Каждый второй курильщик, начавший курить в молодом возрасте и продолжавший курить в течение всей жизни, в конечном итоге умрет от вызванной табаком болезни. В среднем, для курильщиков, начавших курить в подростковом возрасте и продолжающих регулярно курить, вероятность умереть от табака составляет 50 %. Половина из них умрет в среднем возрасте, до достижения ими 70 лет, потеряв примерно 22 года нормальной продолжительности жизни. При длительном курении уровень смертности среди курильщиков втрое выше, чем у некурящих, во всех возрастных группах, начиная с молодежи. В исследовании обнаружено, что всемирное количество обусловленных табаком смертей может утроиться в течение ближайшего десятилетия. В целом, сегодня известно более двадцати пяти связанных с табаком болезней.

К острым последствиям для здоровья, вызываемым потреблением табака, относятся затруднение дыхания, повышение частоты сердечных сокращений, инфаркты, обострение бронхиальной астмы, импотенция, бесплодие и другие заболевания.

К долговременным медицинским последствиям курения, одного из главных факторов заболеваемости и смертности, относятся инфаркты и инсульты, рак легких и иные виды рака (гортани, ротовой полости, глотки, поджелудочной железы, пищевода, мочевого пузыря, шейки матки и лейкемия), а также хронические обструктивные заболевания легких (хронический бронхит и эмфизема).

Представители табачной индустрии давно знала о вызывающих зависимость свойствах своей продукции. Хотя и осознавая внутренне явное воздействие курения сигарет на здоровье, табачная индустрия тщательно продвигала свою вредоносную продукцию на рынок в успешную социальную и поведенческую нишу, не говоря уже о физиологической.

Однажды попав в зависимость от никотина в сигаретах, курильщики, прекращая свою привычку, переживают трудное время, как с точки зрения поведения, так и психологии.

Табачная индустрия осознает эту зависимость от никотина и работает для того, чтобы сохранить необходимые уровни вызывающего зависимость наркотика, чтобы добиться продолжения потребления своей продукции. И если табачная индустрия публично отрицает, что ее продукция вызывает зависимость, внутренние документы индустрии показывают иное понимание:

• «Никотин вызывает зависимость. Следовательно, мы занимаемся бизнесом по продаже никотина, вызывающего зависимость наркотика». (Addison Yeaman из компании Brown Williamson, 17 июля 1963 года)

• «К счастью для табачной индустрии, никотин как обладает свойствами формировать привычку, так и является уникальным по разнообразию физиологических действий». (Записка о планируемых исследованиях Claude Teague, научного сотрудника компании R. J. Reynolds Tobacco, 1972 год)

• «Лишь немногие потребители осознают эффекты никотина, т. е. его вызывающую зависимость природу и то, что никотин является ядом». (Записка компании Brown Williamson, подписанная H. D. Steele, 1978 год)

• «Мы должны удовлетворить „личность“, которая либо близка к тому, чтобы бросить, либо только что сделала это… Мы недвусмысленно ищем социально приемлемый продукт, вызывающий зависимость. Его существенным составным компонентом, скорее всего, будет никотин или его прямой заменитель». (Ключевые Области – Нововведения продукции в течение ближайших 10 лет для долговременного развития, меморандум British American Tobacco Memorandum, август 1979 года, согласно статье в The Guardian, 15 февраля 1998 года)

• «Было высказано предположение, что курение сигарет является вызывающим наибольшую зависимость наркотиком. Безусловно, огромные количества людей продолжают курить, потому что не могут бросить. Если бы они могли, они бы сделали это. Про них уже нельзя сказать, что они делают взрослый выбор». (British American Tobacco, 1980 год)

• «Никотин является вызывающим зависимость агентом в сигаретах». (записка BrownWilliamson, подготовленная A.J. Mellman, 1983 год)

• «Почему люди курят?… Чтобы расслабиться, для вкуса, чтобы заполнить время, чтобы что-то сделать со своими руками…

Но в значительной части люди продолжают курить, потому что обнаруживают, что прекращение курения вызывает неудобства». (Philip Morris, внутренняя презентация, 20 марта 1984 года)

Всемирная Организация Здравоохранения классифицирует курение как зависимость (Синдром зависимости от табака: Классификация F17.2 в Международной Классификации Болезней, Десятое Издание). В отчете Главного Врача США 1988 года сделан вывод, что «Сигареты и другие формы потребления табака вызывают зависимость. Паттерны потребления табака являются регулярными и навязчивыми, а отказ от табака обычно сопровождается синдромом отмены. Фармакологические и поведенческие процессы, определяющие табачную зависимость, подобны тем, что определяют зависимость от таких наркотиков, как героин и кокаин». При воздействии на дофаминовую систему мозга никотин обладает сходными эффектами с героином, амфетамином и кокаином. При ранжировании психоактивных наркотиков по степени зависимости, никотин ставится на более высокое место, чем героин, кокаин, алкоголь, кофеин и марихуана.

Фармакологическое действие никотина является в основном стимуляторным, сопровождающимся воздействием на электрокортикальную активацию, сердечную и эндокринную систему. Никотин, получаемый организмом при курении сигарет, воздействует почти на все нейтротрансмиттеры мозга и нейроэндокринные системы. Хроническая подверженность действию никотина при курении сигарет вызывает структурные изменения в мозге из-за увеличения числа никотиновых рецепторов.

К острым последствиям потребления никотина относятся возрастание частоты сердечных сокращений и кровяного давления, отток крови от сердца, а также сужение кровеносных сосудов. К другим эффектам курения, которые могут быть обусловлены главным образом другими компонентами дыма, хотя и с некоторым вкладом никотина в отдельных случаях, относятся снижение уровня кислорода в крови благодаря повышенному уровню окиси углерода; повышение количества жирных кислот, глюкозы, кортизола и других гормонов в крови; повышенный риск отвердения артерий и свертывания крови (что ведет к инфаркту и инсульту), а также канцерогенез.

Наиболее серьезным хроническим последствием потребления никотина является зависимость. Как только человек становится курильщиком, бывает физически и психологически трудно расстаться с этой привычкой. Помимо того, что оно вызывает физиологическую зависимость, курение сигарет может также давать желаемое психологическое удовлетворение потребностей. Все это, вместе взятое, совместно с часто повторяемыми ритуалами зажигания сигарет и затягивания дымом, приводит к тому, что курение становится весьма навязчивым поведением.

Прекращение курения – одна из главных задач контроля над табаком и укрепления здоровья – включает в себя разрушение вызывающей физическую зависимость привычки и модификацию усвоенного поведения. Курение является привычкой, которую очень трудно бросить, и лишь немногие курильщики успешно бросили курить, не сделав нескольких серьезных попыток.

Например, в проведенном в Доминиканской Республике исследовании обнаружено, что подавляющее большинство нынешних курильщиков (87 %) хочет бросить курить, причем 67,5 % сообщили о минимум одной серьезной попытке расстаться с курением. Шансы на успех единичной попытки без помощи извне составляют не более чем 1 из 100.

Исследователи обнаружили, что при прекращении курения попытки являются циклическими, то есть бросившие курить имеют риск начать снова. Примером группы населения с высоким риском возобновления курения являются женщины после родов, которые бросили курить во время беременности. Как только внешний мотивационный фактор (младенец) отошел на второй план, не остается внутренних мотивационных факторов, чтобы справляться с повышенным уровнем стресса у матерей новорожденных. Очень важно понять, что курильщикам для успешного прекращения курения может потребоваться три-четыре попытки.