– Куда спешишь, крошка? Хочешь меня бросить, хотя мы только что встретились?

Один из парней сжал ее запястье и под хохот остальных похотливо осклабился ей в лицо.

– Пустите меня! Пустите… – Рейчел ударила негодяя в грудь кулаком, совершенно потеряв голову от страха.

Улыбка сползла с его губ, лицо исказила злобная гримаса.

– Зря ты это сделала. Терпеть не могу людей без чувства юмора.

– Шутки кончились. Отпусти ее. – Стивен говорил, не повышая тона, да в этом и не было необходимости. Каждое слово падало будто удар хлыста. Юнец побледнел от страха. Он сразу разжал пальцы и поспешно затерялся в толпе вместе с дружками.

Рейчел судорожно глотнула воздуха. Стивен подхватил ее под руку, его пальцы обожгли ее сквозь плотную ткань плаща.

– Что с тобой? Тебе плохо? Рейчел!

– Джейми!.. – Во взгляде Стивена мелькнуло непонимание, и она пояснила: – Он заблудился в толпе! Я его не вижу… Я не вижу его, Стивен!

– Я найду его. Побудь здесь.

Стивен без усилия прокладывал себе дорогу. Он был на голову выше большинства людей в толпе, что облегчало его задачу. Внезапно он нагнулся и поднял на руки ребенка. Рейчел едва не закричала от счастья: это был Джейми.

Раздвигая людей, Стивен вернулся, поставил Джейми рядом с Рейчел и заглянул в его перепуганные глаза.

– Ваша мама чуть не поседела, молодой человек. В следующий раз лучше держитесь за ее руку. Хорошо?

Джейми кивнул, слишком напуганный, чтобы говорить. Он вцепился в руку Рейчел и смотрел расширенными глазами на своего спасителя, возвышающегося над ним.

Рейчел пошатнулась, ноги не держали ее. Стивен грубовато хмыкнул и подхватил ее под локоть. Потом поднял вещи и повлек ее к своей машине.

– Идем. Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь прямо на асфальт.

Рейчел попыталась высвободиться, но, хотя пальцы Стивена не причиняли ей боли, он все-таки держал ее достаточно крепко.

– Все в порядке. Правда, Стивен, незачем…

Он с сомнением покачал головой.

– По твоему виду этого не скажешь. Избавь нас от сцен. Просто сядь в машину, Рейчел, и не заставляй меня вежливо объяснять, что это в твоих же интересах. И в интересах твоего мальчика.

В словах Стивена не было ничего обидного, но она взорвалась:

– Его зовут Джейми! Это так трудно запомнить, Стивен?

Глаза Стивена наполнились горечью и еще чем-то, от чего Рейчел захотелось заплакать.

– Совсем не трудно. Даже слишком просто.

Стивен отворил дверцу машины. Рейчел скользнула внутрь и молча смотрела, как Джейми устраивался на сиденье. На мгновение, пока Стивен застегивал на Джейми ремни безопасности, их головы сблизились – темная и светленькая. Но почти сразу же Стивен распрямился и с каменным выражением лица захлопнул дверцу.

На Рейчел навалилась тоска. Только что она видела в глазах Стивена отражение собственных чувств – ту же боль, то же отчаяние. Но ей было еще хуже. Она ведь знала, что все могло бы быть иначе, решись она сказать правду. Только как пойти на это, не зная возможных последствий необдуманной искренности?

Если бы Стивен оставался тем парнем, каким она полюбила его десять лет назад, она бы призналась ему во всем прямо сейчас. Но он изменился. Стивен Хантер, отец ее ребенка, сейчас был совсем чужим для нее. Одному Богу известно, как поступит этот могущественный и властный человек, когда узнает, что Джейми – его сын.

– Куда мы едем?

Стивену не сразу удалось прорваться на шоссе. Он напряженно следил за запруженной дорогой, тогда как Рейчел хранила молчание, целиком погрузившись в печальные мысли. Теперь город остался позади. Рейчел внезапно поняла, что они проезжают пригород. Стивен едва удостоил ее взглядом и прибавил скорость. Живые изгороди по сторонам дороги слились в сплошную зеленую полосу.

– Ко мне домой. Будем там через несколько минут.

– К тебе домой? – вскричала Рейчел. Она приникла к окну, но усилившийся дождь скрыл все приметы, по которым она могла бы сориентироваться. Меньше всего на свете Рейчел хотела сейчас оказаться в доме Стивена! – Мне это не по душе, Стивен. Пожалуйста, отвези нас в город. Нам надо на поезд.

– Долго придется ждать! – Он говорил, почти не разжимая губ и не отрывая взгляда от серой полосы шоссе. – Как ты себе это представляешь? Встанешь на обочине и будешь терпеливо мокнуть?

Стивен быстро посмотрел в зеркальце на мальчика, тихонько сидевшего на заднем сиденье.

– Ты подумала о сыне? Ему это вряд ли пойдет на пользу.

Острый ответ вертелся у Рейчел на языке, но она забыла его, едва взглянув на сына. Джейми выглядел больным, расширившиеся глаза казались почти черными на бледном лице. Рейчел коснулась его лба и почувствовала жар.

– Тебе нехорошо, родной? – мягко спросила она.

Джейми кивнул.

– Я так странно себя чувствую, мамочка. Жарко, и голова болит.

– Почему ты мне не сказал?

Мальчик закусил губу и указал глазами на человека за рулем.

– Ты же хотела уехать поскорее. Я подумал, ты расстроишься.

– О, Джейми!

Рейчел с нежностью сжала его ладошку. Снова повернувшись лицом к дороге, она поймала взгляд Стивена и густо покраснела. Стивен знает, почему она так спешила! Теперь от него можно ждать любой колкости, но, как ни странно, Стивен заговорил с Джейми, и голос его был ласков:

– Вот приедем ко мне домой и дадим тебе что-нибудь от головной боли. Сейчас постарайся ни о чем не думать. Все будет хорошо. – Повернувшись к Рейчел, он жестко добавил: – Видимо, его подкосило это потрясение, когда вас развело толпой.

– Может быть. Но я действительно думаю, что тебе незачем так беспокоиться. У тебя есть дела поважней. Просто отвези нас на станцию. Уверена, поезд скоро будет.

– Я тоже в этом не сомневаюсь. Но дело в том, что мы встретились на' станции не случайно. Я поехал туда с намерением найти тебя. – Стивен, должно быть, заметил ее удивление и холодно улыбнулся. – Твоя соседка сказала мне, куда вы направились, она видела, как вы с чемоданами садились в такси.

– Но зачем? – Рейчел прочистила горло, ее сердце забилось быстрее. – Зачем ты хотел меня видеть?

– Наверное, нам лучше отложить этот разговор, Рейчел.

Он был прав. Им не следовало выяснять отношения при Джейми. Чем дальше они ехали, тем в большее замешательство приходила Рейчел. Стивен не помчался бы за ней на станцию, если бы не считал предстоящий разговор действительно важным. Но о чем он хотел говорить?

– Приехали.

Стивен повернул к паре высоких каменных столбов, отмечающих начало длинной подъездной аллеи. Рейчел посмотрела в окно: стало вдруг любопытно, где же он живет, хотя ей вовсе не хотелось ехать сюда. Но тут дорога сделала поворот, и Рейчел, увидев дом, очнулась. Краски сбежали с ее лица. Она слышала, как Стивен выключил двигатель, открыл дверцу, но это происходило словно где-то в стороне, а она сидела и смотрела на дом, не веря своим глазам.

Она была здесь лишь однажды, много лет назад, вместе со Стивеном, но дом узнала сразу, хотя многое вокруг изменилось. Тогда это были просто руины, дом пришел в плачевное состояние после смерти его последней владелицы, бывшей балетной звезды. Они со Стивеном гуляли по окрестностям и случайно набрели на него. Раззадоренная поддразниваниями Стивена, Рейчел перелезла через осыпающуюся стену. Рука об руку они бродили по запущенному парку, а потом Стивен обнаружил незапертое окно и они влезли внутрь.

Их шаги гулко раздавались в пустоте, повсюду толстым слоем лежала пыль. Но ничто не могло лишить очарования этот старый полуразрушенный дом.

Они обошли одну за другой все комнаты, затем любили друг друга в пустой спальне, и потоки солнечного света, пробиваясь через пыльное стекло, золотили их сплетенные тела. А в конце, целуя Стивена и с обожанием глядя на него, Рейчел прошептала: «Если мы когда-нибудь обзаведемся собственным домом, пусть он будет таким, как этот. Обещаешь?»

– Рейчел, я жду.

Рейчел очнулась от грез и потрясенно посмотрела на Стивена. В голове вертелась лишь одна мысль – почему Стивен купил этот, именно этот дом? Неужели им двигали воспоминания о том дне? Безумная, бессмысленная надежда, и все-таки надежда. Возможно, возможно, все было именно так…