ХЕЙЛО
Шесть часов спустя первая репетиция закончилась успешно и всё это время я кайфовал, как никогда раньше. Солировать в «ТБД» было настолько естественно, что казалось, будто я рожден для этого, и в ближайшее время ничто не сможет стереть с моего лица широкую улыбку от уха до уха.
— Хейло, ты сегодня отлично поработал, — похвалил меня Джаггер, когда мы паковались и собирались расходиться. Джаггер надел модное пальто, а я застегнул свой рюкзак и закинул его на плечо.
— Спасибо, дружище. Это было… — я покачал головой.
Слов не хватало, но, к счастью, Джаггер отлично понимал мои чувства. Он хлопнул меня по спине и добавил:
— Ты справился на отлично. Рад, что ты с нами.
— Я счастлив быть здесь.
И это очень мягко сказано. Чертов экстаз — вот как можно было описать мое состояние.
Я вышел из репетиционной комнаты с упакованной в чехол гитарой и попрощался с Киллианом и Вайпером, которые увлеченно о чем-то беседовали. Мы запланировали еще одну репетицию на завтра в такое же время, и после сегодняшней удачи я начал уже представлять, что в будущем их будет еще очень много.
Я зашел в лифт и нажал кнопку первого этажа, но, когда двери стали закрываться, услышал окрик: «Подержи двери».
Я быстро поднял руку, не давая створкам сомкнуться, а потом в лифт вошел Вайпер. Его присутствие в любом помещении ощущалось достаточно сильно — этот мужчина прямо излучал превосходство, и оно особенно хорошо чувствовалось здесь, в тесном пространстве лифта. Мне с трудом верилось, что на репетиции я стоял с ним совсем рядом и пел дуэтом. Во время выступлений я чувствовал себя свободным, словно расправлял крылья; мной управляла музыка и заставляла делать то, чего обычно я себе не позволял.
Вайпер вытащил из внутреннего кармана своей кожаной мотоциклетной куртки цвета бордо пачку сигарет, достал одну и засунул ее за ухо.
— Хочешь? — предложил он мне.
— Нет, спасибо. Не курю.
Он ухмыльнулся и засунул пачку обратно в куртку.
— Конечно же, нет.
— То есть?
— Ничего, Ангел. Ты же девственник, да?
Я пропустил его выпад мимо ушей.
— Ты продолжаешь называть меня Ангелом. Почему?
— Посмотри на себя, — сказал Вайпер и, не торопясь, начал осматривать меня снизу вверх. Под таким пристальным разглядыванием мне ужасно захотелось сделать какое-то движение — я просто не мог стоять на месте. Когда глаза Вайпера наконец-то остановились на моем лице, он продолжил: — Интересно, какому греху ты поддашься? Ты на самом деле такой невинный, каким выглядишь, или просто хорошо замаскированный темный ангел?
Двери лифта открылись, но я остался стоять на месте. Тогда Вайпер вытянул руку вперед:
— После вас.
Сжав в кулаке ручку чехла с гитарой, я почувствовал, как она заскользила во влажной ладони. Потом вышел из лифта и направился через холл к выходу. Порыв сильного ветра хлестнул меня моим же волосами по лицу и холодный воздух мгновенно обжег обнаженную кожу. Январь в Нью-Йорке никогда не был приятным, но хорошо, что сейчас хоть не было сильного снегопада. Я направился уже в сторону ближайшей станции метро, когда перед домом Киллиана остановилось такси. Вайпер открыл дверь и, оглянувшись через плечо, окликнул:
— Ангел, ты голоден?
Я убрал с лица волосы. Он что, действительно обращался ко мне? Или это у меня разыгралась фантазия?
Вайпер вопросительно поднял бровь:
— Так что?
И именно в этот момент заурчал мой желудок.
— Да, я бы съел чего-нибудь.
Вайпер кивнул мне на машину. Я подошел ближе. Из такси вышел водитель, забрал у меня гитару и уложил ее в багажник.
Удивившись своей реплике, я уселся к Вайперу на заднее сиденье. Тот скороговоркой назвал водителю адрес поблизости. До меня не доходило, почему Вайпер меня пригласил — он не выглядел суперобщительным, но, может быть, так я смог бы узнать его получше? Конечно же, о Вайпере говорили многое, но откуда мне было знать, что правда, а что домыслы и сплетни?
— Китайская кухня подойдет? — спросил Вайпер. В ответ мой желудок снова заурчал и Вайпер тихо засмеялся: — Приму это как «да».
Во время этой короткой поездки мы почти не говорили. Такси остановилось перед неопределенного вида кирпичным зданием, Вайпер вручил водителю несколько купюр и мы, забрав из багажника мою гитару, вышли из машины.
— Похоже на дешевую забегаловку, но еда здесь охрененно вкусная, — прокомментировал Вайпер, увидев мое растерянное выражение лица, пока мы спускались в похожее на подвал помещение. На то, что оно было нежилым, указывала только висевшая на двери небольшая табличка с надписью «Кухня Ли». Как только Вайпер открыл дверь, нас приятно окутало пахнувшее изнутри тепло, но обстановка здесь оставляла желать лучшего. С когда-то красными, а теперь облупившимися в некоторых местах стенами всё выглядело так, будто интерьер не обновлялся со дня открытия ресторана, то есть несколько десятилетий назад.
«Это какая-то шутка?» — подумал я.
Вайпер направился к столу в углу, и я с удивлением отметил, что внутри не было ни единого свободного места. Удивительным еще было и то, что вслед Вайперу смотрели не только женщины, но и некоторые мужчины. Они замирали с открытыми ртами, прикусывали нижнюю губу и достаточно громко вздыхали. Интересно, Вайпер хоть замечал реакцию людей вокруг? Или уже настолько привык, что для него всё давно стало фоновым шумом?
Ответ пришел, когда мы проходили мимо группы женщин и одна из них протянула руку, стараясь к нему прикоснуться. Вайпер поймал ладонь, поднес к губам и поцеловал. Женщина охнула, а Вайпер подмигнул ей и пошел дальше. И тогда все дамы за столом громко завизжали.
За нашим столиком он занял место спиной к залу, на что я только покачал головой:
— Господи, моя сестра была права.
— Права в чем?
— Все… в тебя просто влюблены.
Я никогда не видел ничего подобного: Вайпер, сидевший ко всем спиной, всё равно притягивал взгляды. Может, они подойдут и пофлиртуют с Вайпером позже? Или подсунут ему салфетки со своими номерами?
— Это не любовь, — сказал Вайпер, опуская руку на спинку стула. — Им просто хочется со мной потрахаться.
Я удивленно распахнул глаза. Похоже, Вайпер не выбирал выражения.
— Не волнуйся, я не собираюсь тебя здесь бросать, — заверил он и уголки его губ дернулись вверх. — Они не в моем вкусе.
«А кто в твоем вкусе?» — хотелось спросить, но это меня не касалось. Я просто демонстративно пожал плечами, показывая, что не собирался никого судить.
— Как скажешь.
Вайпер хотел что-то ответить, но к нам подошел худой пожилой мужчина и поставил на стол бутылку чего-то, что называл «байцзю», два маленьких стакана и две бутылки с охлажденной водой (прим. пер.: байцзю — традиционный китайский алкогольный напиток, похожий на водку).
— Спасибо, Ли, — поблагодарил Вайпер и немного поговорил о том о сем с человеком, который, судя по имени, был владельцем этого ресторана. Ли ушел и Вайпер налил нам обоим немного байцзю.
— Ты часто здесь бываешь? — поинтересовался я.
Вайпер поднял свой стакан, я сделал так же и затем выпил бесцветную жидкость одним большим глотком. Чтоб меня! Напиток оказался крепким. Жидкость потекла внутрь расплавленным потоком, обжигая внутренности.
— Хорошо, да? — улыбнулся Вайпер. — И да, когда бываю поблизости. На вид не очень, но это лучший в городе настоящий ресторан китайской кухни. Если здесь всё вычистить, то сюда обязательно заявится какая-нибудь газетенка и тогда это место оккупируют туристы. Нахрен такое нужно.
В этом был смысл. Туристы всегда портили хорошие места. Я мельком просмотрел меню. Взгляд зацепился за димсам и я решил остановиться на нем (прим. пер.: димсам — набор легких китайских блюд подаваемых к чаю, состоящий из поданных на нескольких небольших блюдцах или в одной паровой корзинке: вонтонов (пельменей) из тонкого рисового теста с начинками из мяса или овощей, рулетов из рисовой лапши, морепродуктов и десертов).
Вайпер же даже не удосужился взглянуть на меню, а вместо этого налил нам еще по порции байцзю.
— Дай-ка угадаю. Приходя сюда, ты каждый раз заказываешь одно и то же, — предположил я.
— В точку.
— Надо же. Я думал, такой парень, как ты, сказал бы, что разнообразие придает жизни остроту, — пошутил я.
Вайпер выгнул бровь:
— Парень, как я?
Ладно, похоже он не понял, что я хотел сказать.
— Я имел в виду, что ты выглядишь, как человек, который наслаждается радостями жизни. Ну, знаешь, «не зацикливаться на одном и том же».
— О-о, Ангел, я действительно наслаждаюсь радостями жизни. Это ты верно подметил.
Господи, казалось, всё, что вылетало изо рта этого мужчины, имело сексуальный подтекст. Я даже не знал, что ответить, поэтому просто влил в себя еще одну порцию алкоголя. На этот раз жидкость не обожгла мои внутренности... Хм, не так сильно.
— Аккуратней, — сказал Вайпер. — У этой штуки убойная сила.
— Ты же не думаешь, что я не умею пить?
— Надеюсь, что умеешь. Хотя мне хотелось бы посмотреть на пьяного Ангела.
Внезапно в куртке мне стало чересчур жарко, и я ее снял. Наверное, подействовал алкоголь... или смущение — Вайпер поддразнивал меня и ему это явно нравилось. Осмотрев зал, я понял, что все взгляды так или иначе возвращались к сидевшему передо мной мужчине, и наклонился вперед:
— Все постоянно на тебя пялятся. Такое что, происходит каждый раз, когда ты выходишь из дома?
— Да.
Я покачал головой:
— Не знаю... Будь я тобой, то, наверное, вообще не выходил бы из дому.
— Если хочешь быть нашим солистом, то тебе лучше начать привыкать. У тебя будет даже хуже.
Хуже? Что может быть хуже, чем когда все в зале отслеживают каждое твое движение? Вообще-то до сих пор я не думал об этой стороне жизни членов группы, но поскольку фактически меня еще не приняли, то вроде как и не о чем было беспокоиться.
Ход моих мыслей прервал Ли, который пришел принять наш заказ. Владелец спросил у Вайпера, чего он хочет, хотя похоже, парень заказывал постоянно одно и то же блюдо — курицу с миндалем. Как только Ли отошел, Вайпер потер подбородок.