Машина уже давно стояла во дворе ее дома, когда Женя наконец сообщила что ей пора уходить. Алекс помог ей выйти и, поддерживая под локоть, повел к подъезду.

– Можно я задам вопрос? – Женя смущенно подняла на него глаза.

– Конечно.

– Почему ты представился мне Алексом?

– Видишь ли, – Алекс улыбался, – так меня называют зарубежные партнеры, а здесь – самые близкие друзья.

– Вот как?

– Вот так. – Алекс внезапно притянул Женю к себе и поцеловал.

Потом он и сам не мог понять, каким образом легкий прощальный поцелуй перешел во что-то пылкое, огненное, страстное. Не могла понять и Женя, почему вдруг судорожно вцепилась в человека, от которого приказала себе держаться как можно дальше. Она резко отпустила его и отскочила в сторону.

– Извини, я, наверно, очень устала.

– Ты так думаешь? – Он засмеялся. – Прости, я напугал тебя.

– Спокойной ночи. – Женя открыла дверь подъезда.

– Береги себя, девочка.

День подходил к обеду, а Женя до сих пор не могла сесть за компьютер. Снова пришлось доказывать Петровскому, что он техник, выслушивать долгие заверения фотографов, что вот уже завтра она получит долгожданные слайды, беседовать по телефону с теткой о пользе горячего питания, а тут, наконец, явилась на работу Царева и, разумеется, сразу направилась к ней.

– Кто он?

– Мой знакомый.

– Где ты его нашла?

– На автобусной остановке. – Женя никогда не врала по мелочам.

– Если он тебе не нужен, я бы могла его подобрать. – Царева мечтательно закатила глаза.

– Сомневаюсь, что его можно подобрать. А как же Мамаев?

– Сравнила. Мамаев – посредственность, а этот… – Она блаженно улыбнулась. – Какой мужчина, какой костюм, какая машина… Странная ты, Женька, неужели тебя не зацепило?

В этот момент дверь кабинета отворилась и раздался почтительный голос Эдика:

– Проходите, Алексей Андреевич, здесь у нас дизайнерское бюро.

Эдик вошел в кабинет, рядом с ним стоял… Алекс. Кто бы сомневался!

– С Евгенией вы уже знакомы, это ее помощник Петр Демьянов, а это, – Эдик недовольно глянул на Цареву, – наш маркетолог Лена Царева, которая сейчас же отправится на свое рабочее место.

Алекс ласково улыбнулся Пете, сухо кивнул Царевой, которая тут же вылетела из кабинета, и подошел к Жене. Слава богу, у Эдички в этот момент зазвонил мобильный телефон, и тот отошел в сторону.

– Что ты здесь делаешь? – буркнула она, не поворачивая головы.

– Твой босс пригласил меня на экскурсию. – Алекс довольно улыбался.

– Ага, а ты обожаешь ходить на подобные мероприятия.

– Терпеть не могу, ты права. Встречаемся через пятнадцать минут, машина за углом у входа в парк. Поедем обедать.

– Но я не могу. И не хочу.

– Пройдемте дальше, Алексей Андреевич. – К ним уже подходил Эдичка.

Выходя из кабинета, Алекс пропустил Эдика вперед, а сам обернулся и весело ей подмигнул.

– Что ты себе позволяешь? – Женя сидела в машине и гневно отчитывала Алекса.

– Жень, успокойся. Ты наверняка уже забыла, когда последний раз выходила на обед, а мне одному есть тоже не хочется.

Вдруг он резко обернулся и недоуменно поднял брови:

– Что за черт?

– В чем дело? – заинтересовалась Женя.

– Скажи мне, милая, за тобой никто не может следить? Ревнивый поклонник, например…

– Сомневаюсь.

– Я так и думал. Тогда давай решать: будем отрываться или делать вид, что ничего не заметили.

– Будем отрываться. – Женя обеспокоенно заглянула в его глаза: – Алекс, а у тебя все в порядке?

– Вроде было в порядке. Ладно, отрываемся.

Никогда в жизни Женя не ездила по городу подобным образом. Алекс игнорировал светофоры и невозмутимо направлял машину на встречную полосу. Уверенно петляя среди сквозных дворов по маленьким улочкам, о существовании которых она и не подозревала, «ягуар» наконец выскочил на проспект и влился в поток степенно катящих по нему автомобилей.

Аккуратно припарковав машину у маленького ресторанчика, скрытого среди деревьев в глубине парка, Алекс откинулся на сиденье и повернул голову:

– Все хорошо? Извини.

– За экскурсию по тайным тропкам столицы? Или за демонстрацию мастер-класса по экстремальному вождению? Да вы просто гуру в этих вопросах, молодой человек. Снимаю шляпу.

– Ну прямо уж гуру. – Он опустил глаза. Боже, да он умеет смущаться! – Пойдем.

Еда была отменной, интерьер достойным, а официанты предупредительны. Подали кофе, и Женя закурила сигарету.

– Приятное местечко.

– Ага. – Алекс попробовал чай и удовлетворенно кивнул.

– Ты, видно, здесь частый гость, они смотрят на тебя, как на божество, – кивнула Женя на официантов.

– Еще бы, – хмыкнул он и пожал плечами, – мои служащие всегда относились к владельцу с особым трепетом.

Теперь уже Женя пожала плечами:

– Кстати, Петя очень интересовался, с чего бы тебе ему так ласково улыбаться.

– И что ты ответила?

– Ничего, заметила только, что он часто нравится определенному типу мужчин.

Алекс поперхнулся и закашлялся. Немного успокоившись, весело засмеялся:

– Даже не знаю, кому больше попало: мне или Пете. Наконец-то образ кроткой чайки уходит в сторону. Я всегда подозревал, что манеры благовоспитанной барышни – не больше чем очередная маска. Могу себе представить, что на самом деле кроется за этой вежливой улыбкой…

– Не думаю, что можешь. – Женя нахмурилась.

– Ты неподражаема. Не обижайся. – Алекс нежно провел пальцем по ее щеке.

– Мне пора возвращаться на работу.

– Конечно, поехали.

– Они провалили задание, он ушел от слежки. – Высокая темноволосая женщина в черном бесформенном балахоне вошла в комнату и остановилась.

– Почему? – Огромный мужчина в военной форме без знаков отличия грозно нахмурил брови.

– Похоже, он их обнаружил. А с машиной он обращается виртуозно.

– Я слышу нотки восхищения? Может, ты его уже пожалела и не хочешь дальнейшего выполнения нашего плана?

– Что вы, отец Даниил, я его ненавижу, просто мне кажется… – В голосе женщины отчетливо слышался испуг.

– Тебе не должно казаться, – прервал ее мужчина, – дети «Красного братства» твердо уверены в своих силах и желаниях. Еще раз услышу в твоем голосе сомнение или сожаление, и ты будешь жестоко наказана. А сейчас найдите его и продолжайте следить.

– Да, господин. – Женщина наклонила голову и попятилась к двери.

– Постой. Передай брату Николаю, что тебе необходима вторая программа психологической помощи. Сестра, ты слышишь меня?

– Да, отец Даниил.

– И успокойся, наш первый план продвигается вполне успешно и уже подошел ко второй фазе. – Он говорил скорее себе, чем ей. – Теперь, если наши новые друзья оправдают вложенные в них средства, мы завершим проект, и тогда… Ступай, сестра.

Первый из продолжительной серии звонок раздался под вечер. Трубку, как обычно, поднял Петя:

– Это твоя Матвиенко. Будешь разговаривать?

– Переключай.

– Ярославская, как наши колдовские делишки?

– Никак.

– Ага, а как наш олигарх?

– Прекрасен, как никогда.

– Я много пропустила?

– Не очень.

– Как ты?

– В раздумьях.

– Сегодня жди в гости, часов в семь.

– Жду.

Женя отложила мышку и отвернулась от компьютера:

– Петя, может, попьем кофе?

Снова зазвонил телефон. Петя развел руками и схватил трубку, немного послушал и кивнул Жене:

– Это твой провинциальный брат, тот, который недавно потерялся. Кстати, что-то голос знакомый, кто это?

– Не твое дело.

– Привет, Жень, как спалось? – Это действительно был Алекс.

– Прекрасно.

– Ты поужинаешь со мной завтра? Я очень хотел бы увидеть тебя сегодня, но прилетели лондонские партнеры. Придется провести вечер с ними, ведь составить мне компанию ты наверняка откажешься.