Кира в ужасе смотрела на него. Что же это за планета такая? И это его мир? Он хочет, чтобы и она жила среди этого сумасшествия? Никогда. Ни за что!

Аргус задышал глубже и медленней. Значит, уснул или потерял сознание.

Не думая долго, Кира схватила свой рюкзак, запихнула одежду, взяла кое-что из еды и пару банок с водой. Больше ей не унести. Но если передвигаться сейчас, то можно добраться до портала, держась на этих запасах. Ночью зной был терпимым.

Она побежала в том направлении, где по ее расчетам находились скалы. Звездного света было достаточно, чтобы видеть очертания пустыни. Ее шаги звучали гулко и непривычно в абсолютной тишине. Ветер стих.

Она гадала, как далеко сможет продвинуться, прежде чем Аргус излечится и догонит ее. Не стоит забывать и о его супер скорости. Она боялась, что на него, пока он слаб и уязвим, совершат нападение эти страшные существа. Однако остаться здесь навсегда, в мире, где правит жестокость, пугало еще больше.

Скоро она увидела очертания скелета и поняла, что идет в правильном направлении. Ноги гудели от напряжения, но она не обращала на это внимание. Постоянно озираясь по сторонам, Кира не сбавляла темпа.

Небо стало светлеть, когда она смогла разглядеть очертания скал, скрывавших портал. Все ближе к дому, с каждым шагом, с каждым ударом сердца.

Оглянувшись в очередной раз, она заметила какое-то движение. Справа в камнях было что-то или кто-то.

Кира побежала к расщелине. Она остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Вот, легкое покалывание слева. Она прижалась к камням с противоположной стороны и начала обходить опасное место. Продвигаясь вперед, она следила за входом. Несколько теней упали на бурый песок. Красная, опаленная кожа, звериные морды с оскаленными клыками. Она попала в ловушку! Зажата между этими магическими капканами и страшными тварями, рычащими в предвкушении.

Один из них пошел прямо и тут же взвыл, рухнув на землю. Он корчился, на месте его бедра показалась ужасная рана. Остальные отпрянули, но потом приблизились к нему снова и набросились, убивая того, кто больше не мог оказать сопротивления.

Кира в ужасе отвернулась, стараясь двигаться вперед, мысленно давая себе пощечин, чтобы оставаться в сознании и хоть как-то сканировать пространство на наличие западни.

Но Низшие последовали ее примеру.

Они жались к скалам, стремясь добраться до нее. И Кира знала, что скоро это произойдет.

Она обошла еще одно опасное место. Портал уже был виден. Еще немного, еще совсем чуточку.

Ее дернули за ноги и она упала лицом в красную пыль. Вонь, которую источали эти создания, походила на запах гниющей мертвой плоти, поджаренной на костре.

Кира кричала и отбивалась, ощущая, как когти раздираю кожу. Она пхнула одного ногой в лицо и он откинулся навзничь.

Тут же еще одна тварь набросилась на нее. Кира собралась с силами и толкнула ее в то место, где, как предполагала, находится ловушка. Она не ошиблась. Но Низшие выползали из щели, как тараканы. Хватали ее за ноги, руки, волосы. Кира решила, что ее смертный час настал. Ее съедят живьем в этом жутком мире.

Пространство портала замерцало, исказилось, и из него вышел высокий мужчина. Ее преследователь из бара.

Все, смерть неминуема, подумала Кира, увидев, как он группируется и выхватывает меч.

Однако уже в следующее мгновение он отбросил Низших, навалившихся на нее. Их головы полетели с плеч, словно баскетбольные мячи.

Девушка отползла подальше от места сражения, боясь, как бы ее не зацепили.

Зловещий незнакомец поглядывал на нее время от времени. Его теснили к волшебной ловушке.

— Берегись, — крикнула Кира. — Ловушка сзади!

Он бросился в сторону, в то время, как мерзкие твари по инерции угодили в страшный капкан.

Мужчина склонился над ней, но она отпрянула, чувствуя, как ужас разливается по телу.

— Я не причиню тебе вреда, — его голос такой низкий и глухой, словно доносится из преисподней.

Он повернулся как раз вовремя, чтобы уничтожить еще двух нападавших. Однако в последнюю минуту, вонзая меч в податливую плоть, он не смог удержать равновесие и упал, задевая рукой жалящую магию.

Кира подскочила к нему, оттягивая в то место, куда ее положил Аргус после ранения.

— У тебя есть волшебный порошок? Слышишь меня? — на его руку лучше было не смотреть. Кисти нет, остальное раздробленно.

Его темные глаза, переполненные болью, посмотрели на несколько кожаных мешочков, висящих на поясе. В оном девушка нашла груду драгоценных камней, во втором травы, а третий оказался тем самым чудотворным порошком волшебников.

Она посыпала его руку, надеясь, что она все же восстановится. Оставлять его в таком состоянии здесь ей показалось варварством. Поэтому, вдохнув поглубже, она подхватила его подмышки и потащила к порталу.

Ее тело опять разлетелось на кусочки, растянулось, когда невидимый проход пропускал их через себя.

Повалившись на землю со своей ношей, она почувствовала прохладу утра, прекрасный свежий запах сосен, услышала щебет птиц. Она дома!

— Лежи здесь, пока не заживет, — сказала она своему мрачному спасителю. Все-таки, он тоже человек, возможно, не из ее мира, но тем не менее не заслуживает такой ужасной смерти. — И не ищи меня, я не хочу больше туда возвращаться, — сказала Кира, надеясь, что хотя бы из благодарности он оставит ее в покое.

Она уже мыслями устремилась по чудесной тропинке, которая приведет ее к брошенной машине, как неведомая сила подхватила ее и утащила в портал.

— Какого черта!

— Еще раз сбежишь от меня, и я перестану быть нежным.

— Я не собираюсь следовать за тобой, как тупая овца! Я хочу жить в своем мире! Мне безразлично, чего желают твои наниматели, плевать я хотела на тебя и на них!

— Ну а им не плевать! И я доставлю тебя им, хочется тебе или нет.

— Я вырублю тебя при первом же удобном случае, — огрызнулась Кира. — И ты меня не найдешь больше. Никогда!

— Тогда сделаем по-моему, детка!

Аргус достал веревку и схватил ее за запястья. Кира укусила его со всей силы. Соленая кровь полилась на язык, будто жидкий металл. Мужчина зарычал, не разжимая губ. Дернул ее сильнее, поворачивая к себе спиной, чтобы связать руки.

Кира чувствовала, как путы все крепче сжимали ее тело. Взгляд упал на горы мертвых тел.

И это ее будущее? Жуткие создания, убивающие себе подобных для того, чтобы их съесть. Мертвые миры, бесплодные земли, рабство?