— Но зачем кому-то убивать Алию?

— А зачем кому-то подбрасывать мне этот…, - тяжело сглотнула. — Кинжал? Зачем сводить меня с ума и подталкивать к самоубийству?

Князь кивнул и быстро шагнул к двери.

— Дерион, прикажи немедленно привести сюда Вероник и Грету, пусть они побудут эту ночь с подругой. А ты иди сюда.

Эквейт вошёл в спальню спустя пару минут. Всё такой же спокойный и… чужой. Бросил на меня короткий взгляд и повернулся к Правителю.

— Дерион, у Алии были подруги?

Бывший Принц дёрнулся и на мгновение прикрыл глаза.

Больно. Ему до сих пор больно. Даже спустя столько лет он не забыл ту девушку. Свою Единственную. Ту, которой мне никогда не стать. Но тогда для чего всё это? Зачем Богиня всё это затеяла?

— Зачем ты спрашиваешь? — глухо спросил он.

— Дерион, ответь на вопрос. С кем дружила Алия?

— У Алии не было подруг, лишь кузина.

— Кузина? — прошептала я.

— Да, у неё была старшая кузина, двоюродная сестра по материнской линии, — на меня он не смотрел. Лишь на Князя.

Я задала следующий вопрос:

— Эта кузина тоже получила лазоревую метку?

— Нет. С чего вдруг? — ответил за него Князь.

— А какие отношения у них были?

— Слушай, это та самая девушка, что подняла шум в то утро? Это она нашла записку сестры и догадалась, что вы в Храме? Помню, у неё тогда случилась истерика. Залия требовала вас спасти, как можно быстрее.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

— Вы сказали Залия?

Князь нахмурился.

— Вы с ней знакомы?

— Да, виделись как-то.

Я вспомнила хорошенькое личико эквейтинки, огромные золотисто-жёлтые глаза, нежный румянец и очаровательную улыбку. И вспомнила красноречивые взгляды, которые она бросала в сторону Дериона, возлюбленного её погибшей кузины, того, кто никогда не мог принадлежать ей из-за отсутствия лазоревой хиты.

Но тогда зачем она так поступила? Чего девушка добивалась? Дерион же всё равно никогда не будет её. Или она действует из принципа либо мне, либо никому?

И главное, как ей удалось пробраться сюда и подбросить стилет?

— Значит, Залия, — задумчиво пробормотал Князь.

В этот момент появились девочки и меня уложили спать. А Лазоревые эквейты так ничего не сказав, быстро вышли.

Что ж, направление я им задала. Пусть теперь думают.

Странно, мне казалось, что в свете последних событий и такого фееричного раскрытия тайны, я нескоро засну. Но всё оказалось иначе, стоило мне только прикрыть глаза, как я провалилась в спасительные объятия Морфея.

Снова кислотная полянка и Богиня, что стояла прямо передо мной — сама красота, грация и величие.

— Здравствуй, Алексия, — и улыбнулась так ласково и прникновенно.

Словно ничего не произошло. Словно это не с её лёгкой руки меня несколько раз чуть не убили. Хотя, какое ей дело до обычной землянки.

Не хочу!

Разговаривать с ней не хочу! Видеть её не хочу!!!

— Что вам нужно? — я сложила руки на груди и с вызовом приподняла подбородок.

— Ты злишься на меня, — не вопрос, констатация фактов.

— Вы использовали меня.

— Я помогла тебе встретить свою судьбу.

— У Лазоревого Принца уже была его Судьба, которую довели до самоубийства.

— У Принца — да, а вот у Дериона — нет.

— Это один и тот же эквейт.

— Не совсем… Давай присядем, — и величественно махнула в сторону расстеленного покрывала в тени разноцветного дерева.

— Спасибо, я постою.

— Гордая, — улыбнулась Богиня. — Ты мне нравишься.

— С недавних пор меня это совершенно не радует, — честно призналась я.

— Тебя беспокоит, что у Дериона была Возлюбленная? И зря… Алия подходила Лазоревому принцу — мягкая, нежная, воздушная и послушная. Но его больше нет, он мёртв. Есть Дерион из рода Лазурь, и именно ты подходишь ему. Ты сильная, и в то же время слабая, мягкая, но порой бываешь твёрже эвейтских алмазов, нежная, но можешь любого припечатать искусной грубостью, а уж насколько ты можешь быть страстной, при твоей скромности… Ты нужна ему, именно ты…. Почему ты боишься? Почему бежишь от своих чувств?

Я не ожидала такого перехода и даже несколько растерялась.

— Почему вы сразу не сказали мне кто он?.

— И что бы это дало? Разве любовь приходит по расписанию и твоему требованию? Разве она слышит голос рассудка? Нет, любовь безусловна, неподконтрольна доводам рассудка и прекрасна. И тебе надо перестать бояться, сравнивать себя с кем-то. Алия мертва, никто её не вернёт… А вы с Дерионом — живы, у вас есть будущее… если только ты сама захочешь этого.

— Надо же, вы оставляете мне выбор. А не вы ли готовили меня, как какого-то бессловесного горха к закланию? Ведь именно с вашей лёгкой руки я выиграла в лотерею. Это не счастливый случай, это заранее продуманная шахматная партия, в которой мне отведена роль пешки.

— Ты к себе несправедлива, милая.

— Я вам не милая. И всё равно не понимаю, как вам удалось?

— Что именно? — вновь мягкая понимающая улыбка, от которой у меня свело зубы.

— Как вам удалось провернуть всю эту аферу? Я не ваша подданная. Я на Земле живу. Так как вам удалось найти меня, определить, что именно я подхожу вашему Принцу?

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Здесь — нет. Но до земли сотни тысяч километров. Вы, конечно, Боги, ваша власть безгранична, но не до такой же степени.

Эта жуткая, нервирующая улыбка всё не сходила с её лица. Такое ощущение, что я несла какую-то чушь, которая её крайне веселила. Но я действительно не понимала.

— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о сотворении миров? О делении власти? О божественном рождении и предназначении?

— Нет, спасибо. Можно коротко и по существу?

В такие дебри мне окунаться не хотелось. Может для историков и учёных эти данные настоящее сокровище, но не для меня. В тот момент меня интересовала только моя жизнь, а точнее то, что с ней сделала чужеродная Богиня.

Её смех словно хор колокольчиков — звонкий, яркий и красивый.

— У меня есть некая договоренность с… неважно. Есть вещи, о которых тебе не стоит знать. Но согласно этому соглашению, я могу появляться у вас на Земле определенное количество раз. Именно так я и смогла тебя найти. Ты же знаешь, что тринадцать лет назад Принц, отказавшись жить в этом мире без своей Едиственной, отправился в Дальние Пещеры для того, чтобы стать моим вечным слугой?

— Знаю. Я была уверена, что он там и остался.

— Он хотел. Очень упрямый и упёртый мальчик… Храм Аскетов — это серьёзное испытание для любого. Знаешь, почему всех отправившихся в Пещеры считают умершими? Потому что они в прямом смысле этого слова, умирают, чтобы возродиться вновь… Это мучительное перерождение, не только в физическом, но эмоциональном и психологическом плане. Когда обряд заставляет каждого из них заново пережить все самые тяжёлые и страшные моменты в жизни… Раз за разом… в течение долгих дней и ночей… одна сплошная непрекращаемая боль и тоска.

Я отшатываюсь от неё, прижимая руку в горло.

— Как вы можете?

— Так издеваться и мучить их? — царственное пожатие плеч и она уже не кажется мне такой ослепительно красивой. Наоборот, в чертах её совершенного лица проступает что-то мерзкое, отвратительное. — Это их выбор, Алексия. Они знали, на что шли. Служить мне — великая честь и великая боль.

— Но это не является основанием, чтобы так ломать их.

— Осуждаешь… Считаешь меня чудовищем… Но именно благодаря этому страшному Обряду Лазоревый Принц и перестал существовать, а появился Дерион, эквейт которого ты знаешь.

— Дерион и есть Лазоревый Принц.

— Нет. Ты что не слышишь меня, Алексия? Дерион другой.

— Он всё ещё любит её. Он не забыл Алию.

Я знаю, что права. Я помнила, как ему было больно, когда Князь вспомнил про девушку. Это не может быть равнодушие. А становиться между ним и мёртвой девушкой я не хотела. Всё равно ничего хорошего из этого не получится, а в конечном итоге будем страдать мы оба.