– Согласен! - ни секунды не сомневался Саддаль.

Злой довольно хмыкнул:

– Когда приступать?

– Завтра…

Наемник присвистнул и поднялся с кресла.

– Будет сделано… Я пошел?

– Идите… - махнул рукой губернатор, про себя скривившись от манер Злого. К какой же грязи порой приходится обращаться!

Злой, выходя из апартаментов, тоже поморщился. Но только оттого, что поход в таверну явно откладывался…

Стражник остановился около одного из зубьев стены и вгляделся во мрак чащи леса. В былые времена пики еловых вершин и так внушали страх, а теперь они просто излучали ужас. Стражник поежился… Он терпеть не мог дежурить на этой стене. Она была как проклятая, если у других раскинулись сосновые да березовые рощи, то здесь царила ель - дерево уже по своей сути мрачное. Жутко…

Но сегодня воин не с таким отвращением вышел на дежурство. Дома было гораздо хуже… Жена в последнее время вконец взбесилась и каждые полчаса начинала биться в рыданиях, проклиная мужа за то, что тот не перевелся в свое время в другой город. А он знал?! Войны с Повелителями казались древней легендой, и стоящий в Храме валун воспринимался не столько даром Пральску, сколько простым памятником.

Сердце Леса… Оно было преподнесено Пральску в знак мира, в знак доверия… В сказаниях говорилось, будто Повелители пошли на этот шаг по своей воле, из желания положить конец кровопролитию. Однако люди рассказывали, что просто к Лесу вышла армия некромантов, тогда еще являвшихся союзниками Империи. А чары Смерти губительны для всего, и Лес - не исключение… Потом, после такой вот победы над Повелителями, альянс Империи и Мертви распался. Причин распада никто из простых людей не знал…

Но жену не волновали оправдания стражника! Женщинам, правда, свойственно искать виновных среди мужчин, но ведь можно сделать исключение для законного мужа!? Как будто это он, лично, объявил войну Повелителям…

Сплюнув со стены, стражник перехватил алебарду и медленно продолжил свой путь, порою поднимая голову, чтобы полюбоваться звездами. Ночное дежурство все же спокойнее, хоть и страшнее…

Когда-то давно, когда он только получил котту стражника, звезды были для него всем. Он помнил, как любил вместе со своей возлюбленной, впоследствии ставшей ему женой, бродить по ночному городу и смотреть на небо. Может этим он ее и покорил тогда? Теперь же звезды ее не интересуют… Теперь ей важно только то, чтобы он обеспечивал дом деньгами.

Душу стражника скрутило и он, поморщившись, остановился и вновь подошел к стене. Прислонившись к одному из зубьев, он долго смотрел на лес, уже наслаждаясь идущей от того злобой. Искренней и дикой… Стихийная злоба всяко лучше, чем людская…

Громко вздохнув, стражник сквозь зубы выругался, и в этот миг что-то ужалило его в незащищенную шею. Дотронувшись до места укуса, он ощутил странную припухлость.

– Что за дрянь? - поморщился стражник и продолжил свой путь. До конца смены оставалось пять часов.

В одной из комнат Ставки наемники держали совет. И в без того небольшом помещении рассчитанном на то, чтобы двое могли здесь спать и есть, от собравшихся солдат удачи стало еще теснее.

– Ты что, совсем сдурел!? - Скетч, сжав кулаки, уставился на вальяжно развалившегося на кровати Злого. Тот, закинув за голову руки, с загадочной улыбкой изучал потолок.

– Ага, с головой у тебя явно проблемы, - согласился Последний Герой. Лицо наемника украшала ядовитая улыбка:

– Может сразу на виселицу? Маяты меньше!

Сержант промолчал, продолжая улыбаться.

– Злой, ты нас слышишь, или нет? - сидящий за столом Марк повернулся к командиру, - это же глупо - лезть в Леса Повелителей!

– Тем более, в то время, когда они с удовольствием тебя грохнут, - отстраненно буркнул Карлик, низкорослый мужичок лет тридцати. Мрачно послюнявив пальцы, он потушил одну из стоящих на столе свечей. Рыба молча зажег ее снова, воспользовавшись еще одной, при этом расплавленный воск полился на доски стола.

– А по мне - нормально! Что толку тут сидеть, да смерти ждать? - Гаденыш, прислонившись к двери, с задором в глазах оглядел собравшихся товарищей.

– Я тоже так подумал, - наконец отреагировал Злой.

– Мало ли ЧТО ты подумал! - взорвался Скетч. - Ты же только о себе думаешь! А нас там, к твоему сведенью, завалят, как пить дать!

Лицо Злого на миг омертвело - белобрысый наемник в последнее время позволял себе слишком много. Но сержант сдержался:

– Ради такой суммы можно и рискнуть!

– А зачем мертвецам деньги? - прозвучал вечный вопрос Марка.

– У нас выбор - помереть тут от голода, или погибнуть в лесу, во время боя, - усмехнулся Злой.

– Если то, что я слышал - правда, то боя просто не будет, - ехидно улыбнулся ему Последний Герой.

– С нами пойдет человек губернатора, он в вопросе Повелителей- профессионал, - Злой сел на кровати и достал трубку.

– Не надо тут курить, - произнес доселе молчавший Святой. Элитный боец расположился в кресле у подоконника и с неодобрением косился на сержанта.

Не обращая на эти слова ровным счетом никакого внимания, Злой принялся набивать трубку табаком.

– Бред! - махнул рукой Скетч и порывисто развернулся, чтобы уйти.

– Слушать мою команду, - тихо проговорил Злой и поднял на наемника потемневшие глаза. - ВСЕМ слушать! Завтра мы выходим, а вернее, уже сегодня. Приготовиться по полной программе! Приказ ясен?

Повисла напряженная тишина, Злого буравили семь пар удивленных глаз - сержант редко приказывал, обычно он договаривался.

– О как! - ошарашено хохотнул Гаденыш.

– Приказ ясен? - почти по буквам повторил Злой.

– Так точно! - Рыба поднялся из-за стола и, опершись на него кулаками, холодно взглянул на вновь погасившего свечу Карлика. Тот с окаменевшим лицом наблюдал за дымком от фитиля.

– Раз ясен - тогда всем отбой! - Злой закурил, не обращая внимания на неодобрительное хмыканье Святого.

Марк и Скетч, выйдя из комнаты, переглянулись.

– Урод… - прошипел Скетч, и его друг впервые с ним согласился.