым «пежо», Митя кусал губы. С одной стороны, позвонить не проблема – вот он, телефон, в кармане лежит. С другой, – а вдруг окажется, что у дурацких глумов в этой хибаре сейшн какой-нибудь? Сидят они там, музыку свою идиотскую слушают, ну, может быть, таблетки глотают и травку курят... А может, и нет!

Как назло, не вспоминалось ничего подходящего из Цинь Линя. Древний китаец наверняка писал что-то про трудность принятия правильного решения, но Митя или не дочитал до этого места, или банально забыл.

Еще несколько глумов черными тенями пересекли двор и пропали за дверью. Над голыми ветвями тополей торчали перевернутыми свеклами купола какой-то церкви. Хрипло каркнула ворона. В дальнем конце двора появилась парочка пенсионеров с собачками...

«А, была – не была!» – решил Митя, выпрямился, поудобнее пристроил рюкзачок за спиной, и с самым независимым видом двинулся к зловещей двери.

Перед тем, как потянуть за круглую железную ручку, он отметил про себя, что на стене возле верхней петли нарисована черная бабочка. Точно такая же, как на щеке Антошки.

Глубоко вдохнув, Митя приоткрыл оказавшуюся неожиданно тугой дверь и скользнул внутрь, в тревожный полумрак...

Казалось, этот молчаливый марш по совершенно темным тоннелям не закончится никогда. Вокруг Мити мерно вышагивали глумы, десятки глумов, и если бы не они, мальчик давно уже потерялся бы. Но постоянно натыкаясь на идущих, Митя сохранял направление, стараясь не отстать.

Конечно, Антошку он давным-давно упустил из виду, и дело было даже не в кромешной тьме, царящей вокруг. Просто глумов оказалось так много, что даже на свету Петрович затерялся бы среди одинаково черных причесок и одинаково черных одежд.

В подземелье Митя попал по ржавой лестнице, ведущей из пристройки метров на десять вниз. Когда железная дверь хлопнула у него за спиной, он вдруг ощутил, что совершает большую глупость, вторгаясь на чужую и явно запретную территорию. Но тут следом в пристройку вошло еще несколько глумов и, чтобы не раскрыть себя, Мите пришлось вместе с ними спускаться под землю.

И вот он чуть ли не час бредет вместе с другими глумами куда-то, и ему уже даже не страшно. Ему – никак. Никак – и все! Потому что в этой сырой, вязкой темноте «как» быть не может...

Тоннель закончился – Митя понял это по ставшему гулким эху шагов. Вокруг по-прежнему царил мрак. Зато появился холодный ветерок, принесший с собой запах ржавчины, болота и горелой пластмассы.

А потом из темноты начали выплывать звуки.

Поначалу еле различимые, они слились в прекрасную и возвышенную мелодию, которая очаровывала, звала, манила куда-то, и Митя неожиданно почувствовал, как успокаивается. Никто не собирался его обижать. Тут вообще никто никому не хотел зла. И ребята, шагавшие вместе с ним по тоннелю, вовсе не были какими-то оболваненными и заколдованными биороботами. Просто вся та, верхняя жизнь по сравнению со здешней удивительной музыкой для них казалось ничего не значащей ерундой.

Впереди вспыхнул неяркий, приятный свет, какой дает живое, теплое пламя. Из мрака выступили облицованные темно-красным гранитом своды, лепнина, покрытые пылью узорчатые люстры.