– Маргарет, может, съездим куда-нибудь поужинать?

– Я не голодна.

– Ну ладно, Маргарет, хватит дуться! – примирительным тоном произнес он. – Прошу тебя, составь мне компанию. Терпеть не могу есть один. Хочешь, я покажу тебе один отличный японский ресторанчик?

Маргарет молчала, но в душе начала сомневаться. Может, на самом деле составить ему компанию? Никакого вреда от этого не будет. И потом, кто знает, вдруг Алекс разговорится, и она узнает, где теперь Клара.

– Но ведь я не одета, – пробормотала она. – И не причесана…

– Полчаса тебе хватит?

– Вполне.

Через двадцать минут она спустилась в холл в черном шелковом топе и серебристо-серых брюках, подчеркивавших ее длинные стройные ноги. Волосы зачесала наверх и схватила на затылке заколкой. Ансамбль завершала серая сумочка на длинном ремешке и серые босоножки. Заметив одобрительный взгляд Алекса, она ухмыльнулась:

– Ну и как тебе этот мешок из-под мусора? Ничего?

– Сгодится! – хохотнул он. – Ну что, поехали? И как я только мог додуматься с тобой связаться?!

Маргарет промолчала. Тот же вопрос она могла адресовать и себе. Однако она живет у него в доме, носит его фамилию, а книга не продвинулась ни на строчку. Ну и какой же во всем этом смысл? Ровным счетом никакого.

В ресторане было довольно людно, но метрдотель провел их к свободному столику в уютном полумраке. Маргарет сидела, потягивая прохладное сухое вино, и чувствовала, что понемногу расслабляется. Она устроилась поудобнее, вытянула ноги и, дотронувшись под тесным столиком коленом до бедра Алекса, порозовела, и мысли ее снова приняли опасное направление.

– Что ты хочешь? – спросил Алекс. – Маргарет, ты где?

Она чуть заметно вздрогнула и, возвращаясь из своих грез наяву, смущенно пробормотала:

– Извини, я задумалась. Что ты сказал?

– Я спросил, что тебе заказать.

– Все равно. Закажи что угодно, на свой вкус.

– Интересно, а к мужчинам ты столь же невзыскательна, как к еде? – спросил Алекс, бросив на нее пытливый взгляд.

– Да, практически я всеядна, – подыграла ему Маргарет и отпила глоток вина.

Подошел официант, Алекс сделал заказ, а потом продолжил:

– Маргарет, у тебя острый язык и светлый ум, но, боюсь, это не доведет тебя до добра.

– А ты еще и судьбу предсказываешь? – оживилась она. – А я думала, твоя стихия финансы.

– Сколько у тебя было мужчин? – спросил Алекс.

Маргарет поднесла бокал к губам и сделала круглые глаза.

– Я имею в виду, со сколькими ты спала, – пояснил он. – Занималась сексом.

Маргарет опустила бокал, сделала серьезное лицо, словно вела в уме подсчет, а потом, покачав головой, сказала:

– Извини, не припомню. Я не сильна в арифметике. А у тебя сколько было женщин? Ведь ты финансист и наверняка ведешь строгий учет всего и вся.

Алекс улыбнулся.

– А ты, оказывается, ко всему еще и феминистка! Учту на будущее.

Маргарет улыбнулась, внезапно осознав, что получает удовольствие от этой словесной пикировки.

– А ты, оказывается, держишь руку на пульсе? Хорошо! А то я уж подумала, что вышла замуж за динозавра.

– Маргарет, а почему ты за меня вышла?

– Я… ну мне тогда показалось, что это не такая уж плохая идея.

– Для меня – да, – с готовностью согласился Алекс. – Я оплатил твои долги, и ты оставила затею с книгой. А что получила ты?

– Что получила я? – Маргарет встретила его взгляд. – Меня возят в ресторан, это раз. – Она подняла ладонь и загнула палец. – Поят дорогим вином, это два. – Тут она выдержала эффектную паузу. – Ну а в-третьих, мною овладевают на кухонном столе. Разве этого мало?

Алекс нахмурился.

– Не знаю почему, но я уверен, что твое острословие и цинизм всего лишь маска, за которой ты прячешься. Но я обязательно узнаю, что ты так старательно скрываешь и почему.

– Сколько же у тебя талантов! – с притворным восхищением заметила Маргарет. – Ты не только прорицатель и финансист, но еще и психолог.

– Расскажи мне о своей семье, – поменял тему Алекс.

Маргарет отвела глаза в сторону и с неохотой пробормотала:

– А что рассказывать? Родители умерли.

– Но у тебя есть сестра и брат.

– Откуда ты знаешь? – Маргарет сознательно тянула время: обсуждать своих родственников она не собиралась.

– Ты сама говорила.

– Что-то не припомню… – Она нахмурилась. – А в чем дело? Кажется, мы с тобой поменялись местами. Теперь ты собрался писать биографию моей семьи?

– Не понимаю, почему ты так болезненно реагируешь на столь безобидные вопросы!

– И это говоришь мне ты?! – возмутилась Маргарет. – Ну хорошо, если хочешь, я продиктую тебе адреса и номера телефонов. Согласись, ты не был со мной столь откровенен.

– Ты опять за свое? – Алекс откинулся на спинку стула и буравил ее взглядом. – Никак не выбросишь из головы бредовую затею с интервью, да? Теперь понятно, почему ты так себя вела утром. Пыталась меня таким образом разговорить?

Маргарет хотела выплеснуть ему в физиономию остаток вина, но, как выяснилось, ее бокал был уже пуст. Она потянулась к графину с водой, но Алекс перехватил ее взгляд и, взяв за руку, предупредил:

– Не советую! Вдруг тебе захочется заглянуть в этот ресторан еще разок?

Тут подошел официант, и Маргарет пришлось сдержаться. От подноса с яствами исходил тонкий аромат, но аппетит у Маргарет пропал и настроение упало. Она ковыряла вилкой изысканное блюдо, но не получала никакого удовольствия.

– Хватит дуться! – сказал через какое-то время Алекс. – Лично мне все равно, ешь ты или нет, но твоя кислая физиономия портит мне аппетит.

– Я не дуюсь. Просто я расстроилась. А когда я переживаю, у меня пропадает аппетит.

Алекс тяжко вздохнул и отложил вилку.

– Маргарет, я не хотел тебя огорчать. Просто собирался с тобой поговорить. Откуда я мог знать, что мужу неприлично спрашивать жену о ее родственниках?

– Хватит.

Алекс удивленно вскинул бровь, а Маргарет с расстановкой проговорила:

– Обсуждать с тобой свою семью я не стану. Тебя это не касается.

Он поднял бокал и с насмешкой заметил:

– Если откровенно, то я спросил тебя про семью лишь потому, что никак не пойму, какого черта ты такая бешеная?

Маргарет вскочила и, не говоря ни слова, бросилась к выходу.

Алекс нагнал ее на углу.

– Извини, я не знал, что это больное место. – Он взял ее за плечо. – Больше так не буду. Обещаю.

Она хотела отцепить его руку, но он обнял ее и привлек к себе.

– Отпусти меня, а то закричу.

Маргарет открыла рот, но закричать не успела: он накрыл ее рот своим. Сопротивлялась Маргарет недолго и с готовностью ответила на поцелуй, а потом сама начала ласкать его рот. Лизнула нижнюю губу, легонько куснула. Алекс куснул ее в ответ, и она протолкнула язык к нему в рот.

Он прижал ее спиной к прохладной каменной ограде, а его ладони ласкали грудь сквозь тонкий шелк топа. Прерывисто дыша, Маргарет обвила его руками за шею, утопила пальцы в густых волосах, но он внезапно отстранился. Она хотела что-то сказать, но Алекс зажал ей рот рукой.

– Молчи!

А потом схватил ее за руку и потащил к стоянке. Сев за руль, молча открыл ей дверцу и, как только она села, погнал к дому. «В чем дело?» – думала Маргарет, но, бросив взгляд на его напряженный профиль, решила помалкивать.

Когда вошли в дом, она осмелилась спросить:

– Ну что, запрет на свободу слова уже снят или я должна и дальше хранить молчание?

– Ты делаешь это нарочно, да? – набросился на нее Алекс.

– Что я делаю? – опешила она. – О чем это ты?

Алекс сжал челюсти, стараясь сдержать ярость.

– Работаешь на контрастах. То ты сама невинность, то коварная сирена…

– Понятия не имею, о чем это ты!

Он презрительно фыркнул.

– Зато я теперь понимаю, что у тебя на уме. Если честно, то соблазн велик! И я готов послать все к чертям и заглотнуть крючок, но ведь тебе именно это и нужно, да?