Женя наконец вышла на асфальт и, медленно двигаясь вдоль дороги, уже приближалась к остановке. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как грязная серая машина внезапно выехала на тротуар. Женя вдруг почувствовала, как кто-то сильно дернул ее за руку, затем – сильный удар откуда-то сбоку, и провалилась в темноту.

Сигнал интеркома прервал упорную борьбу на последнем рубеже. А ведь победа была уже в его руках. Почти. Ему почти удалось выдавить из себя все ненужные мысли. Он почти сумел заставить убраться вон все нелепые эмоции. У него почти получилось… Резкий звонок раздался снова. Что-то срочное. Алекс аккуратно поставил штангу на подставку, накинул футболку и направился к лифту.

В холле, переминаясь с ноги на ногу, стоял один из сотрудников службы охраны.

– Что случилось?

– Моей группе было поручено присматривать за стариком Авдеевым. Виктором Никифоровичем…

– Олег, ближе к делу.

– Сегодня был плановый визит… – Парень виновато опустил глаза. – Он убит.

– Когда и как?

– Похоже, что вчера. Шесть ножевых ран.

– Узнайте подробности. Мне сообщать в любое время.

– Слушаюсь! – Молодой человек развернулся и вышел.

Алекс устало потер глаза. Что ж ты так, дядя Витя? Кому понадобилось убивать почти всегда пьяного безобидного старика? Может, с коллегами что не поделил? Нет, что-то в последнее время слишком много совпадений. Конечно, маловероятно, чтобы смерть бывшего соседа была связана с ним, Алексом, но чем черт не шутит: нужно все тщательно проверить. Снова раздался звонок: на этот раз телефон.

– Алексей Андреевич, добрый вечер. – Его секретарь, как всегда, неизменно вежлива. – Вас разыскивает майор Гончаренко из антитеррористического центра. Утверждает, что ваш мобильный недоступен…

– Да, Арина, он прав. Будьте любезны, переключите его на этот номер.

– Конечно, сейчас. Всего доброго, Алексей Андреевич.

Алекс только хмыкнул в ответ.

– Привет, Сережа. Что нового?

– Здорово. Нового не так уж много. Ты же знаешь, всех исполнителей внутри твоей лавочки мы уже вычислили. Они болтают о чем угодно: как делали, что, зачем, вот только об организаторах – ни слова. Похоже, что их очень-очень напугали. Причем боятся они совсем не за себя.

– Давай, завтра утром я попробую с ними пообщаться. Пообещаю поддержать морально и материально.

– Попробуй. Да, еще мы полностью восстановили весь процесс. Тор, все просто, как топор. Им даже не пришлось платить за техническое исполнение.

– То есть?

– Ты, наверно, не знаешь, что есть такая совсем небольшая фирма «Эдвилон», которая занимается всем понемногу, в том числе дизайнерскими разработками. Так вот, один из владельцев этой фирмочки – сокурсник одного из твоих директоров по маркетингу. Как-то они обедали в компании с твоим иудой Самсоновым, и зашел разговор о шутках и розыгрышах. И этот из «Эдвилона» возьми да ляпни – мол, у меня есть сотрудник, который отлично подделывает печати и подписи, и мы уже не раз так разыгрывали своих же. Правда, копии получаются не очень добротные, но для шутки высокое качество не обязательно. Вот твой Самсонов и попросил сделать ему такую заготовку для розыгрыша.

– Ты думаешь, владелец «Эдвилона» не догадывался, что это не шутка? – Алекс вдруг почувствовал, что дышать становится все труднее.

– Уверен. Во-первых, Самсонов бы его сдал; во-вторых, он бы своего не упустил – зачем им лишние расходы.

– Понятно. – Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться.

– Вот вроде все новости. У тебя больше ничего странного не произошло?

– Странного? Ты знаешь, тут человечка одного убили, правда, я сомневаюсь, что это связано со мной…

– Что за человек?

– Мой бывший сосед из прошлой жизни. Я и встретил-то его всего раз после того, как вернулся.

– Тор, я тебя не узнаю. Ты же знаешь, что странности не происходят просто так. Где и когда вы встретились? Кто был рядом?

– Рядом? – Алекс зажмурился. Господи! Рядом была она. И если это не случайность, ей тоже может грозить опасность. Какой же он идиот! – Сергей, извини, мне нужно бежать. Я перезвоню.

Лифт взвизгнул и наконец остановился. Алекс ринулся к выходу, бросился в общий коридор и остановился как вкопанный. Невысокая полненькая блондинка, закусив губу, поворачивала ключ в замке знакомой двери. Он одним прыжком оказался рядом и схватил ее за плечи.

– Она жива?

Блондинка поморщилась, с видимым усилием стряхнула его руки и язвительно прищурилась:

– А, господин олигарх пожаловали…

Алекс не отрывал от нее взгляд.

– Я, кажется, вас знаю. Точно, вы Инна, Инна Матвиенко. Пожалуйста, скажите: она жива? C ней все в порядке?

Инке наконец удалось отпереть замок, она распахнула дверь и приглашающе кивнула:

– Жива. Заходи, олигарх. Как же мне хотелось с тобой поговорить! Нет, сегодня точно мой день.

Алекс шагнул вовнутрь и повернулся к девушке:

– Где она?

– Ну уж нет! Сначала ты меня выслушаешь, а потом будешь задавать вопросы. Топай к креслу, присаживайся.

Он понял, что ничего не добьется, если не подчинится приказам блондинки, сделал несколько шагов и рухнул в кресло.

– Вы не понимаете, ей угрожает опасность…

– Ее самая большая опасность – это ты. – Инка вызывающе вскинула подбородок и презрительно глянула на него. – Скажите пожалуйста, защитничек выискался! Чего пришел, не наигрался?

– Хорошо, вы правы, я вел себя не лучшим образом. – Он опустил голову, сжал руки и с силой опустил побелевшие кулаки на колени.

– И это еще мягко сказано. Может, объяснишь, с чего это ты решил, что, если твои деньги так дороги тебе, они так же дороги для всех вокруг?

– Вовсе они мне не дороги, просто те женщины, которых я встречал… – Алекс замолчал, остановленный гневным взмахом руки.

– Это всего лишь означает, что ты встречал не тех женщин! А это, между прочим, твои проблемы! Ты не имел никакого права приносить ее в жертву собственному жизненному опыту. Ты хоть знаешь, что сделал именно то, чего она больше всего боялась? Ты даже не представляешь, как она прожила эти дни…

Алекс виновато опустил голову, а Инка наконец принялась его рассматривать. Да, хорош… Правда, похоже, для него эти дни тоже не прошли даром. Надо ж, как переживает…

– Инна, пожалуйста, скажите мне: где она?

– В больнице.

Он вскочил и сделал шаг к ней навстречу:

– Что случилось? Как она? В какой больнице?

Инка усмехнулась:

– Неужели ты думаешь, что, случись что-то серьезное, я бы так спокойно с тобой беседовала? Несколько дней назад ее сбила машина. Пьяный кретин выехал прямо на тротуар. Слава богу, какой-то парень успел выдернуть ее прямо из-под колес. Она отделалась парочкой сильных ушибов и сотрясением мозга. Я приехала за вещами: сегодня ее выписывают.

– Прямо на тротуар? – Алекс растерянно смотрел на нее. – Дьявол! Что же все это значит… Я еду с вами!

– Еще чего! Она от твоего предыдущего визита не оправилась.

– Инна, возможно, ей все еще угрожает опасность. Вы сможете ее уберечь от следующей попытки? А я смогу. Быстрее собирайте вещи!

Инка с удивлением смотрела на стоящего рядом мужчину. Никаких признаков того, что еще несколько мгновений назад он был крайне растерян и расстроен. Перед ней стоял собранный, сосредоточенный, готовый к прыжку зверь. Она поежилась от его цепкого взгляда и двинулась за сумкой.

Женя стояла у окна и раздумывала над тем, чего бы ей сейчас хотелось больше: принять ванну или выпить наконец нормального кофе. Пожалуй, лучше всего – кофе в ванной. С книжкой. И никого не видеть хотя бы пару дней. И клубники. Ага, похоже, совсем выздоровела, если начинает мечтать о еде. Ну когда же принесут одежду! Как же хочется поскорее попасть домой, закрыться на все замки и про все, про все забыть!